圣何塞鲨鱼在周五的NHL选秀首轮第九顺位选中了来自北达科他大学的防守新秀基顿·维尔赫夫。这位身高6英尺4英寸、体重208磅的防守悍将在去年夏天做出了一项关键决定——跳过青年联赛直接进入大学赛场，这条路让他在选秀年承受了排名波动的风险，但他和北达科他的教练组坚信，长期来看这是更优选择。

去年六月，维尔赫夫在电话中对北达科他主教练戴恩·杰克逊说出“我来了”的时候，杰克逊和总经理布莱恩·奇齐克正在坦帕参加高尔夫之旅。这支2016年夺得全国冠军的队伍——当年阵中还有布罗克·伯泽尔和尼克·施马尔茨——正在午餐，电话挂断五分钟后，维尔赫夫的维多利亚队友、当月被卡尔加里火焰第18顺位选中的科尔·雷什尼也给出了同样的承诺。奇齐克称那天“有趣极了”，杰克逊则说这是“大事件”。

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来自阿尔伯塔省萨斯喀彻温堡小镇的维尔赫夫欣赏大福克斯校园的环境，看重项目提供的资源以及教练组的经验。他坦言，以公认的顶级防守新秀身份进入选秀年，转入大学意味着要在陌生环境中冒险。他对The Athletic表示：“教练组有信心，我也相信这会证明我的决定是对的。最终我毫不后悔，这对我最有利。”本赛季他以大一新生身份担任前四防守角色，帮助北达科他在2016年夺冠后首次重返Frozen Four。

尽管在首轮防守新秀扎堆的年份中，维尔赫夫作为第五位被摘走的防守球员，顺位相较年初有所下滑，但杰克逊直言留在青年联赛是“安全且容易的选择”。他转述一位经纪人的话：“我有时不会让球员提前入学，避免那种风险。”但他认为身高6英尺4英寸、体重212磅的维尔赫夫身体上已准备好迎接挑战。面对越来越多大学冰球适龄球员需要在统治青年联赛与提前对抗更高龄、更强壮、更快速的竞争之间做出抉择时，维尔赫夫的案例提供了一个风险与回报的参照。