1940年冬天，曹甸战役刚刚收尾，蒋介石身边的一些将领听到他说过这样一句话：“陈粟如海滨之鱼，稍纵即逝；叶项如瓮中之鳖，手到擒来，”这句话后来被不少人私下传开，成了理解那场惨剧的一把钥匙。
蒋介石说这话的时候，华中战场的局势已经到了一个微妙的节点，新四军被分成了三块，叶挺和项英带着军部主力守在皖南山区，陈毅和粟裕的部队在苏北平原上扎下了根，张云逸在皖东经营根据地，三块根据地，三种不同的处境，蒋介石盯上的是最容易下口的那一块。
陈毅和粟裕的部队在1940年夏天刚刚完成了关键一步，7月，两人在苏北塘头镇会合，成立了新四军苏北指挥部，陈毅任指挥兼政委，粟裕任副指挥，部队下辖三个纵队共九个团，兵力七千余人。
苏北和皖南完全不一样，皖南是山区，有天然屏障，但也容易被包围，苏北是水网密布的平原，日军占领区，国民党在那里控制力薄弱，更重要的是，陈粟的部队已经进入了敌后，日军据点林立，国民党军队不敢轻易深入，蒋介石要是派兵去苏北打陈粟，先得穿过日军的防区，这仗根本没法打。
黄桥战役之后，蒋介石就更没法打了，1940年10月，韩德勤带着三万大军杀向黄桥，想趁陈粟立足未稳一举歼灭，韩德勤是江苏省主席，在苏北经营多年，手底下二十六团三万多人，分三路包抄，陈毅和粟裕只有七千人，真正能打的不过五千，兵力一比六，按常理必败无疑。
但粟裕看出了门道，韩德勤的队伍看着庞大，实际上三心二意，右翼的李明扬、李长江，左翼的陈泰运，这些人表面听韩德勤指挥，心里各有算盘，陈毅先主动撤出姜堰，但不交给韩德勤，而是让李明扬接管，又送了陈泰运一百多条枪，韩德勤还没开打，盟友先散了一半。
战斗打响后，粟裕用了一招“黄鼠狼吃蛇”的战法，韩德勤的王牌是独立第6旅，装备精良训练有素，号称“梅兰芳部队”，粟裕偏偏先打它，三个小时，独立第6旅全军覆没，旅长翁达自杀。
韩德勤的主力第89军彻底暴露，军长李守维在逃跑时淹死，黄桥一战，新四军歼敌一万一千余人，韩德勤元气大伤，再也无力对苏北新四军发动大规模进攻。
蒋介石听说黄桥战败之后，心里清楚得很：陈粟的部队像鱼一样游进了大海，抓不住了，他后来在日记里写道：“陈粟如海滨之鱼，稍纵即逝，”这话听着像是在感叹，实际上是在承认一个现实，他已经拿陈粟没办法了。
叶挺和项英的处境完全不一样，他们带着新四军军部和主力部队，驻在皖南云岭一带，皖南虽然是山区，有天然屏障，但它几乎就在蒋介石的势力范围之内。
国民党第三战区的十数万大军就屯驻在皖南周边，第三战区司令长官顾祝同出动了五个师一个旅，连同地方保安团约十八个团的兵力，紧紧围住了皖南。
叶挺和项英之间的矛盾在新四军中不是秘密，叶挺是北伐名将，南昌起义的主要领导人之一，广州起义失败后流亡海外，与共产党断了联系，蒋介石看中叶挺，觉得他是“中间人”，既能被共产党接受，名义上又是国民党员。
他盘算着让叶挺当军长，慢慢往新四军里掺自己的人，但他没算到叶挺的骨头有多硬，项英则是共产党在新四军的代表，中共中央东南分局书记，新四军军分会书记，两人在战略方向上分歧严重，叶挺主张尽快执行中央“挺进敌后”的决策，项英却犹豫不决。
分歧的核心是往哪走，项英想留在皖南，在黄山、天目山一带建立根据地，他觉得皖南经营了三年，人熟地熟，放弃太可惜，陈毅和粟裕则认为应该往苏北发展，敌后作战关键不在守，而在动。
中央从1938年开始就多次提醒项英北移，毛主席在1938年2月就要求他以茅山山脉为战略发展方向，但项英始终没有下定决心。
1940年10月19日，国民党以何应钦、白崇禧的名义发出“皓电”，强令华中以及长江以南的八路军、新四军在一个月内全部撤到黄河以北，毛主席经过慎重考虑，决定让步，同意北移。
11月21日，中央给叶挺、项英发电：“你们可以拖一个月至两个月，但须认真准备北移，”11月24日，中央再次致电：“你们必须准备于12月底全部开动完毕。”
毛主席甚至在12月26日自己生日当天，给项英发去一封措辞极为严厉的电报：“再犹豫不决，是要吃大亏的。”
项英仍然在拖，他在12月28日才召开新四军军分会，决定转移路线：由云岭驻地先向东南行进，绕道茂林，经三溪、旌德、宁国、郎溪，沿天目山麓进至溧阳苏南根据地，然后待机北渡，这条路绕了一个大弯，走的不是最短路线，而是往国民党重兵布防的方向去了。
蒋介石等的就是这个机会，1941年1月4日，新四军军部及皖南部队九千余人奉命北移，从云岭驻地出发，1月6日，行至泾县茂林地区时，预先集结的国民党七个师八万余人突然发起包围袭击。
新四军被迫自卫还击，浴血奋战七昼夜，最终，除约两千人分散突出重围外，大部壮烈牺牲或被俘，军长叶挺在与国民党军队谈判时被扣押，副军长项英和副参谋长周子昆在突围途中，于3月12日在赤坑山被叛徒杀害。
1月17日，蒋介石反诬新四军“叛变”，宣布取消新四军番号，声称要将叶挺交付“军法审判”，这就是震惊中外的皖南事变。
蒋介石在1940年冬天的那句话，算对了一半，“叶项如瓮中之鳖，手到擒来”，皖南事变发生后，新四军主力在南方遭受了毁灭性打击，叶挺被扣，项英被杀，九千余人的部队几乎全军覆没，从战术上看，蒋介石确实“手到擒来”了。
但另一半他算错了，陈粟没有被“稍纵即逝”，而是在苏北越打越强，皖南事变之后，中央决定重建新四军军部，陈毅任代军长，粟裕任第一师师长，新四军从损失九千人的重创中迅速恢复，到抗战结束时已经发展到了三十多万人。
而陈毅和粟裕后来在解放战争中指挥的华东野战军，成了蒋介石最头疼的对手之一，回过头来看，蒋介石选择对叶挺、项英下手而放过陈毅、粟裕，可能是他一生中最大的战略失误之一，他低估了共产党的恢复能力，也低估了陈毅、粟裕的军事才能。
皖南的山谷里，九千条生命用血写完了那句“瓮中之鳖”的注脚，而苏北的水网之间，两条“稍纵即逝”的鱼游进了大海，再也没有被抓住。
热门跟贴