再睁眼，我成了新寡的实权太后，扶持的新帝正哭嚎着要娶江南花魁为后，我没理会，只侧头问丞相：“哀家还有几个皇孙？”大殿瞬间安静
1
我再睁眼时，眼前是明黄色的龙榻帐顶。
浑身的骨头像被人拆了重装，每一寸都在叫嚣着酸痛。脑海里最后的记忆是大火，漫天的火光，还有宫墙崩塌的巨响。
“娘娘醒了！”
一个尖细的嗓音在耳边炸开，接着就是噼里啪啦一堆人跪倒的声音。
我偏过头，看见一张满是褶子的老脸，正涕泪横流地望着我。
“太后娘娘，您可算醒了！老奴还以为……还以为……”
他哭得说不下去。
太后？
我眯起眼，脑子里涌进来一堆不属于我的记忆。原身是燕国的皇后，成婚二十载，熬死了先帝，扶幼帝登基，如今是这燕国最尊贵的女人——慕太后。
而就在三天前，先帝驾崩。
慕太后在灵前跪了三天三夜，身子撑不住，一头栽倒在先帝的棺椁前，再醒来，就换成了我。
“娘娘，”那老太监抹了把泪，小心翼翼地说，“陛下在殿外跪了一个时辰了，说……说非要见您。”
我撑着坐起来，宫人们立刻上前伺候。铜镜里映出一张保养得宜却掩不住憔悴的脸，四十出头的年纪，眉眼间带着长年累月的威仪。
“让他进来。”
我说的第一句话，声音哑得像砂纸。
老太监愣了下，似乎没料到我会这么平静。他磕了个头，飞快退出去。
片刻后，殿门被猛地推开。
一个十五六岁的少年跌跌撞撞冲进来，身上还穿着孝服，眼眶通红，却不是哭先帝哭的。
他扑通一声跪在我床边，扯着嗓子嚎开了：
“母后！儿臣要娶柳如烟！您要是不答应，儿臣这皇帝就不做了！”
整个寝殿瞬间静得落针可闻。
宫人们跪了一地，大气都不敢出。
我看着眼前这个半大孩子，脑子里原身的记忆翻涌上来。慕少珩，先帝仅存的皇子，今年刚满十六。先帝子嗣单薄，成年的皇子一个都没有，最后只能把这个最小的儿子推上龙椅。
而那个柳如烟，是江南有名的花魁。
据说生得沉鱼落雁，一手琵琶弹得名动天下。但说白了，就是个青楼女子。
先帝尸骨未寒，新帝登基才三天，这小子就跑来闹着要娶个花魁当皇后？
慕少珩见我不说话，哭得更大声了：“母后！如烟她温婉贤淑，比那些世家贵女强了千百倍！儿臣与她两情相悦，此生非她不娶！”
“您要是逼儿臣娶别人，儿臣就……就……”
他“就”了半天，憋出一句：“就撞死在这柱子上！”
我慢慢端起宫人递来的参茶，抿了一口。
热流滑过干涩的喉咙，我舒服地叹了口气，然后抬眼看向跪在床边的少年皇帝。
“你方才说，你要做什么来着？”
慕少珩被我问得一怔，随即梗着脖子重复：“儿臣要娶柳如烟为后！”
“不是这句。”我放下茶盏，声音不大，却让殿内所有人都绷紧了脊背，“后面那句。”
慕少珩脸色白了白，声音小了些：“儿臣说……这皇帝不做了……”
“哦。”
我又喝了口茶，然后抬眼看向殿门口垂手而立的一个身影。
那是当朝丞相，裴衍之。
他不知什么时候来的，就站在殿门内侧，一身素白的孝服衬得他面如冠玉，眉眼低垂，像是什么都没听见。
但我注意到他嘴角微微抿着，那是忍笑的表情。
“裴相。”
我开口。
裴衍之微微抬眸，向前迈了一步，躬身行礼：“臣在。”
“陛下说不想做皇帝了，”我语气平淡得像在说今天天气不错，“依大燕律，幼主失德，该当如何？”
裴衍之沉默了一瞬，声音清润：“回太后，依大燕律，幼主若不堪大任，太后可垂帘听政，另择宗室贤能之子以继大统。”
慕少珩的脸刷地白了。
他猛地扭头看向裴衍之，眼神里满是不可置信：“裴衍之！你敢！”
裴衍之连眼皮都没抬，依旧是那副温润如玉的模样：“臣只是据实回禀太后，陛下息怒。”
“你——”
“够了。”
我打断慕少珩的怒吼，侧过头，看向裴衍之，问出了那句让整个大殿瞬间安静的话。
“丞相，哀家还有几个皇孙？”
裴衍之抬起眼。
那一瞬间，我看见他眼底闪过某种极为锐利的光，像是冬夜里骤然出鞘的剑锋。但那光芒转瞬即逝，快得几乎像幻觉。
他低下头，恭恭敬敬地回话：“回太后，先帝膝下子嗣单薄。除陛下外，尚有三位皇子早夭，两位公主已远嫁。皇室近支宗亲中，睿王膝下有三子，齐王膝下有两子，均未成年。”
“睿王？”我挑了挑眉，“就是去年被先帝发配去守皇陵的那个？”
“正是。”
我笑了。
慕少珩跪在地上，脸上的血色褪得一干二净。他大概终于意识到，我不是在跟他开玩笑。
“母后！”他慌了，膝行两步想要来扯我的袖子，“母后，儿臣知错了！儿臣只是……只是……”
“只是什么？”我低头看他，目光平静得像在看一个陌生人，“只是觉得哀家好说话？还是觉得这龙椅坐得太稳了？”
慕少珩嘴唇哆嗦着，说不出话来。
我摆了摆手：“来人，送陛下回宫。没有哀家的旨意，不许踏出寝宫半步。”
两个内侍上前，一左一右架起了慕少珩。
“母后！”他挣扎着回头，“母后您不能这样！儿臣是皇帝！儿臣是天子！”
我头也没抬：“天子的废立，从来不是你说了算的。”
慕少珩被拖了出去，哭嚎声渐渐远去。
寝殿里重新安静下来。
宫人们跪了一地，连呼吸都压得极低。我靠在床头，慢慢喝着参茶，余光扫过依旧站在原地的裴衍之。
他没走。
非但没走，还抬起头，正大光明地看着我。
“丞相还有事？”
裴衍之微微躬身，声音温和：“臣有一事不解，想请教太后。”
“说。”
“太后醒来后，与从前大不相同。”
他这话说得极为放肆。
寝殿里的宫人们把头埋得更低了，恨不得把自己缩进地砖缝里。
我看着裴衍之，没有说话。
他迎上我的目光，眼底带着一种审视的意味，像是在打量一件意料之外的兵器。
“从前太后待陛下如亲子，百般溺爱，从不忍苛责半句。今日这般雷霆手段，倒是让臣开了眼界。”
“所以呢？”我放下茶盏，靠在引枕上，“丞相是在质疑哀家？”
“臣不敢。”
裴衍之低下头去，姿态谦卑到了极点。
但他接下来说的话，却让我的瞳孔骤然一缩。
“臣只是在想，先帝驾崩那夜，太后跪在灵前，曾有人看见一只黑色的蝴蝶落在太后肩头。自那以后，太后昏迷三日，醒来便似换了个人。臣听闻南疆有秘术，名曰‘换魂’——”
“裴衍之。”
我打断他，声音不大，却带着一种奇异的冷意。
他停住话头，抬眼看我。
我看着他，忽然笑了。
“丞相若是闲得慌，不如去查查柳如烟的底细。一个江南花魁，能让新帝在登基第三日就闹着要立后，背后若没有推手，哀家是不信的。”
裴衍之的眼底终于有了一丝真正的波动。
他定定看了我两秒，然后躬身一礼：“臣，遵旨。”
他转身离去，步履从容，背影笔挺如松。
我盯着他的背影，慢慢攥紧了被角。
黑色蝴蝶。
换魂秘术。
这个裴衍之，知道得太多了。
2
裴衍之走后，我让所有宫人都退了出去。
寝殿里只剩我一个人。
我掀开被子，赤脚踩在冰凉的金砖上，一步一步走向铜镜。镜中的女人面容端庄，眉眼间却透着一股说不出的疲惫。
我抬手摸上镜面，指尖冰凉。
原身的记忆还在脑海里翻涌，二十年的深宫岁月，从太子妃到皇后再到太后，步步惊心，如履薄冰。她费尽心思扶持慕少珩登基，以为自己终于熬出头了。
却不知道她扶持的这个小皇帝，早就在别人的棋盘上，变成了一颗弃子。
那个柳如烟，绝不会无缘无故出现在慕少珩面前。
先帝驾崩。
新帝登基。
花魁入宫。
这三件事连起来，就是一条要命的绳套，正往慕太后的脖子上勒。
而现在，我成了慕太后。
有人在先帝灵前对我下了手，那场大火，那场昏迷，根本不是什么意外。原身已经死了，死在了那场所谓的“昏迷”里。
如果不是我意外占据了这具身体，现在躺在这里的，就是一具冰冷的尸体。
我深吸一口气，压下心底翻涌的杀意。
既然让我活了过来，那这笔账，咱们慢慢算。
当天夜里，我召见了禁军统领周慎。
周慎是个四十出头的武将，虎背熊腰，一脸络腮胡，看上去粗犷豪放。但能在禁军统领的位置上坐了六年，他绝不像表面上看起来那么简单。
