滚石乐队在最新音乐视频里的状态令人惊叹。米克·贾格尔、基思·理查兹和罗尼·伍德看上去时间仿佛停留，他们在一场挤满时髦年轻人的派对中登场。这当然是人工智能的效果。这个带点调皮意味的设定之所以成立，是因为《In the Stars》本身就是一首典型的、历久弥新的滚石作品，张扬、老练、充满他们一贯的气质。
在摇滚乐史上那场最著名的竞争早已失去现实意义之后，若借用今天的说法，两者最令人惊讶的特质仍然是各自“品牌”的稳定性——尽管在当年，还没有人会如此轻率地使用这个词。如今，他们之间的共同点更多了。麦卡特尼在即将发行的滚石新专辑中弹奏贝斯——只参与了一首歌，和上一张一样。两位传奇人物的新专辑也都请来了幸运的千禧一代热门制作人安德鲁·瓦特操刀。
《Dungeon Lane》不仅是一个富有诗意的名字，也指向一个带有感伤意味的地理坐标：利物浦码头附近一片粗粝的街区，年轻时的麦卡特尼曾在那里游荡。专辑里，他开口说出的第一句话是：“我曾走过你家门前。”
接下来的内容并不只是一个84岁的利物浦老人沉湎回忆，但像《Lost Horizon》这样的歌名已经点出了主线。《Down South》是一首木吉他主导的漫游之作，写他和同学乔治搭便车的经历；《Home to Us》是他与林戈合唱的一首热闹作品；《Salesman Saint》则温柔勾勒出他父母在二战时期的身影。
麦卡特尼的嗓音确实在衰退，但在录音室的环境里，他反而把这一点变成了优势。当他一层层叠加那些始终充满巧思的和声时，声音里的颤抖与沙哑反而带来了难以替代的情感力量。他选择亲自演奏专辑中大部分乐器，也让这张作品更深地刻下了一个独立工匠的印记。
82岁的贾格尔在《Foreign Tongues》中的演唱，几乎比他这82年中的任何时候都更出色。他那种饱满而强势的唱法，仿佛直接从滚石当年的《Some Girls》或《Tattoo You》时期空运而来：在蓝调摇滚开场曲《Rough and Twisted》中，他发出粗粝而张狂的吼唱；在带有R&B风格风琴律动的《Jealous Lover》里，他又唱出几乎不可思议的假声。
经验同样重要。关于阴谋、腐败和专断统治的歌词，对这支“撒旦陛下”来说并不新鲜，但老年人的视角在几首更有分量的作品中格外明显。在一首描绘反乌托邦美国、结构松散的布吉作品里，反复出现的一句嘲讽是：“神圣干预根本无从谈起。”
另一首公路题材作品《Ringing Hollow》则是一段贝克斯菲尔德风格的乡村漫游，真正刺痛人心。贾格尔在一场莫名其妙的逮捕情境中冷笑道：“自由女神看起来可不怎么样。”随后，这段情节把他带到一位未具名总统的门前。考虑到他已经面对过14位美国总统，这种轻蔑也因此更有分量。
滚石乐队那种神圣般的化学反应，听上去依然完好无损。只是14首歌听下来，仍不免让人感觉其中带着某种履约式的惯性：该有的刺耳监狱摇滚、轻佻的迪斯科、基思式“酒瓶见底”抒情曲，以及那些混在声音里、几乎听不清的嘉宾——罗伯特·史密斯、史蒂夫·温伍德、查德·史密斯，还有已故的查理·沃茨——一项不少。唯一真正偏离常规的，是翻唱艾米·怀恩豪斯的作品；而这恰恰也是全专最明显的失手。
如果这仍是一场竞赛，那么这位披头士成员的优势也和过去一样：他始终愿意实验，这让《Dungeon Lane》在声音层面远比滚石新专更耐人寻味。麦卡特尼只需要取悦自己，于是他不断向更古怪的质感与结构深处挖掘，仿佛凭空铺设轨道，让旋律一路向前奔驰。
近几张专辑里，他对吉他的大胆处理——无论木吉他还是电吉他——都让人耳目一新。兴致来了，他会用竖笛吹出一条对位旋律；也会把一整段格伦·米勒式的仿作编曲，织进一首小调民谣戏剧的边缘。他的叙事线也更少受传统束缚。在《As You Lie There》中，他进入一个被欲望驱使的窥视者内心；在《Mountain Top》中，他又写到一个迷幻蘑菇体验者的旅程；随后，他居然还能回到《Momma Gets By》那种日常家庭生活的场景。
当然，这些传奇人物真正的竞争对手，始终只是各自的过去。面对那样几乎不可逾越的作品谱系，这两张新专辑都交出了过关的答卷。但如果只是把滚石和麦卡特尼这又一张新作，拿去和他们无可指摘的旧作目录逐一比较，就会忽略真正重要的东西：他们作为仍在书写历史的一部分，所处的更大叙事。
就像任何一段长久友谊一样，《The Boys of Dungeon Lane》和《Foreign Tongues》的当下意义，会被此前发生的一切无限放大。那些陈词滥调是自觉的，那些玩笑有其语境，那些缺点早已成为房间里的陈设。而最重要的是，继续走下去唯一说得通的理由，就是爱。
麦卡特尼当然会把最煽情的话直接唱出来：“我们共享的每一段记忆，都让我们更加靠近。”不过，滚石乐队的命题同样有说服力：“你想不想一直跳舞，直到屋顶塌下来？”答案依然明确。保罗·麦卡特尼的《The Boys of Dungeon Lane》现已发行。滚石乐队的《Foreign Tongues》将于7月10日推出。
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