特朗普第一任期的司法部长比尔·巴尔，正公开力挺参议院共和党人确认托德·布兰奇出任下一任美国司法部长。巴尔称，这位现任代理司法部长是领导司法部的最佳人选。
“作为两度担任司法部长、并且对司法部怀有深厚关切的人，我认为布兰奇先生应当获得确认，”巴尔写道，“他资历过硬，在特朗普任内，他会像任何人所能做到的那样高效地管理这个部门。”
巴尔公开表态时，距离布兰奇定于7月15日和16日在参议院司法委员会出席确认听证会还不到3周。共和党人希望在参议院8月休会前推动提名取得进展，但布兰奇仍需争取几名尚未明确表态支持他的共和党参议员。
其中最受关注的投票者之一，是北卡罗来纳州共和党参议员汤姆·蒂利斯。蒂利斯表示，他仍在审查布兰奇的履历。蒂利斯此前曾对布兰奇现已放弃的一项提议表示担忧。该提议拟设立一项约18亿美元的“反武器化基金”。蒂利斯说，在支持这项提名前，他需要得到保证，确认该提议已被永久搁置。另一名可能左右结果的缅因州共和党参议员苏珊·柯林斯则表示，布兰奇已向她保证，该提议不会推进。
巴尔的背书之所以引人注目，还因为这位前司法部长曾在特朗普2020年败选后招致特朗普不满。2022年，特朗普抨击巴尔是“名义上的共和党人”，并称他“没有勇气和耐力去追查选民欺诈”。
巴尔表示，否决布兰奇并不能真正制约特朗普，因为总统仍可以继续依靠代理官员来领导司法部。“这不会迫使总统作出更好的选择，”巴尔写道，“只会带来更多混乱，以及一个更不理想的人选。”相较之下，巴尔说，确认布兰奇将增强司法部的运作能力，因为这会让他在政府内部以及面对外国对口官员时拥有更大权威。
巴尔还称，布兰奇协助监督了本届政府多项标志性的司法部举措，包括打击暴力犯罪、移民执法、起诉毒品犯罪集团、反欺诈行动、取消多元化、公平与包容项目，以及在法庭上为政府的监管议程辩护。
不过，布兰奇的提名仍持续遭到民主党人和外部法律团体的强烈反对，部分原因在于，特朗普在2024年竞选连任期间面临联邦和州层面的刑事指控时，布兰奇曾担任他的私人律师。
巴尔驳斥了“布兰奇此前与特朗普存在委托代理关系，会影响其领导能力”的说法。“在帮助总统经历那些法律斗争的严峻考验之后，布兰奇先生很可能是全国最适合向总统提供有力法律建议、并让总统愿意接受的人，”巴尔写道。
本周，外界对布兰奇“更忠于总统而非国家”的批评进一步升温。周二，包括“民主捍卫者基金”“捍卫美国民主律师组织”以及101名前联邦和州法官在内的多个左翼团体，向纽约州律师协会提交了一份73页的伦理投诉，要求调查布兰奇的行为。
这份投诉称，布兰奇曾不当协助设立政府颇具争议的17.76亿美元赔偿基金，滥用司法部调查权针对特朗普眼中的政治对手，并在监督司法部应对《爱泼斯坦档案透明法》过程中处理失当。批评者称，这导致敏感受害者信息被披露。
一名近期离开司法部、转入私营部门工作的知名律师则表示，这份投诉带有政治动机。“人们需要记住的是，一旦你成为退休法官，又想参与法律实务，你就和其他律师没有区别。因此，他们打出退休法官头衔毫无意义，尤其是在这种出于党派目的的事情上，”阿比谢克·坎布利说。他此前曾在司法部民权司工作。
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