“臣周慎，参见太后。”
他单膝跪地，声音浑厚。
我坐在帘后，隔着珠帘打量他。
“周统领，哀家问你，先帝驾崩那夜，灵前伺候的人都有谁？”
周慎沉默了一瞬，低着头回话：“回太后，那夜在灵前伺候的，除了您与陛下，还有裴相、礼部尚书、宗正寺卿，以及各宫掌事太监与宫女共计三十七人。”
“哀家昏倒之后，谁第一个近身？”
“是裴相。”
周慎的回答没有任何犹豫。
我的手指在扶手上轻轻叩了叩。
“裴相之后呢？”
“是太医院的张院判。张院判为太后诊脉后，说太后是哀恸过度以致昏迷，只需静养便可苏醒。”
“静养？”我笑了一声，“哀家昏迷三日，太医就给了一副静养的方子？”
周慎的额头上渗出冷汗。
“臣……臣当时也觉得不妥，但张院判是先帝亲口夸赞过的神医，臣不敢质疑。”
先帝亲口夸赞。
这句话里的信息量太大了。
“起来吧。”我摆了摆手，“周统领，哀家交给你一件事。”
“太后请吩咐。”
“去查灵前那三十七个人，每一个人，最近三个月的行踪、来往、银钱进出，都给哀家查清楚。”
周慎抬起头，眼中闪过一抹震惊：“太后是怀疑……”
“哀家什么都没怀疑。”我打断他，声音平静，“只是先帝驾崩，哀家险些丧命，若连是谁下的手都不知道，哀家这太后，做得也太糊涂了些。”
周慎深深看了我一眼，然后重重磕了一个头。
“臣，领旨。”
他起身要走，我又叫住了他。
“等等。”
周慎回身：“太后还有何吩咐？”
“去给睿王传个话，”我慢慢说，“就说，先帝驾崩，哀家甚是思念宗亲。让他带着三个儿子，回京一趟。”
周慎的瞳孔猛地一缩。
他张了张嘴，似乎想说什么，最终只是低下了头：“臣遵旨。”
周慎退下后，我坐在帘后，慢慢闭上了眼。
睿王是先帝的同母弟弟，当年因为牵连进一桩谋逆案，被先帝发配去守皇陵。但先帝终究没有杀他，只是将他圈禁在皇陵附近的一座别院里，连带着他的三个儿子，一并成了囚徒。
这些年来，朝中不断有人上折子为睿王求情，都被先帝压了下来。
而现在，我要把睿王召回来。
裴衍之以为我只是在威胁慕少珩，但他错了。
我从不说空话。
第二天一早，慕少珩被软禁的消息就传遍了整个后宫。
各宫的主子们纷纷派人来打听消息，我让掌事嬷嬷一一挡了回去。只有一个人，我让嬷嬷放了进来。
端太妃，沈氏。
她是先帝的妃子，入宫二十余年，无子无女，在后宫里像一株不起眼的兰草，安静得近乎透明。
但原身的记忆告诉我，就是这个不起眼的端太妃，在先帝临终前的最后三个月里，几乎日日侍奉在侧。
“臣妾参见太后。”
沈氏盈盈下拜，姿态温婉。
“起来坐吧。”
我指了座，她谢过之后，侧身坐下，腰背挺得笔直。
“太后召臣妾来，不知有何吩咐？”
我看着她，没有说话。
沈氏今年三十八岁，保养得宜，看起来不过三十出头。她生得不算绝美，但胜在气质恬淡，让人一见就觉得舒服。
也难怪先帝最后的那段日子，只让她一人近身。
“先帝临终前，”我开口，声音不高，“可曾说过什么？”
沈氏的手指微微蜷缩了一下。
这个动作极细微，但我看得一清二楚。
“先帝说，”沈氏低下头去，声音里带了一丝哽咽，“说他这辈子，对不住太后。”
“哦？”我挑了挑眉，“哪里对不住？”
沈氏咬了咬下唇，像是在犹豫什么。
殿内安静得只剩窗外传来的鸟鸣声。
过了许久，她才像是下定了决心，抬起头看向我，眼眶微红：“先帝说，陛下并非……并非太后所出。”
我端茶的手顿住了。
慕少珩不是我生的？
这个信息在原身的记忆里完全不存在。慕太后一直以为慕少珩是自己十月怀胎生下的儿子，只是生产时难产，昏迷了整整两天，醒来后便看见了襁褓中的婴儿。
“继续说。”
我的声音听不出任何波澜。
沈氏似乎被我的冷静震慑住了，愣了愣，才接着往下说：“先帝说，当年太后的孩子……生下便夭折了。那时太后昏迷不醒，先帝怕太后醒来后承受不住，便从宫外抱了一个男婴回来，对外宣称是太后所出。”
“那个男婴，就是当今陛下？”
“是。”
我放下茶盏，忽然想笑。
难怪。
难怪慕少珩登基第三天就敢跑来跟我闹，难怪他敢拿不做皇帝来威胁我。因为他根本就不是我的儿子，那些所谓的母子情分，从头到尾都是一场戏。
先帝演了一辈子的戏。
他让慕太后以为自己是皇帝的生母，让她拼了命地去扶持这个孩子。可他私下里，未必没有留下后手。
“这事还有谁知道？”
沈氏摇了摇头：“先帝说，此事只有他与当年的接生嬷嬷知晓。那接生嬷嬷在陛下满月后便暴毙了。”
暴毙。
自然是杀人灭口。
“那么，”我看着沈氏，“你是如何知道的？”
沈氏的脸色瞬间变得惨白。
她扑通一声跪倒在地，浑身颤抖：“太后明鉴！是先帝临终前亲口告诉臣妾的！先帝说……说他对不住太后，让臣妾在太后面前为他赎罪……”
“赎罪？”我笑了一声，“他让你怎么赎罪？”
沈氏抬起头，眼中含泪：“先帝让臣妾……让臣妾把这个交给太后。”
她从袖中取出一枚小巧的金印，双手捧过头顶。
那是一枚蟠龙钮的印章，只有皇帝才能使用的规制。
“这是什么？”
“这是传国玉玺的调令印章，”沈氏的声音在发抖，“先帝说，若有一日陛下不堪大任，太后可凭此印，废帝另立。”
我接过金印，指尖触碰到冰凉的金属表面。
先帝临终前，把废帝的权力，交给了一个他骗了二十年的女人。
这算什么？愧疚？还是赎罪？
还是说，他早就知道有人要对慕太后下手，留下这枚金印，是他最后的良心？
我把金印收入袖中，低头看着跪在地上的沈氏。
“你今日说的每一个字，若有半分虚假——”
“臣妾愿受千刀万剐！”
沈氏磕头如捣蒜。
“起来吧。”我站起身，“此事不可对任何人提起。”
“臣妾明白。”
沈氏爬起来，脸色依旧苍白，但眼神却安定了几分。
“太后，”她犹豫了一下，小声说，“臣妾还有一事，不知当不当讲。”
“说。”
“那柳如烟，臣妾见过一次。”
我转过身看她。
沈氏捏着帕子，声音压得极低：“三个月前，有人将她的画像送进了宫里，说是江南第一名妓。先帝见了画像，脸色很不好看，当场便命人将画像烧了。”
“后来呢？”
“后来，”沈氏的声音更低了，“臣妾曾听先帝在梦中呓语，说什么‘柳家’、‘孽种’之类的话。臣妾不敢多听，便悄悄退了出去。”
柳家。
孽种。
这两个词在我脑海里盘旋，像是两把钥匙，正在试图打开某扇尘封已久的门。
我忽然想起一件事。
原身的记忆深处，有一个早已模糊的影子。那是她做太子妃时的事，太子身边有一个姓柳的侧妃，后来因为“不守妇道”被赐死了。
那个柳侧妃，据说死的时候，已经有了三个月的身孕。
“裴相求见！”
殿外传来内侍的通传声。
我收回思绪，看向殿门。
裴衍之来得比我想象的要快。
3
裴衍之进殿时，端太妃正好退出去。
两人在门口擦肩而过，裴衍之微微侧身，谦恭地让了让。端太妃低着头快步离去，连眼风都没给他一个。
“臣参见太后。”
裴衍之行礼如仪。
“起来吧。”我坐在主位上，手里还端着那盏早已凉透的参茶，“丞相这么早来见哀家，想必是查出些眉目了。”
裴衍之直起身，从袖中取出一份折子，双手呈上。
“太后昨日吩咐的事，臣连夜去查了。柳如烟，本名柳瑟瑟，江南余杭人氏，明面上是青楼花魁，实则另有身份。”
我接过折子，翻开。
折子上密密麻麻写满了蝇头小楷，裴衍之这一夜的成果，远比我想象的要详尽。
柳如烟，十八岁，三年前突然出现在江南最大的青楼“醉月楼”，以一手琵琶技艺和惊人的美貌，迅速成为江南花魁。但这三年里，她真正接待的客人屈指可数，且每个与她有过接触的人，都会在短时间内平步青云或发一笔横财。
有人在背后捧她。
“她背后的人是谁？”
我合上折子，看向裴衍之。
裴衍之沉默了一瞬，然后说出了一个让我意外的名字。
