委内瑞拉许多社区之所以在本周强震中出现大面积坍塌，原因在于老旧建筑、施工质量不达标以及地理条件脆弱。工程师和其他专家表示，周三接连发生的两次地震，是一个多世纪以来袭击该国最强烈的地震之一。地震夷平了多栋建筑，已造成900多人死亡，且死亡人数预计还会继续上升。美联社审阅的灾区视频和卫星图像显示，已有数十栋多层建筑倒塌。
微软“向善人工智能实验室”分析了拉瓜伊拉州卡蒂亚拉马尔的卫星图像。该市位于加勒比海沿岸，是受灾最严重的城市之一。微软利用基于人工智能的灾害评估模型判定，这座城市近30000栋建筑中，约三分之一受损。
专家表示，导致如此多建筑面临风险的原因之一，是委内瑞拉北部一些住宅区在近年的石油繁荣期内快速建成，施工方可能没有遵循降低严重地震风险的最佳做法。工程师还指出，一些建于20世纪50年代和60年代的老旧住房，在现代抗震标准出台之前就已建成，后来可能也没有经过加固，难以承受如此剧烈的震动。专家称，许多建筑又建在特殊地形和松软土层上，进一步放大了地震带来的危险。
美国加利福尼亚州结构工程师、前地震工程研究所主席戴维·科克说，松软土层、高层塔楼和老旧混凝土结构叠加在一起，造成了大范围破坏，尤其是在建筑“煎饼式”坍塌、即楼层逐层压塌的情况下。科克说：“这些建筑没有采用我们如今在同类建筑中使用的、更现代的钢筋连接方式。”
自20世纪70年代以来，工程界已认识到，混凝土建筑在地震中尤其脆弱，因此新建工程通常会用钢材加固。许多富裕国家要求业主对危险建筑进行加固或拆除，但不少较贫穷或中等收入国家因应对更紧迫的问题，在推动升级和执法方面相对滞后。
科克说：“日本、新西兰和美国等一些更先进的国家已经作出这些改变，但其他一些国家还没有。这类建筑在世界各地都非常常见。”另一些专家指出，部分倒塌建筑还存在非承重墙使用重砖砌筑，或设有“软弱层”的问题。所谓“软弱层”，是指建筑底层为车库或类似的开放空间。这类设计会增加楼层逐层压塌的风险。
斯坦福大学土木与环境工程教授爱德华多·米兰达说：“软弱层在世界各地都是一个大问题。在委内瑞拉，这种情况尤其普遍。如果再叠加松软土层，建筑就可能倒塌。”巴西地质调查局地球物理学家、研究人员马科斯·费雷拉表示，委内瑞拉此次破坏之所以更加严重，还因为两次地震接连发生，形成所谓“双联震”。2023年，土耳其和叙利亚也发生过类似情况，造成近60000人死亡。
费雷拉说：“这就像我在大喊时，另一个人也开始大喊。这样会放大振动，增加潜在危险。”1967年发生致命地震后，委内瑞拉政府曾采取措施更新建筑规范。但目前尚不清楚，究竟有多少建筑后来按照这些规定完成了加固改造。
1999年底，也就是前总统乌戈·查韦斯上任第一年，洪水和山体滑坡摧毁了大量住房，其中包括北部沿海地区的住宅。现居智利、担任瓦尔帕莱索天主教大学土木工程学院学术事务负责人的委内瑞拉土木工程师胡安·卡洛斯·别尔马说，此后政府展开大规模建设，以替代被毁房屋，并安置大量流离失所者。
一些较新的建筑似乎也发生了坍塌。别尔马说：“让我感到困惑的是，在倒塌建筑中，不止一栋是近年按照现行标准设计和建造的。我们不仅需要启动重建进程，也需要重新审视适用标准，因为我们的工程流程中也可能出了问题。”
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