中和二年，公元882年。黄巢占据长安已经一年有余。
这一年多里，他干了不少事。
先是把唐朝宗室杀了个七七八八，又把不听话的官员砍了一批，接着对长安城的富户来了个彻底的大搜刮。
冲天军的军纪也像断了线的风筝，一天不如一天。
士兵们开始公然抢劫，强抢民女，杀人越货。长安百姓从最初的恐惧变成了绝望，从绝望变成了刻骨的仇恨。
但没有用。仇恨这东西，没有刀把子拿在手里，就是一句空话。
黄巢坐在含元殿的龙椅上，每天批阅奏折、接见大臣、颁发诏书，越来越像一个真正的皇帝。
他甚至在考虑开科取士，按照唐朝的规矩选拔人才。这一举动说明什么？说明黄巢是真的想坐稳这个江山，他是认真的。
但现实很快给了他一记响亮的耳光。
此时的天下局势，正在悄然发生变化。
各路藩镇逐渐从最初的观望中回过神来，开始向长安方向聚集。朝廷那边，逃到成都的唐僖宗也在加紧调度，命令各地节度使共赴国难。
在这些人里，最引人注目的，是一个还没出场的人物。
这个人叫李克用。
前文说过，李克用是沙陀人，他爹李国昌原本叫朱邪赤心，因为平叛有功被赐了皇姓。
沙陀部落世居河东，也就是今天的山西一带。
那个地方山高谷深，养出来的人个个彪悍。沙陀骑兵更是一绝，他们骑术精湛，箭法精准，打仗的时候来去如风，让人防不胜防。
李克用本人更是沙陀人里的佼佼者。他十五岁就跟着父亲出征，冲锋陷阵，勇猛无比。因为一只眼睛失明，人送外号"独眼龙"。
这个外号听着有点不雅，但李克用毫不在意。有一次他喝醉了酒，自己指着失明的眼睛跟手下开玩笑，说这只眼睛是被老天收去的，留下另一只看清天下谁是英雄。
这人身上有一种天生的领袖气质：豪爽、大方、讲义气，打起仗来身先士卒，分了战利品从不克扣，所以手下的沙陀骑兵愿意为他卖命。
但他也有毛病，脾气暴躁，高兴了什么都好说，发起火来六亲不认，而且极其记仇。谁要是得罪了他，他能记一辈子，早晚要把这笔账算回来。
此前两年，李克用一直在河东处理内部事务。他父亲李国昌与朝廷之间摩擦不断，一度闹到兵戎相见的地步。
中和元年，朝廷曾下诏调他南下勤王，但他未能成行。直到中和二年下半年，局势才出现转机——朝廷赦免了李氏父子，李克用正式率沙陀骑兵南下，加入了讨伐黄巢的行列。
消息传到长安，黄巢并没有太当回事。
在他看来，天下的藩镇兵马都是纸糊的，当初他带着大军一路打到长安，哪路藩镇挡得住？这些节度使，各怀鬼胎，互不信任，根本形不成合力。
但黄巢忽略了一件事：以前节度使们不出力，是因为朝廷还在，大家都在等别人拼命，自己好保存实力。现在朝廷都快没了，皇帝被赶到了四川，再不出力，以后连分蛋糕的资格都没有。而且李克用这头沙陀狼，跟那帮磨洋工的节度使完全不一样。
李克用南下之后，先是在同州、华州一带作战，连战连捷。他的沙陀骑兵身穿黑衣黑甲，冲锋时像一片乌云压过来，黄巢的军队望风披靡。
与此同时，还有一个人也在密切关注着战局的变化。
这个人叫朱温。
是的，就是当初在长安城门楼上站岗的那个朱温。
朱温投了冲天军之后，因为作战勇猛，很受黄巢器重。黄巢称帝后，封他为金吾大将军，后来又派他带兵驻扎同州，防守长安的东北门户。
朱温在同州待了将近一年。
这一年里，他干了两件事：一是把同州治理得还不错，收了不少民心；二是眼睁睁看着冲天军的军纪越来越败坏，黄巢的统治越来越残暴。
朱温并非好人，但他是个精明人。
他看得很清楚，黄巢这个人能打天下，但绝对坐不了天下。冲天军本质上还是流寇的路子，走到哪抢到哪，根本没有经营根据地的意识。
黄巢在长安杀人放火，爽是爽了，但把所有人都推到了对立面。这样下去，败亡是迟早的事。
朱温不想给一个迟早要完的人陪葬。
中和二年九月，朱温做出了一个大胆的决定：投降朝廷。
他杀了黄巢派在同州的监军，打开城门，迎接唐军进城。
然后他给朝廷上了一道降表，表示自己愿意弃暗投明，为朝廷效犬马之劳。
朝廷那边的反应很快。唐僖宗亲自下诏，赦免朱温的一切罪过，封他为同华节度使，赐名"全忠"。
朱全忠，忠诚的全，忠心耿耿的忠。
这个名字，在此后的数十年里，将成为整个北方最令人胆寒的名字之一。
当然，那是后话了。
此刻的朱温，还只是一个刚刚洗白身份的前反贼，手里只有同州一座城和不到一万兵马。
但这个人有一种超乎常人的能力：他能在最短的时间内看透局势，然后做出最有利于自己的选择。
黄巢听说朱温叛变的消息后，暴跳如雷，派人去攻打同州，但朱温死死顶住了冲天军的反攻，守住了这块投名状。
然后，朱温做了一件事，他给李克用写信。
信的内容很简单，大意是：沙陀骑兵天下无敌，我朱温现在也是朝廷的人了，咱们联手，一起把黄巢彻底给灭了。
李克用收到信后，哈哈一笑，对左右说："朱温这人有意思，叛了黄巢还这么理直气壮。行，老子就喜欢这种不要脸的。"
于是，李克用和朱温，两个未来将争霸天下的枭雄，第一次站到了同一条战壕里。
中和三年二月，公元883年，朝廷联军对长安发动了总攻。
第一场决定性的大战，发生在梁田坡。
李克用的沙陀骑兵是绝对的主力。尚让率领十五万冲天军主力迎战。双方从中午一直打到傍晚，战场上杀声震天，死伤遍野。
沙陀骑兵的骑射战术在开阔地形上几乎是无解的。
他们在马背上拉弓放箭，箭矢像雨点一样泼向冲天军的阵地。冲天军的弓箭手站在地上射箭，是固定靶，而骑在马背上的人是移动靶，火力密度和命中率完全不在一个量级上。几轮骑射下来，冲天军前排的弓箭手便倒下了一大片。
紧接着，李克用亲率骑兵从侧翼发起冲击。他们的冲击速度太快了，像一把刀子捅进了冲天军阵线的软肋。
冲天军的阵线当场崩溃。
冷兵器时代的战争就是这样，一旦阵线被撕开一个口子，恐惧就会像传染病一样蔓延。
先是侧翼的士兵开始跑，然后是中间的，最后整个阵线都垮了。尚让试图组织撤退，但溃兵像决堤的洪水一样往后涌，谁也拦不住。
梁田坡一战，冲天军折损数万人，元气大伤。尚让带着残兵狼狈退回长安。
消息传回长安，黄巢震怒，然后是沉默。
他终于意识到，自己面对的是一支跟以往完全不同的军队。
但黄巢并没有立刻放弃长安。
梁田坡之战后，李克用乘胜进逼，各路勤王兵马也纷纷汇集，将长安城团团围住。冲天军在城中困守了一个多月，粮草日渐紧张，士气一天比一天低落。
四月初，黄巢知道大势已去。
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