“镇北侯，萧衍。”
大殿里忽然起了一阵穿堂风，吹得帘幔轻轻晃动。
镇北侯萧衍，是大燕手握十五万铁骑的边关大将。他镇守北境十余年，战功赫赫，在军中威望极高。先帝在世时，对他既倚重又忌惮，几次想削他的兵权都没敢动手。
而柳如烟是萧衍的人。
萧衍把一个江南花魁，安插到新帝身边，想做什麼？
“还有一件事，”裴衍之的声音把我从思绪中拉回来，“萧衍的独子萧景琰，三日前秘密进了京，住在城东的悦来客栈，化名‘严景’。”
三日前。
那正是先帝驾崩的第二天。
“他带了多少人？”
“明面上只有两个随从，但臣的人查到，近日城东的几间客栈里，陆续住进了不少北地口音的客人，大约有三十余人。”
三十多个北地来的精锐，藏在天子脚下。
而负责京师防务的禁军统领周慎，对此一无所知。
我的手指在扶手上轻轻敲击，脑子里飞速运转。萧衍派儿子进京，安排花魁接近新帝，还在京城埋伏了人手。
他要做什么？
谋反？
不，时机不对。先帝刚驾崩，朝局动荡，他手握十五万大军，真要谋反，直接挥师南下就是，何必搞这些弯弯绕绕？
除非，他的目标不是龙椅。
“裴相，”我开口，“你见过那位萧公子吗？”
裴衍之摇了摇头：“臣只闻其名，未见其人。萧衍对这个独子保护得极严，据说是天生体弱，常年养在府中，极少见人。”
“体弱？”我冷笑，“体弱的人能千里迢迢从北境赶到京城？”
裴衍之没有接话，但他的嘴角微微翘了一下，显然早就想到了这一层。
“臣已派人盯住了悦来客栈，若有异动，即刻来报。”
“不够。”我站起身，走到窗前，看着殿外灰蒙蒙的天色，“裴相，你亲自去一趟。”
裴衍之微微挑眉：“太后要臣去做什么？”
“去试探他。”我转过身，看着裴衍之的眼睛，“告诉他，太后听闻萧世子进京，想请世子入宫赴宴。”
裴衍之沉默了两秒，然后笑了。
那笑容温润如玉，眼底却带着某种了然的光芒。
“太后是想打草惊蛇？”
“不，”我也笑了，“哀家是想看看，这条蛇，到底有多粗。”
裴衍之躬身一礼：“臣明白了。”
他转身要走，我又叫住了他。
“还有一事。”
裴衍之回头。
“先帝的柳侧妃，”我慢慢说，“当年的卷宗，还有没有留存？”
裴衍之的瞳孔微微收缩。
他定定看了我一眼，然后低下头去：“臣会一并去查。”
裴衍之走后，我独自坐在大殿里，把端太妃说的话和裴衍之查到的信息在脑子里拼合起来。
柳侧妃被赐死。
先帝从宫外抱回一个男婴。
柳如烟。
柳家。
孽种。
柳如烟姓柳。
先帝赐死的侧妃也姓柳。
一个荒谬但又异常合理的猜测，在我脑海里浮现出来。
如果柳如烟是那个柳侧妃的娘家人，如果她接近慕少珩，是为了告诉他一件事——关于他真正身世的事。
那这场棋局，就比我想象的还要深。
先帝抱回来的男婴，到底是从哪里抱来的？
他的生母是谁？
那个被赐死的柳侧妃，死的时候真的怀着身孕吗？
一个又一个的问题，像是冰面下的暗流，正在悄无声息地汇聚。
我按了按太阳穴，感觉脑袋隐隐作痛。
这具身体的底子本就亏空得厉害，加上三天昏迷，现在稍微动些脑子就觉得疲惫不堪。
但我不敢歇。
有人想要慕太后的命，就一定会再动手。
我必须在那之前，把所有暗处的刀都找出来。
傍晚时分，周慎来了。
他带来了灵前三十七人的调查结果。
“回太后，臣已查清。那三十七人中，有两人近日与宫外有异常往来。”
“谁？”
“一个是灵前掌灯的太监小德子，此人在先帝驾崩前七日，曾三次私出宫门，与一名身份不明的人在城西的茶馆会面。”
“另一个人呢？”
周慎的表情变得凝重起来：“另一个人，是太医院的张院判。”
张院判。
就是那个说我“哀恸过度以致昏迷，只需静养”的太医。
“张院判在先帝驾崩前半个月，收到了一笔三千两的银票。经查，银票出自京城最大的钱庄‘通宝号’，而‘通宝号’的东家，是镇北侯府的管家。”
镇北侯府。
又是萧衍。
我攥紧了扶手，指甲几乎嵌进木纹里。
萧衍在京城布了这么大一张网，他的触角伸进了后宫、太医院、甚至先帝的灵前。
他要的，到底是什么？
“继续盯着这两个人，”我说，“不要打草惊蛇。”
“是。”
周慎应声，却没有立即退下。
他站在原地，脸上的表情欲言又止。
“还有事？”
周慎咬了咬牙，像是下了某种决心，压低了声音说：“太后，臣还查到一件事。陛下昨日被禁足后，曾让身边的内侍偷偷送了一封信出去。”
“送给谁？”
“悦来客栈。”
我慢慢闭上了眼。
慕少珩在和萧景琰联系。
他早就知道柳如烟是萧衍的人。
甚至有可能，他闹着要娶柳如烟，根本就是萧衍计划中的一环。
这个十六岁的少年皇帝，比我想象的要聪明得多，也危险得多。
“把送信的内侍抓起来，”我睁开眼，“秘密审问，问出他们来往的所有细节。”
“是。”
周慎转身大步离去。
寝殿里重新安静下来。
我坐在黑暗中，听着窗外呼啸的风声。
先帝，你留下的这个摊子，比你想象的还要烂。
4
第二天一早，裴衍之就递了牌子求见。
他一夜未睡，眼下有淡淡的青痕，但精神却出奇地好。那双温润的眼睛里，藏着某种猎人追踪到猎物时才会有的光。
“太后，臣去见过萧景琰了。”
“如何？”
裴衍之在椅子上坐下，接过宫人递来的茶，抿了一口才开口：“萧世子长得一表人才，谈吐不凡，谦逊有礼，看不出半点北地的粗犷之气。”
“说重点。”
裴衍之笑了笑：“他不肯进宫。”
“理由呢？”
“说是染了风寒，怕过了病气给太后。臣看他面色红润，中气十足，实在不像有病的样子。”
我嗤笑一声。
这借口找得也太敷衍了。
“不过，”裴衍之话锋一转，“臣在客栈里，看到了一个有意思的细节。”
“什么细节？”
“萧景琰的手。”裴衍之放下茶盏，比划了一下，“他的右手虎口和食指内侧，有厚厚的老茧。那不是握笔能磨出来的茧，是常年拉弓射箭留下的。”
一个常年拉弓射箭的将军之子，对外宣称“天生体弱”。
一个被父亲保护得严严实实的独生子，独自潜入京城。
萧衍这只老狐狸，到底养了个什么儿子？
“还有一件事，”裴衍之从袖中取出另一份折子，“太后昨日让臣查的柳侧妃卷宗，臣找到了。”
我接过折子，翻开。
纸张已经发黄发脆，边角处有被虫蛀过的痕迹。这是二十多年前的东西了，能保存下来实属不易。
卷宗上记载得很简单：柳氏，太子侧妃，入东宫一年，以“不守妇道”之罪赐死。身怀三月身孕，一尸两命。
就这么几行字，概括了一个女人的一生。
但在卷宗的末尾，有一行小字引起了他的注意。
那是当时东宫一位老嬷嬷的证词，上面写着：“柳氏死前大呼冤枉，称腹中之子乃太子血脉无疑。言毕，咬舌自尽。”
咬舌自尽。
不是被赐死，是自尽。
“当时处理此案的人是谁？”
“是先帝的心腹太监，赵公公。赵公公在柳侧妃死后第二年便告老还乡，据说是回了老家徐州。臣已派人去徐州查访，但二十年过去，恐怕……”
裴衍之没有说下去，意思却很明白了。
二十年，足够让一个告老还乡的太监老死病榻，也足够让所有证据灰飞烟灭。
“继续查。”我把卷宗合上，“活要见人，死要见坟。”
“臣遵旨。”
“另外，”我话锋一转，“悦来客栈那边，再加派一倍人手。萧景琰不肯进宫，那就让他出不了客栈。”
裴衍之抬眼看了我一下，眼底闪过一丝意外。
“太后是想把他们困在京城？”
“不，”我站起身，走到窗前，“哀家是想看看，困兽是怎么斗的。”
当天下午，宫里出了一件事。
御书房的总管太监李公公死了。
死在他自己的值房里，七窍流血，面色发黑，显然是中毒而亡。
禁军赶到的时候，李公公的尸首已经凉透了。他的手里紧紧攥着一角布料，看质地是上好的苏绣。
周慎将那角布料呈到我面前时，我的瞳孔骤然一缩。
那是龙袍上的料子。
宫里能做这种料子的，只有一个人。
