赵燕在1966年出生在山东威海，她20岁就留在学校当了老师，做了几年以后，1989年忽然辞职去了海南，当时她身上只带了五千块钱，靠回收有问题的冰箱翻新再卖，转手八百台就赚了八十万，这事听着像运气好，其实她看重的是别人丢掉的东西里有没有能流动的价值，后来海南炒地皮最厉害的时候，赵燕手里有三块地，一年涨了二十五倍，但1993年泡沫还没破掉，她就全部卖掉了，她说自己不是算准崩盘时间，只是闻到泡沫快发馊的味道。
回到山东后，她尝试建商场但没有成功，接着就去了北京，用每平方米八千元的价格买下长安街旁边的一块地，很快做成了房地产项目，这段经历没有让她停在盖楼这件事上，反而让她明白真正值钱的东西不是土地，而是能够不断产出东西的源头，大约在2000年左右，她去北大读MBA，认识了研究玻尿酸的科学家郭学平，那时郭学平的团队技术已经成熟，但没人相信他们，公司快要倒闭了，郭学平说了一句话打动了她，他说一个玻尿酸分子能锁住一千个水分子，她没有犹豫，拿出自己一点五倍净资产的钱，买下福瑞达公司一半的股份，又投入两亿元扩大生产。
2002年华熙生物一年只生产0.8吨玻尿酸，到2018年产量升到180吨，那一年全球总产量是500吨，中国就占了360吨，其中一半来自华熙，他们把原料成本压到每公斤20元，出厂价定在1000元，美容院再加几层利润，消费者打一针要花3000到5000元，华熙没有大量做广告，也没有请明星宣传，而是自己完成从提取、提纯、制剂到终端应用的全过程，别人做不到的高纯度交联技术，他们提前五年就开始研发，别人还在争论“脸僵不僵”的问题时，他们已经把产品推向医用敷料和护肤品方向。
她在2005年把基地选在淄博，没有挑江浙沪那些热闹地方，因为那里电商竞争太激烈，工厂都在压价格，她只想要稳定可控并且符合GMP标准的生产线，结果这条路走通了，现在全球七成玻尿酸都是中国产的，山东就占了一半产量，2010年很多医美机构还在用便宜货充数的时候，华熙已经在给欧莱雅和雅诗兰黛供货，到2016年消费者还担心注射风险时，他们那边早就开始研发更安全的交联技术了，她并没有发明玻尿酸，但硬是把这种实验室里的小东西做成了能走出国门的工业级生物材料。
2019年，华熙生物在科创板上市，当天市值达到408亿元，一年后突破千亿，赵燕持有公司59%的股份，账面价值约590亿元，到2021年，她以555亿元的身家位列山东女富豪第二位，但很多人以为她是借助了韩剧带动的“微整容”热潮，其实韩剧在2014年后才真正流行起来，而赵燕早在2013年就完成了产能提升，可以说她在风口到来之前，就已经做好了准备。
她后来在采访中说,我不去赌风口,我只赌谁先跑完一圈,这话听着平淡,但仔细一想让人吃惊,别人还在讨论要不要入局的时候,她已经把整条跑道都铺好了。
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