安纳西动画节的一间放映厅里，灯光暗下，东映动画的下一张牌就这么亮了出来——2D与3D混搭的《Monkey Quest》（暂译：猴王征途）。屏幕上的画面还没定格，在场的人已经开始猜测：这会是下一个破圈的动画项目吗？

影片的故事核很巧妙。它没有直接复述《西游记》，而是把经典藏进了未来。12岁的女孩艾莉和她1岁的弟弟亚当，在不远的将来意外唤醒了被遗忘的地球守护者奥康。于是，一个星际冒险拉开架势，他们要共同面对反派维克斯的威胁。一个古老的东方文学母题，被装进科幻的壳里，配方变了，魂还在。

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配音名单本身就自带话题。为守护者奥康献声的是亚当·迪瓦恩，他那股子憨直又热血的声线，似乎天生就适合这种“被遗忘的英雄”。艾莉的配音演员埃尔希·费舍，曾用细腻的表演打动过许多观众，这次她要把一个12岁女孩的勇气与困惑同时传递出来。而大反派维克斯的配音交给了J.K.西蒙斯，这位演员的声音一出现，大概率已经让人开始担心主角团的命运了。

制作阵容的跨国拼盘也是影片的一大看点。索尼克的生父大岛直人，联手曾参与《指环王：洛汗之战》的约瑟夫·周，一起孵化了《猴王征途》的概念和人物。《怪物史瑞克2》的编剧大卫·N·韦斯不仅操刀剧本，还与《功夫熊猫4》的斯蒂芬妮·马·斯汀共同执导，角色设计则由野口孝俊把关。执行制片是东映动画的池泽佳，而曾执导《咒术回战》《高校之神》的朴性厚，也为动作戏和分镜提供了支援。这种日美混合的动画师阵容，让影片既有东方的细腻，又有好莱坞的叙事节奏。

一个容易被忽略但很有意思的细节是：这部作品最初在2024年2月公布时，还叫《Hypergalactic》，定位是一部纯CG项目。现在它换上了《猴王征途》的新名字，还拥抱了2D与3D的混合质感，SANZIGEN工作室负责其中的3D动画部分。这种转向本身就像影片的主题——在探索中重塑自己。

目前影片已进入后期制作，瞄准的是2027年的上映窗口，由Charades负责全球发行。等待的时间不短，但东映已经提前在游戏领域布下一子。2024年11月，他们与Spaceport Technologies、Twin Atlas合作，在Roblox平台推出了名为《Hypergalactic: Monkey Quest》的游戏，试图把它打造成一个连接宇宙的游戏中心。此外，东映还与Spaceport Technologies宣布过在《堡垒之夜》上的合作计划。也就是说，等到电影上映时，你很可能已经在游戏里和奥康并肩作战过了。

一块翻新的神话，一群跨国的造梦者，再加上一场还没打完的星际赌局。《猴王征途》不只是东映的一次技术实验，它似乎在问：如果童年记忆里的那只猴子，换了一身装备重新出发，你还愿意跟着他，冲向下一片星海吗？