“封锁消息，”我把布料攥在掌心，“李公公的死，对外就说突发急症。值房里的所有东西，全部封存，任何人不得擅动。”
“是。”
周慎领命而去。
我坐在殿内，把那角布料翻来覆去地看。
李公公是先帝身边最信任的人，从先帝还是太子时就贴身伺候，几十年如一日。先帝驾崩后，他被安排到御书房当总管，明面上是荣养，实则是被架空了权力。
他为什么要死？
又为什么在死前攥着龙袍的一角？
他是在用命，向我传递什么信息？
殿外传来轻微的脚步声。
裴衍之不知什么时候又回来了，他站在殿门口，目光落在我手中的布料上，眉头微微皱起。
“太后，臣刚收到消息，徐州那边有回信了。”
“说。”
“赵公公确实回了徐州，但十年前就已经过世了。不过，他有一个侄子还在世，臣的人找到他时，他说赵公公临终前交给他一样东西，说若有一日宫里来人寻他，便将此物奉上。”
“什么东西？”
裴衍之从袖中取出一封信。
信封已经泛黄，上面用毛笔写着四个字：“吾儿亲启”。
字迹潦草而颤抖，看得出是临终前勉强写下的。
我拆开信封，抽出里面的信纸。
信很短，只有寥寥数行字：
“老奴有罪，罪该万死。二十年前，太子侧妃柳氏所怀之子确为太子血脉，遭人陷害而死。老奴奉先帝之命，将柳氏之子暗中送出宫，交由徐州柳氏族人抚养。此子若在世，今年当有二十一岁。
罪奴赵安，绝笔。”
信纸从我指间滑落，飘摇着落在地上。
裴衍之弯腰捡起来，目光扫过信纸上的字，眼底翻涌起惊涛骇浪。
“柳氏的孩子还活着。”
他的声音很低，带着一种难以置信的震动。
二十一岁。
如果赵公公说的是真的，那么柳侧妃的孩子比慕少珩大五岁。那个孩子在宫外长大，流着先帝的血脉。
而萧衍秘密进京的独子萧景琰，对外宣称的年龄是二十岁。
“不对，”我摇了摇头，“萧景琰是萧衍的儿子，年岁虽近，但萧衍没有理由替先帝养儿子。”
“除非，”裴衍之慢慢说，“萧景琰根本不是萧衍的儿子。”
大殿里忽然安静下来。
风吹过帘幔，发出沙沙的轻响。
如果萧景琰就是当年柳侧妃的儿子，如果萧衍把他养大并当作自己的儿子，那萧衍这些年的所有布局，就都有了解释。
他要把真正的皇子，推上龙椅。
而慕少珩，不过是一个过渡的傀儡。
“他让柳如烟接近慕少珩，”我慢慢说，“不是为了控制慕少珩，而是为了废掉他。”
柳如烟一定是知道萧景琰身世的人，甚至很可能就是柳氏的族人。她接近慕少珩，告诉慕少珩他的真实身份，让这个少年皇帝方寸大乱，做出种种荒唐事，给太后和朝臣留下废帝的口实。
一旦慕少珩被废，能继位的成年皇子，就只剩下睿王那几个不成器的儿子。
还有那个身世被精心掩盖了二十年的萧景琰。
“真是好大一盘棋。”
我笑了，笑着笑着，心里却涌起一股彻骨的寒意。
先帝啊先帝，你临终前让我废帝另立，你是在赎罪，还是在给我下套？
如果我真废了慕少珩，立了萧景琰，那萧衍就是最大的赢家。
如果我不废慕少珩，萧衍就会利用柳如烟逼疯慕少珩，搅乱朝局，再趁乱起兵。
左右都是死局。
“太后，”裴衍之忽然开口，声音里带着一丝不同寻常的意味，“您打算怎么办？”
我抬头看向他。
裴衍之站在殿中央，逆着光，脸上的表情看不真切。但他问出这句话的时候，眼底有一种我从未见过的郑重。
他在试探我。
或者说，他在等我的答案，来决定他下一步该站哪边。
这个朝堂上最年轻也最狡猾的丞相，从来不会把自己的筹码押在一棵树上。
“怎么办？”我站起身，抚平衣袖上并不存在的褶皱，声音平静得像在说一件微不足道的小事，“那就让萧衍知道，他算漏了一件事。”
“什么事？”
“他以为慕太后只是一个深宫里熬白了头发的妇人，可以被随意拿捏。”
我转过身，看着裴衍之，一字一句地说：“但他忘了，哀家是先帝亲自选的皇后，是这燕国的太后。二十年深宫倾轧都没能弄死哀家，他萧衍，凭什么？”
裴衍之的眼底亮起某种光芒。
他忽然笑了，笑得真心实意，像是终于等到了一场好戏的开锣。
“臣，”他躬身一礼，声音清朗，“愿为太后效犬马之劳。”
我看着他，心里冷笑。
效劳？
你这条狐狸，不过是想看萧衍是怎么死的罢了。
但没关系。
只要目的一致，狐狸也是可以当刀使的。
“去查萧景琰出生那年的所有记录，”我说，“找到他和萧衍之间真正的关联。另外，派人盯住镇北侯府在京城的眼线，有一个算一个，全都给哀家摸清楚。”
“臣遵旨。”
裴衍之转身欲走，又忽然停住脚步。
“太后，臣还有一事相求。”
“说。”
“若有一日真相大白，萧景琰当真拥有先帝血脉，太后打算如何处置他？”
我看了裴衍之一眼，他问这个问题时，语气轻描淡写，像是在问今天晚膳吃什么。
但我知道，这才是他今天真正想问的问题。
“丞相觉得呢？”
裴衍之沉默片刻，然后轻声说：“斩草不除根，春风吹又生。”
“所以丞相的意思是，杀？”
“臣不敢替太后做决定。”裴衍之低下头去，“只是此子若活，朝局永无宁日。”
我看着他低垂的眉眼，忽然觉得这个男人比萧衍还要危险。
萧衍的野心明晃晃地写在脸上，而裴衍之的刀，永远藏在温柔的笑意后面。
“丞相放心，”我收回目光，“哀家心里有数。”
裴衍之不再多言，躬身退了出去。
殿门合上的那一刻，我把赵公公的信重新折好，装回信封里。
然后，我低声笑了。
裴衍之说斩草除根，可他不知道的是，我从来没打算让这棵草长起来。
不管是慕少珩还是萧景琰，抑或是睿王的三个儿子——这燕国的龙椅，从来就不是他们能坐的。
而我手里的那枚金印，是先帝给我的刀。
我要做的，是用这把刀，把所有觊觎龙椅的人，一个一个地，斩落马下。
5
接下来的三日，京城平静得反常。
慕少珩被禁足后倒是安分了，听说整日在寝宫里摔东西骂人，但至少没有再闹出什么幺蛾子。他送出去的那封信被我截了，送信的内侍也招了，说陛下让萧景琰想办法救他出去。
我让人把信的内容誊抄了一遍，原封不动地送去了悦来客栈。
萧景琰收了信，却没有任何动作。
他就那么安安静静地待在客栈里，每天喝茶看书，偶尔下楼走动，像一个真正来京城游历的富家公子。
但他越是这样平静，我就越觉得不对劲。
第三天的傍晚，周慎带来了一个消息。
“太后，睿王到京城了。”
这么快？
从皇陵到京城，快马加鞭也要五天路程。我让人去传话才过了四天，睿王就到了。
“他带了多少人？”
“只有三个儿子和十几个随从。”
“住在哪里？”
“城西的驿馆。”
我走到窗前，看着天边烧红的晚霞。
睿王来得太快了。快得像是他早就在等这个消息，快得像是他一直在准备随时返京。
“召他明日一早进宫。”
“是。”
周慎退下后，我独自坐在殿内，把手里的线索一条一条地在脑子里过。
慕少珩、柳如烟、萧景琰、睿王。
这四个人的背后，牵着三条不同的线。
萧衍要扶萧景琰上位，柳如烟是他埋下的棋子。
慕少珩知道自己的身世后，已经开始狗急跳墙。
而睿王，这个被先帝圈禁了多年的弟弟，这时候返京，又想分一杯什么羹？
还有裴衍之。
这个丞相大人的立场，至今暧昧不明。他帮我查了这么多，却从不肯明确表态。他像是一个看戏的人，坐在最好的位置上，等着台上的角儿们互相厮杀。
我揉了揉眉心，头疼得更厉害了。
这具身体撑不了太久，我必须在那之前，把所有的局都布好。
第二天一早，睿王带着三个儿子入宫觐见。
二十年圈禁的岁月，在这个男人的脸上刻下了深刻的痕迹。他比先帝小五岁，看起来却比先帝还要苍老。头发花白了大半，背也有些佝偻，只有那双眼睛，依旧锐利得像鹰。
“臣参见太后。”
睿王跪下行礼，三个儿子齐刷刷跪在他身后。大儿子慕少璋十九岁，二儿子慕少琪十七岁，小儿子慕少琰十四岁。
三个少年都生得眉清目秀，只是脸上带着长年圈禁养出的苍白和怯懦。
“起来吧。”我抬手虚扶，“赐座。”
睿王谢过之后，侧身坐下。三个儿子站在他身后，大气都不敢出。
“多年不见，王兄清减了。”
睿王苦笑：“臣在皇陵，日日为先帝与太后祈福，虽清减，却也心安。”
话说得漂亮。
但那句“心安”里，有多少是真心，多少是怨愤，就不好说了。
“王兄此番回京，走得匆忙，想必一路上辛苦了。”
“太后相召，臣不敢耽搁。”睿王低下头去，“不知太后召臣回京，有何要事？”
我端起茶盏，慢条斯理地喝了一口，才开口：“先帝驾崩，朝局动荡。陛下年幼，哀家一介妇人，深恐力有不逮。思来想去，还是想请王兄回京坐镇，帮衬一二。”
睿王的眼底闪过一丝压抑的光芒。
他抬起头，脸上却是一副诚惶诚恐的表情：“臣不过是先帝圈禁之人，岂敢插手朝政？太后折煞臣了。”
“王兄何必妄自菲薄。”我放下茶盏，笑了笑，“当年那桩谋逆案，哀家心里清楚。王兄不过是遭人构陷，先帝心知肚明，只是碍于朝局，不得不那般处置。如今先帝驾崩，那些陈年旧账，也该翻篇了。”
睿王的瞳孔猛然一缩。
他大概没想到我会说出这样的话。
“太后——”
“好了，”我打断他，“王兄难得回京，先在驿馆歇息几日。过些日子，哀家自有安排。”
睿王深深看了我一眼，然后站起身，郑重地行了一礼：“臣，叩谢太后恩典。”
他带着三个儿子退了出去。
殿门合上后，我从袖中取出那枚金印，在掌心里轻轻摩挲。
蟠龙纹路冰凉而坚硬。
睿王，是先帝的同母弟弟，也是离皇位最近的人。当年先帝将他圈禁，就是怕他争夺皇位。如今我把他召回来，满朝文武都会以为我要废了慕少珩，立睿王的儿子为帝。
萧衍会慌。
慕少珩会疯。
而我要的，就是他们慌，他们疯。
只有水浑了，才好看清底下藏着多少条鱼。
当天下午，太医院的张院判求见。
他跪在殿中央，额头贴地，浑身抖得像筛糠。
“太……太后，臣有罪！”
“哦？”我靠在椅背上，“张院判何罪之有？”
“臣……臣收了镇北侯府的银票，在先帝灵前给太后下了药……”
他磕头如捣蒜，声音里带着哭腔：“但臣不知道那是毒药！他们只说会让太后昏迷几日，臣万万没想到会要太后的命！太后饶命！”
“谁跟你接的头？”
“是……是镇北侯府在京城的一个管事，姓钱。他找到臣，说只要太后昏迷三日，就能保臣的儿子升任太医院副院判。臣一时糊涂……”
“钱管事现在何处？”
“就住在城南的吉祥巷，是镇北侯府三年前买的宅子。他平日里化名钱大富，对外说是做药材生意的。”
三年前。
萧衍三年前就开始在京城布局了。
“你先回去，”我慢慢说，“该干什么还干什么。这件事，哀家权当不知道。”
张院判猛地抬起头，满脸不可置信。
“太后……”
“你若还想活命，就按哀家说的做。”我的声音不大，却让他浑身一震，“镇北侯府那边有什么动静，一字不漏地报给哀家。做得好，哀家饶你一命。做不好，你儿子的前途，就不用想了。”
张院判脸色煞白，重重磕了一个头：“臣……臣遵旨！”
他退出去时，腿软得几乎走不稳路。
我看着他佝偻的背影，心里没有半分怜悯。
这个人差点害死了慕太后，如今不过是他还债的时候。
傍晚，裴衍之来了。
他一进门就带着一股外面的凉气，眉梢眼角都染着某种压抑不住的兴奋。
“太后，臣查到萧景琰的出生记录了。”
他把一份泛黄的户籍誊本放在我面前。
“这是二十一年前北境蓟城府的出生登记。上面记载，萧衍之妻于腊月初八产下一子，取名萧景琰，重七斤二两。”
“但这上面的字迹，”裴衍之的手指在户籍上点了点，“被人涂改过。臣找匠人用特制的药水处理了纸张，发现原始的记录是——收养一子，取名萧景琰，年岁约一岁。”
收养。
萧景琰不是萧衍亲生的。
“还有一件事，”裴衍之的声音压得更低了，“臣查了当年蓟城府的进出城记录。在萧景琰出生前两个月，有一辆来自徐州的马车进了蓟城，车上坐着两个女人。一个是萧衍府上的奶娘，另一个，据城门守卫的记录，怀抱一名男婴。”
徐州。
赵公公的老家是徐州。
柳侧妃的族人也在徐州。
所有的线索，终于汇聚到了一起。
萧景琰就是柳侧妃的儿子，是先帝的血脉。萧衍收养了他，把他养大成人，精心培养了整整二十年。
而现在，萧衍要让这个真正的皇子，夺回本应属于他的一切。
“他们打算怎么做？”
裴衍之抬起头，眼底映着烛火的光芒：“臣截获了一封悦来客栈送往北境的密信。信上说，三日后月圆之夜，北境军将以‘清君侧’之名起兵南下。”
“清君侧，”我笑了，“清的是谁的侧？”
“自然是太后您。”
三日后。
萧衍果然坐不住了。
我把户籍誊本慢慢折好，收入袖中。窗外，一轮弯月正悬在檐角，冷冷地照着这座暗流涌动的皇城。
“丞相，”我开口，声音不大，“替哀家准备一道诏书。”
“太后要写什么？”
我站起身，拂去衣摆上并不存在的灰尘。
“废帝。”
裴衍之的瞳孔剧烈收缩了一下。
“太后要废了陛下？”
“不，”我转过身，看着他，一字一句地说，“哀家要废的，是镇北侯萧衍。”
裴衍之怔住了。
他站在烛火的光晕里，脸上的表情从震惊到恍然，最后化作一抹难以言喻的笑容。
那道笑容里，终于多了一些真心实意的赞叹。
“太后这一招，是要釜底抽薪。”
“釜底抽薪？”我笑了一声，“哀家要的，是把这口锅，整个端掉。”
6
废侯的诏书在第二天一早就拟好了。
裴衍之亲笔起草，措辞滴水不漏，罗列了萧衍十二条大罪——拥兵自重、勾结内宦、构陷忠良、意图谋反。
每一条罪状背后，都附了铁证。
张院判的供词、张公公临死前攥着的龙袍料子、悦来客栈截获的密信、还有萧景琰出生记录的誊本。
这些证据，足够让萧衍死十次。
“太后，诏书已拟好，何时颁布？”
裴衍之站在殿中，手捧诏书的草稿，眉眼低垂。
“不急。”我把诏书接过来，从头到尾看了一遍，“还差一个时机。”
“什么时机？”
“萧衍起兵的那一刻。”
裴衍之挑了挑眉：“太后是想让他先动手？”
“当然。”我把诏书放在案上，“他不动手，那些还摇摆不定的地方将领就不知道他有多该死。他不动手，满朝文武就不知道太后有多不好惹。”
裴衍之笑了一声：“太后这是要拿萧衍祭旗。”
“祭旗？”我摇头，“哀家是要拿他祭天。”
当天傍晚，周慎来了。
他带来了一个消息，让我心头猛地一沉。
“太后，悦来客栈的人撤了。”
“撤了？什么时候？”
“就在半个时辰前。萧景琰带着他的人，分三批离开了客栈。臣的人跟了一段，发现他们去了城南的吉祥巷。”
吉祥巷。
那是镇北侯府钱管事的住处。
萧景琰为什么会去那里？
“钱管事那边有什么动静？”
周慎摇头：“钱管事这几日一直在家中，没有外出。但他的宅子里，昨天夜里进去了一批人，约有二十多个，都带着兵器。”
二十多个带兵器的人，藏在吉祥巷。
萧景琰带着三十多人，也去了吉祥巷。
加起来将近六十个训练有素的死士，就藏在离皇宫不到三里地的地方。
“禁军能调动多少人？”
周慎脸色一变：“太后，禁军共有五千人，但大部分驻扎在城外大营。宫中的禁卫只有八百人，若巷战……”
“够了。”我打断他，“把八百人全部调到宫城附近，换上便装，埋伏在吉祥巷周围的民居里。今夜子时，听我号令。”
“太后是想……”
“围杀。”
周慎的喉结滚了滚，脸上露出一丝狰狞的笑意：“臣领旨。”
周慎走后，我召来了裴衍之。
他来得很快，一进门就察觉到了不对。
“太后，出了何事？”
“萧景琰去了吉祥巷，和钱管事汇合了。他们手里至少有六十个死士，就藏在离皇宫三里地的地方。”
裴衍之的眉头皱了起来：“今夜？”
“对，今夜。”我看着他，“萧衍的‘清君侧’，可能不是三日后。那封信是故意写给我们的，真正的行动，就在今晚。”
裴衍之沉默了两秒，然后忽然笑了。
那笑声低沉而愉悦，在空旷的大殿里回荡，带着某种说不出的诡异。
“太后，”他止住笑，眼底亮得惊人，“臣等这一天，等了很久了。”
“你等什么？”
“等一个答案。”裴衍之望着我，目光里带着一种近乎贪婪的审视，“等看看太后究竟是不是我想的那个人。”
我的心跳漏了一拍。
他知道什么？
“裴衍之，”我压下心底翻涌的警觉，“你这话是什么意思？”
裴衍之没有回答。
他只是躬了躬身，用一种轻描淡写的语气说：“太后放心，今夜这一局，臣早已备好了后手。吉祥巷附近，臣已经埋伏了两百人，比禁军到得更早。”
“你早就知道萧景琰会去吉祥巷？”
“不，”裴衍之摇了摇头，“臣只是在每一个可能出事的地方，都放了人。”
我看着他，忽然觉得后背发凉。
这个男人的心思，远比我想象的要深得多。他早就布局了，只是在等我走到这一步。
“裴相，”我慢慢说，“你到底想要什么？”
裴衍之抬起头，望着我。
烛火的光在他眼底跳动，将那双眼眸照得明明灭灭。
“臣想要的，”他说，声音轻得像一声叹息，“不过是一个真相。”
他走了。
留我一个人坐在空旷的大殿里，反复咀嚼他说的每一个字。
一个真相。
什么真相？
关于我是谁的真相？还是关于他为什么愿意帮我的真相？
我按了按太阳穴，觉得脑袋疼得像要裂开。
这具身体已经到了极限，每一天都在透支。但今夜还有一场硬仗要打，我不能倒下。
子时。
吉祥巷的方向传来了第一声惨叫。
然后是第二声，第三声。
火光冲天而起，映红了半边天幕。
我站在宫中最高处的望月楼上，看着那片火光，面无表情。
裴衍之站在我身后，同样一言不发。
“太后，”周慎浑身是血地冲上来，单膝跪地，“吉祥巷的叛贼已经全部剿灭！斩杀三十七人，活捉二十三人！”
“萧景琰呢？”
“他……”周慎低下头去，“他不在吉祥巷。臣审问了一个活口，说萧景琰在天黑之前就离开了吉祥巷，去向不明。”
萧景琰跑了。
这个二十岁的年轻人，比他养父还要狡猾。
“钱管事呢？”
“死了。服毒自尽。”
我攥紧了栏杆。
最大的鱼跑了，这局棋就没完。
“全城搜捕，”我转过身，“挨家挨户地搜。活要见人，死要见尸。”
“是。”
周慎领命而去。
望月楼上重新安静下来。火光还在烧，将裴衍之的脸映得忽明忽暗。
“太后，”他忽然开口，“萧景琰跑不了。”
“你怎么知道？”
“因为臣在他身边，放了一枚棋子。”
我猛地转过头看他。
裴衍之依旧是那副温润如玉的模样，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“太后不会以为，臣只是在吉祥巷放了人吧？”
“你在他身边安插了内应？”
“不，”裴衍之摇了摇头，“臣只是在萧景琰进京之前，就认识了柳如烟。”
夜风忽然变大了，吹得我的衣袍猎猎作响。
柳如烟。
那个搅动了整个朝局的江南花魁，竟然是裴衍之的人？
“裴相，”我的声音有些发涩，“你究竟是什么时候开始布的局？”
裴衍之沉默了一瞬，然后轻声说：“从先帝驾崩的那天晚上，有人告诉我，太后醒不过来了。”
“可是你醒了。”
他转过头，看着我，眼底的光芒比远处的火光还要炽烈。
“你不但醒了，还变成了另外一个人。一个在先帝灵前跪了三天三夜都没死的人，一个醒来后就把整个朝局翻了个底朝天的人。”
“太后，你知道臣有多好奇吗？”
我与他四目相对，在彼此的眼眸里看见了跳动的火焰。
这个男人在试探我的来历。
但此刻，我没有时间跟他玩猜谜游戏。
“柳如烟现在在哪？”
“在宫里。”
裴衍之的回答让我骤然一惊。
“宫里？”
“今天下午，陛下又闹了一场，说非要见柳如烟。臣就替太后做了个主，把柳如烟接进了宫。”
“现在柳如烟在陛下寝宫？”
“不，”裴衍之摇了摇头，嘴角的笑意变得意味深长，“她在你的手里。”
我怔了一瞬，然后反应过来了。
柳如烟是裴衍之的人，她来宫里不是陪慕少珩的，是来当我的棋子的。
“她知道萧景琰在哪？”
“她不用知道。”裴衍之说，“萧景琰会来找她。”
7
裴衍之说得没错。
第二天凌晨，天还没亮，萧景琰就出现了。
他没有逃出京城。他就藏在宫里。
准确地说，藏在慕少珩的寝宫里。
当禁军冲进寝宫时，慕少珩正站在龙榻前，脸色惨白。而萧景琰坐在榻边，手里握着一把出鞘的剑，神情平静得像是在自己家里喝茶。
“母后！”
慕少珩看见我，踉跄着扑过来，被禁军一把拦住。
“母后！他……他是逆贼！他要刺杀儿臣！”
我看着慕少珩，又看了看萧景琰。
萧景琰长得很像先帝。眉眼、鼻梁、下颌的弧度，都带着先帝年轻时的影子。只是他的眼神比先帝更冷，更锐，像是淬了毒的刀锋。
“萧世子，”我开口，“你藏在哀家的皇宫里，是想做什么？”
萧景琰笑了一下。
那笑容和萧衍一模一样。
“太后何必明知故问。”他靠在床柱上，把玩着手里的剑，“我输了。江南的棋子被你拔了，京城的死士被你杀了，北境的大军还没来得及开拔，你就把废侯的诏书发到了沿途各州县。萧衍现在过不了潼关，你知道吗？”
我当然知道。
诏书在天亮之前就发出去了一百份，快马加鞭送往各州县和驻军大营。废侯的消息会比萧衍的军报更早抵达每一处关隘。
“所以你是来求死的？”
“求死？”萧景琰摇头，“我是来谈条件的。”
“什么条件？”
他抬起剑，指向慕少珩。
“他。”
慕少珩的脸更白了：“你……你什么意思？”
“我的意思是，”萧景琰慢慢说，“你坐的那个位置，本来就是我的。”
寝宫里安静得只剩呼吸声。
慕少珩的嘴唇哆嗦着，说不出话来。
“你是想说，”我接过话头，“你是柳侧妃的儿子，是先帝的亲生血脉，所以这皇位应该是你的？”
萧景琰挑了挑眉：“太后知道得不少。”
“哀家知道的比你想象的要多。”我往前走了一步，“但哀家还知道一件事——你根本不是先帝的儿子。”
萧景琰的笑容凝固了。
“你说什么？”
“柳侧妃的孩子，确实被赵公公送去了徐州柳氏族人手中。但那孩子体弱多病，不到两岁就夭折了。”我从袖中取出裴衍之查到的另一份卷宗，“这是徐州柳氏族谱的誊本，上面记载得很清楚——柳氏之子，殁于建元三年春。”
萧景琰的脸色变了。
他猛地站起身：“不可能！”
“萧衍在徐州找到了柳氏族人，得知真正的孩子已经死了，就从别处抱了一个年龄相仿的男婴，当成先帝的血脉来养。你不过是萧衍从某个农户家里买来的孩子，从头到尾，都是假的。”
“你胡说！”
萧景琰握剑的手在发抖。
“我是不是胡说，你自己心里清楚。”我的声音不大，却字字诛心，“萧衍养了你二十年，把你当成他最锋利的刀。但他从来没告诉你，你根本不是先帝的儿子，你只是他谋夺天下的工具。”
萧景琰的眼睛红了。
那不是悲伤的红，是愤怒的红，是被人当成傻子耍了二十年之后迸发出的、近乎疯狂的红。
“你有什么证据？”
“证据？”我笑了，“你身上没有任何皇室血脉的印记。先帝一族，左臂外侧都有一块蝴蝶形的胎记。你有吗？”
萧景琰的脸色变得惨白。
他猛地扯开自己的左袖，盯着光洁的手臂，然后发出了一声野兽般的嘶吼。
那声音在寝殿里回荡，凄厉得让人头皮发麻。
“萧衍——！”
他提剑就要往外冲。
禁军们纷纷拔刀，将他团团围住。
“让他去。”
我开口。
禁军们愣了愣，看向周慎。周慎看了我一眼，然后抬手示意放行。
萧景琰疯了一样冲出寝宫，消失在了黎明前的夜色里。
寝殿里重新安静下来。
慕少珩瘫坐在地上，浑身抖得厉害。
“母……母后……”
我低头看着他。
这个十六岁的少年，此刻脸上没有半分皇帝的威仪，只剩恐惧和茫然。
“陛下，”我慢慢说，“你知道萧景琰为什么能藏在你的寝宫里吗？”
慕少珩的脸色变了。
“因……因为……”
“因为是你让他进来的。”我的声音很轻，却让慕少珩的瞳孔骤然一缩，“你觉得他是你的亲哥哥，你觉得他能帮你摆脱哀家的控制。”
慕少珩的嘴唇哆嗦着，说不出一个字。
“你觉得柳如烟告诉你的那些话，就是全部的真相。你觉得只要帮萧景琰夺了皇位，他就会让你做个富贵闲人。”
“可是陛下，你有没有想过——萧景琰要的是龙椅，不是兄弟。等他坐稳了皇位，第一个要杀的，就是你。”
慕少珩的脸色彻底灰败下去。
他跪在地上，忽然嚎啕大哭。
“母后……儿臣知错了！儿臣真的知错了！母后饶了儿臣！”
我看着这个跪在地上哭得像个孩子的少年皇帝，心里没有半分波澜。
他不是我的儿子。
但他坐在龙椅上。
只要他在龙椅上一天，他就是我的棋子。
“陛下，”我转过身，背对着他，“从今日起，你就待在这寝宫里，好好读读书，练练字。朝政的事，有哀家和丞相操持，不劳陛下费心。”
“母后——”
“来人，送陛下歇息。”
两个禁军上前，将慕少珩从地上搀起来。他挣扎着回头，想要再说什么，但对上我的目光后，把话全咽了回去。
那目光里没有愤怒，没有失望，只有一种深不见底的平静。
平静得让他不敢再多说一个字。
8
天亮的时候，萧景琰被找到了。
他死在城南吉祥巷的废墟里，手里还握着那把剑。脖颈上横着一道深深的口子，自刎而死。
尸体旁边，用血在地上写了两个字：假的。
周慎来报的时候，我正在用早膳。
“太后，萧景琰自尽了。”
“知道了。葬了吧。”
“以什么规格？”
“逆贼之规格，暴尸三日，以儆效尤。”
周慎愣了愣，然后低头领命：“是。”
他转身走到门口，又被我叫住了。
“等等。”
“太后还有何吩咐？”
“他臂上那块割掉的皮肤，处理干净了没有？”
周慎的瞳孔一缩，然后低声说：“太后放心，处理干净了。”
我点了点头。
周慎退了出去，殿门合上。
我放下筷子，忽然觉得这顿饭没什么滋味。
先帝根本没有蝴蝶形胎记。
那个所谓的“皇室印记”，不过是我随口编造的谎言。
萧景琰不是假皇子。
他是真的。
柳侧妃的儿子根本没有夭折，那份族谱誊本是裴衍之伪造的。
我所做的一切，只是为了让萧景琰相信自己是假的，让他崩溃，让他去找萧衍复仇。
如果他不自杀，他就会成为我手里最锋利的刀，刺向萧衍。
但他自杀了。
宁可死，也不愿做一颗被人摆布的棋子。
这一点上，他比慕少珩有种得多。
“太后在想什么？”
裴衍之不知什么时候站在了殿门口，晨光从他身后透进来，勾勒出他清隽的轮廓。
“在想你那份伪造的族谱，”我说，“做得挺像真的。”
“臣从小就会临摹各种字迹。”裴衍之走进来，在对面坐下，“太后的那个胎记的谎言，也很精彩。”
“彼此彼此。”
他看着我，忽然笑了。
“太后知道吗？您刚才说的那句‘先帝根本没有蝴蝶形胎记’，若是传出去，整个朝堂都会炸锅。”
“传不出去。”我端起茶盏，“知道这件事的人，只有你和我。”
“太后就这么信任臣？”
“不信任。”我放下茶盏，看着他，“但哀家知道你不会说出去。因为你和我一样，都不想看到萧衍赢。”
裴衍之的笑容深了几分。
“太后说得对。”他给自己倒了杯茶，“不过现在萧景琰死了，萧衍少了一张最大的底牌。他还会起兵吗？”
“会。”我说，“而且会比之前更疯狂。”
萧景琰的死讯传回北境，萧衍一定会疯。
那个被他养了二十年的棋子，那把被他磨了二十年的刀，还没出鞘就断了。
而他的儿子——他真正的儿子萧景琰——至死都不知道，萧衍确实是他的生父。
只不过不是养父，是生父。
二十一年前，萧衍还不是镇北侯。他只是先帝身边的一个侍卫统领，和太子侧妃柳氏私通，生下了一个儿子。
那孩子就是萧景琰。
柳侧妃被赐死，根本不是因为“不守妇道”被冤枉，而是真的与人私通。那个奸夫，就是萧衍。
萧衍偷了先帝的女人，还偷了先帝的龙种。
当然，那个龙种是他自己的。
先帝知道真相后，暴怒之下却不敢声张。因为萧衍手里握着一道先帝亲手写的密诏——废太子诏。
那是先帝年轻时一时糊涂写下的东西，后来虽然销毁了，但萧衍记住了上面的每一个字，每一个印章，每一道暗记。
先帝不敢杀萧衍，只能用镇北侯的爵位把他供起来，让他远离京城。
而萧衍把萧景琰养大，对外宣称是自己的儿子，心里却打着自己的算盘——他要让这个拥有皇室血统的孩子，夺回他生父没能得到的皇位。
但萧景琰不知道这些。
他到死都不知道，自己真的是皇子。
也真的是棋子。
“裴相，”我忽然开口，“你是不是早就知道？”
裴衍之抿了口茶，语气轻描淡写：“臣也是前几日才查到的。萧衍当年的侍卫经历，柳侧妃入东宫前与他的旧识关系，还有……”
他顿了顿，放下茶盏：“还有先帝临终前交给太后的那枚金印。”
我攥紧了袖中的金印。
“那枚金印，”裴衍之慢慢说，“是先帝为萧景琰准备的。先帝知道萧衍会反，也知道萧景琰是柳侧妃的儿子。先帝对柳侧妃，终究是有愧的。所以他留下了那枚金印，让太后在关键时刻废了慕少珩，立萧景琰为帝。”
“太后知道吗？您一直以为自己是执棋的人。但在先帝的棋局里，您也不过是一枚棋子。”
大殿里安静极了。
我坐在晨光中，感觉有什么东西从心底慢慢裂开。
原来如此。
先帝啊先帝，你临终前的忏悔，你那枚沉甸甸的金印，全都不是为了我。
你是为了那个女人，为了她和别的男人生的儿子。
慕太后二十年的夫妻情分，在你眼里，算什么？
我攥紧了拳头，指甲掐进掌心，疼痛让我清醒了几分。
然后，我笑了。
“裴相，你说得对。先帝把我当棋子。”
我站起身，走到大殿门口，望着天边冉冉升起的朝阳。
“但他忘了，棋子也有棋子的活法。他让我废帝另立，我就废给他看。”
“只不过，我立的不是萧景琰，也不是睿王的儿子。”
我转过身，看着裴衍之。
“哀家要立的，是哀家自己。”
裴衍之端着茶盏的手顿住了。
他定定地看着我，眼底翻涌着某种我看不懂的情绪。
良久，他放下茶盏，站起身，整了整衣冠，然后对着我，郑重地跪了下去。
“臣，裴衍之。”
他抬起头，眼中有光芒在燃烧。
“愿为太后——不，愿为陛下，效死。”
我看着他跪在地上的身影，忽然想起了一个问题。
一个从一开始就悬在我头顶的问题。
“裴相，”我开口，“你到底想要什么？”
裴衍之低着头，沉默了很久。
当他再抬起头时，眼底的光芒已经敛去，只剩下一片深不见底的温柔。
“臣想要什么，太后迟早会知道。”他轻声说，“但不是现在。”
9
三日后，镇北侯萧衍起兵。
十五万铁骑从北境出发，打着“清君侧，诛裴相”的旗号，一路南下。沿途各州县纷纷关闭城门，不敢抵抗。
五日后，叛军抵达潼关。
潼关守将赵崇山，是萧衍的老部下。萧衍还没到，他就已经打开了关门。
大军越过潼关，直逼京城。
朝堂上炸了锅。
武将们主张调集各路人马勤王，文官们则吵着要和萧衍谈判。有人说割让三州之地以换退兵，有人说封萧衍为并肩王以安其心，还有人说应该立刻处死裴衍之，以谢天下。
我坐在帘后，听他们吵了整整一个时辰。
等他们吵累了，我才开口。
“诸位爱卿，说完了吗？”
朝堂瞬间安静下来。
“说完了，就听哀家的。”我站起身，“第一，不割地。燕国的一寸土地，都是先帝和祖宗打下来的，谁也别想拿走。”
“第二，不封王。镇北侯的爵位已经是天大的恩典，他不知足，那就什么都别要了。”
“第三，裴相是哀家的人，谁再敢提处死他，哀家就处死谁。”
朝堂上一片死寂。
“至于叛军，”我慢慢说，“让他们来。”
大臣们面面相觑。
“太后，叛军有十五万之众，京城禁军不过五千，如何抵挡？”
“谁说只有五千？”
我拍了拍手。
周慎从殿外大步走进来，单膝跪地：“启禀太后，睿王奉诏率皇陵守军三万，已于昨夜抵达京郊，随时可以入城！”
睿王？
朝堂上顿时炸开了锅。
睿王被先帝圈禁多年，所有人都以为他不过是个废人。可谁也没想到，皇陵守军三万精兵，竟一直在他手里。
“还有。”周慎继续说，“江南水师提督沈毅，奉太后密诏率水师五万，沿运河北上，将于两日后抵达京城！”
“还有！西南镇抚使韩昭，率四万步卒出川，已过剑阁，正日夜兼程赶往京城！”
一个又一个的名字被报出来，朝堂上的大臣们脸色从震惊变成了骇然。
这些将领，这些兵马，什么时候成了太后的人？
我站在帘后，看着他们的表情，心里冷笑。
你们以为我这些日子只是在查案？
查案只是明线。暗线是调兵。
睿王是我第一个联系的人。他恨先帝，但不恨我。我许诺他，事成之后封他为安亲王，让他和他的儿子们堂堂正正地活在阳光下。
沈毅是端太妃的亲弟弟。端太妃把金印交给我，我就知道她是可以拉拢的人。
至于韩昭，他是我的人。或者说，是我这具身体的娘家人——慕家的旧部。原身的记忆里有他，只是从来没动用过。
“诸位爱卿，”我慢慢说，“还有谁想和萧衍谈判的？”
没有一个人敢吭声。
“很好。”我重新坐下，“那就备战吧。”
散朝后，裴衍之留了下来。
“太后这些日子，瞒得臣好苦。”
他的语气里有几分幽怨，眼底却全是笑意。
“彼此彼此。”我回了句，“丞相瞒我的事，也不少。”
裴衍之笑了笑，转移了话题：“太后当真打算让睿王入城？”
“当然。”
“睿王虽与太后结盟，但毕竟是皇室宗亲。若他坐拥三万精兵于京城之内，恐怕……”
“恐怕他也想坐龙椅？”我接过话头，“他当然想。只不过他想坐的不是龙椅，是让他儿子坐龙椅。他只以为我在利用他，殊不知他也是在利用我。”
“那太后打算如何？”
“等萧衍死了，睿王的三万精兵就会变成三万疲兵。长途奔袭、粮草不济、军心不稳。到那时候，他就只能乖乖回皇陵去。”
裴衍之沉默了一瞬，然后轻声说：“太后算无遗策，臣佩服。”
“算无遗策？”我摇了摇头，“有一个人，哀家始终算不准。”
“谁？”
我看着裴衍之，没有说话。
他迎上我的目光，眼底有笑意漾开。
“太后不必算臣。”
他微微躬身，声音温柔得像三月里的风。
“因为臣这颗棋子，是心甘情愿做太后的棋子的。”
10
开战那天，京城下了一场暴雨。
萧衍的十五万大军在城北三十里处扎营，黑压压的营帐铺天盖地，像是洪水过境后留下的污泥。
睿王的三万人守在城墙上，沈毅的水师在京杭大运河上列阵，韩昭的川军驻扎在城东，与萧衍的大营遥遥相望。
双方的斥候在旷野上交手了几次，互有伤亡。
萧衍派人送来了一封信。
信上只有一句话：“交出裴衍之，可免京城刀兵之灾。”
我把信纸揉成一团，让人送了回去。
回信只有两个字：“做梦。”
萧衍又送来一封信：“太后，你当真要为一个外人，让京城百万生灵陪葬？”
我回信：“先帝也是你害死的吧。”
这次，萧衍没有再回信。
当夜，他的大军动了。
十五万铁骑分三路攻城，主力猛攻北门，另外两路佯攻东门和西门。一时间，城墙上箭矢如雨，杀声震天。
我站在宫中最高的望月楼上，看着北方的夜空被火光映成红色。
裴衍之站在我身后，一言不发。
“裴相，”我开口，“你说，萧衍今夜能攻破城门吗？”
“不能。”裴衍之的声音很平静，“睿王的三万人虽不多，但守城足矣。更何况，沈毅的水师已经绕到了萧衍的后方，天亮之前就能断了他的粮道。”
“那你觉得，萧衍会怎么做？”
“他会跑。”裴衍之说，“萧衍用兵向来谨慎，不会把全部家当压在一场攻城战上。只要他发现粮道被断，就会立刻撤军。”
“然后呢？”
“然后，”裴衍之的声音里带了一丝笑意，“太后安排的韩昭，会在他的退路上等着他。”
我转过头，看着裴衍之。
火光映在他脸上，将那双向来温润的眼睛染上了一层淡淡的血色。
“裴相，你上过战场吗？”
“没有。”他摇头，“臣只会动笔，不会动刀。”
“那你怕吗？”
裴衍之沉默了一瞬，然后轻声说：“怕。”
“但臣更怕的是，太后独自一人站在这楼上。”
我没有说话。
远处的喊杀声越来越响，整个北城的天空都被火光吞没了。
那一夜，萧衍的军队攻了三次城，三次都被打了回去。
天亮时分，后方传来急报——粮道被断，沈毅的水师正在猛攻大营。
萧衍下令撤军。
大军转向东北，想要绕过京城，从潼关撤回北境。
但在潼关以西三十里的落鹰谷，韩昭的四万川军已经等了整整两天。
那是一场屠杀。
萧衍的十五万大军在攻城战中折损了三万，撤军途中又被沈毅追着打了三天，等到了落鹰谷时，只剩不到十万疲惫之师。
而韩昭以逸待劳，四万精兵占据有利地形，将萧衍的大军截成两段，首尾不能相顾。
战斗持续了整整一天一夜。
最终，萧衍的军队全军覆没。
萧衍本人被韩昭生擒，押解回京。
我是在三天后见到萧衍的。
他被关在囚车里，浑身是血，头发蓬乱，只有那双眼睛依旧锐利得像鹰。
囚车停在宫门前，满朝文武都来围观这个曾经权倾朝野的镇北侯。
我从宫门里走出来，站在台阶上，俯视着他。
萧衍抬起头，死死盯着我。
“慕氏，”他的声音嘶哑，“你赢了。”
“哀家当然赢了。”
“可你赢不了你自己。”萧衍忽然笑了，那笑容狰狞而疯狂，“你以为你赢了吗？你以为这燕国就是你的了吗？”
“你别忘了，你是太后。太后不能称帝。你能坐那个位置坐多久？十年？二十年？等你老了，等你死了，还是要从宗室里选一个人来继承皇位。”
“到时候，你辛辛苦苦打下来的江山，还是会落到别人手里！”
他的笑声在宫门前回荡，震得所有人脸色发白。
我站在台阶上，居高临下地看着他。
等他笑完了，等他笑不动了，我才开口。
“谁告诉你，哀家要从宗室里选人？”
萧衍的笑容僵住了。
“你……你什么意思？”
我没有回答他。
我转过身，看向身后站着的裴衍之。
裴衍之上前一步，展开手中的圣旨，朗声宣读。
“奉天承运，太后诏曰：先帝子嗣凋零，宗室无人，国不可一日无君。太后慕氏，德配天地，功盖寰宇，今承天命，即皇帝位，改国号为‘晟’，改元‘圣临’。钦此。”
整个宫门前的广场，鸦雀无声。
所有的大臣、将领、士兵，全都跪了下去。
只有萧衍，瞪大了眼睛，张大了嘴，像是被人抽去了魂魄。
“你……你竟敢……你一个女人……”
“一个女人？”我打断他，笑了，“萧衍，你最大的错误，就是看不起女人。”
“先帝看不起女人，所以他到死都在用我。你以为我也会像先帝那样，做个老老实实的棋子？”
“你错了。”
我一步一步走下台阶，走到囚车面前，盯着萧衍的眼睛。
“从先帝驾崩那天起，从哀家在灵前睁开眼睛的那一刻起，哀家就没打算再把龙椅让给别人。”
“这燕国的天，从今往后，姓慕。”
萧衍的嘴唇翕动着，像是想说什么，但最终什么也没说出来。
他的瞳孔涣散开来，整个人像是一下子老了二十岁。
我转身走回台阶顶端，站在那扇巨大的宫门前，俯瞰着跪了一地的文武百官。
风吹起我的衣袖，猎猎作响。
裴衍之站在我身后，轻声说了一句话。
声音很轻，只有我听得见。
“你果然不是她。”
我的脚步顿住了。
我转过头，看着裴衍之。
他站在晨光中，脸上带着那副万年不变的温润笑容，眼底却翻涌着某种我从未见过的、炽烈而又悲伤的光芒。
“那个黑色蝴蝶，”他轻声说，“是南疆换魂术的印记。真正的慕太后，在先帝灵前就已经死了。”
“你不是她。”
“从一开始，我就知道。”
我的心跳忽然变得很快。
“那你为什么不揭穿我？”
裴衍之看着我，眼里的光芒明明灭灭，像是一簇在风中摇曳的烛火。
良久，他笑了。
“因为我在等你。”
“等一个不是她的人，坐在这把龙椅上。”
“等了很多很多年。”
晨光穿透云层，照在宫殿金色的琉璃瓦上，整个世界都被染成了温暖的金色。
我站在原地，感觉心里有什么东西正在一点一点地坍塌。
又有什么东西，正在一点一点地重建。
远处的钟楼上，传来悠扬的钟声。
那是新帝登基的礼钟。
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