提起八年抗战中的经典胜仗，多数人能脱口而出的，是平型关大捷与台儿庄大捷。其实在江西德安西南的群山之间，还有一场被时任新四军军长叶挺亲笔致电盛赞的硬仗。这场战役几乎全歼日军精锐师团主力，彻底粉碎了日军＂速战速决＂的妄想，增强了国人将日寇赶出中国的决心。
它的名字叫万家岭大捷。这一战不仅是侵华日军在武汉会战期间最惨痛的一次失败，更因战况危急惊动了日本天皇本人，连一批被强行空投到战场补位的军官也几乎全部殒命。
1938年夏，日军在攻陷上海、南京之后，把矛头指向战时陪都所在的武汉。7月26日，日军攻陷九江，取得溯长江攻击武汉的战略基地。为了打通南浔铁路、占领南昌进而合围武汉，日军第11军司令冈村宁次手下集结了多个精锐师团，自赣北向南推进。
赣北丘陵密布，山高林深。薛岳沿德安、瑞昌、庐山一线展开兵力，摆出后来被他自己称为＂反八字阵＂的口袋形态。日军第106师团在师团长松浦淳六郎中将的指挥下，一路推进至沙河镇一带，即遭重创。在沙河镇一带与薛岳部第八军及第六十四军进行了7天7夜的反复争夺，遭受重创，参与进攻的伤亡过半，冈村宁次不得不下令第106师团暂时停止进攻。
薛岳很快察觉这股孤军的异动。判明日军意图后，他立即抽调第74军、第66军、第4军等十余万兵力，从四面悄然合拢。一张口袋，在万家岭周边的群山中迅速收紧。
到10月初，日军第106师团已经一头扎进了死地。指南针因为当地铁矿丰富而失灵，部队在山中辗转无路。日军如无头苍蝇般在山中冲撞，处处遭到中国军队的阻击，也未找到一条生路。就在第106师团还在万家岭一带乱扑腾的时候，薛岳指挥的各路大军已经全部到达各自的指定位置，把第106师团压缩在十几平方公里的山区中。
物资短缺成为压垮日军的另一根稻草。这支孤军出发时只带了几天给养与有限弹药，十几天的高强度交战下来，几乎山穷水尽。冈村宁次只能依靠空投维系。问题在于，中国守军很快摸清了规律，用白布伪造太阳旗，把空投地点引向自己的阵地。第106师团已经断粮，飞机空投的粮食和弹药也因为我军用＂膏药旗＂冒充日军领了，骗得了大部分的物资。
冈村宁次先后调动第27师团、第101师团一部火速增援，均被中国军队牢牢挡在白水街、麒麟峰一线之外，始终未能与第106师团会合。眼看这支精锐师团即将被全歼，消息层层上报，最终送到了日本天皇案头。这是抗战开始以来，侵华日军罕有的一次＂高层介入＂。
在天皇明确要求救出该师团的指令之下，华中派遣军司令官大将不得不临时抽调了200名军官空投万家岭，才保证了106师团残军的正常指挥。这一批军官，本是为了填补第106师团前线指挥层几乎被打光的真空。联队长以下军官8成以上阵亡，如果不及时补充，整建制崩溃只是时间问题。
然而当这两百多名日本军官跳出机舱、缓缓飘向地面时，迎接他们的并不是友军的接应，而是早已严阵以待的中国步枪手。万家岭周边的山头几乎尽数被中国军队占据，空投目标暴露在重重火力之下。绝大多数人还没站稳脚跟，就被射杀于山林之间。所谓＂空投救援＂，成了名副其实的＂空投送死＂。
日本华中派遣军总司令畑俊六还组织了多支地面增援部队赶往万家岭。空投军官失败后，畑俊六又调动了万家岭战场周边几乎所有的部队全力救援第106师团。组成了三支强大的救援队伍，从不同方向朝着万家岭增援。
这三支救援部队分别是：宁贺支队，这是刚由日本国内训练出来的近3000名补充兵；佐枝支队，原属101师团的102旅团，畑俊六还嫌兵力不够，又从第27师团抽出三个步兵大队加强给佐枝；铃木支队，这是畑俊六专门从驻扎在苏州的17师团抽调第52、53联队组成的。日军倾尽华中机动力量，几乎是在豪赌。
薛岳判断时不我待，一面命令各部加紧对106师团的压缩，一面调动原本守卫庐山方向的部队前出，死死卡住增援通道。
10月7日起，中国军队对包围圈内的日军发起总攻。10月7日，国军（5个军）对被围的日军第101和第106师团发起总攻，激战三昼夜，多次击退日军反扑。激战至10月9日，在中国军队的打击下，日军第106师团损失惨重，特别是日军基层军官伤亡惨重。
10月9日下午，薛岳下达了一道堪称决定胜负的命令。9日15时薛岳命令各部队选拔勇壮士兵200至500人组成奋勇队突击箭炉苏、万家岭、田步苏（现称田铺苏）、雷鸣鼓刘、杨家山等地全线攻击。各部队经一夜血战，至10日晨第六十六军收复万家岭、田步苏，第四军收复大金山西南高地和箭炉苏以东高地，第91师收复杨家山东北无名村，第142师收复杨家山北端高地。
10月10日凌晨，中国军队的奋勇队甚至冲到了距离松浦淳六郎藏身处仅几米的位置。先头部队攻进雷鸣鼓刘日军第106师团司令部所在地，与日军展开刺刀战，松浦师团长和司令部人员也全体持枪自保。不久，日军空投照明弹，仅掩护二三百人于10日凌晨向西北方向杨坊街方向逃窜。
战至10月11日，日军残余被压缩在不到5平方公里的几个村庄。考虑到中国军队自身减员也已极重，薛岳下令部队转入守势。日军106师团遭到歼灭性打击，仅剩2000多残兵分散逃出，已彻底失去战斗力，冈村宁次企图攻占南昌从而对武汉形成大包围的计划也彻底失败。
胜利的代价同样沉重。历经22天的血战，中国守军在付出牺牲两万多人的代价，在德安万家岭地区围歼了装备精良的日军106师团14000余人。这场胜利发生在双十节前后，捷报很快传遍后方，极大鼓舞了全国军民坚持抗战的决心。
冈村宁次在回忆录也哀叹，＂第101，106师团蒙受弱兵之称的耻辱＂，＂第106师团蒙受弱兵的污名，成为日本第一软弱师团＂。第106师团此后在日军内部沦为笑柄，日本国内补充兵员一旦听说被编入这支部队，士气尽失。
时光流转。万家岭这片当年的＂地狱谷＂，如今成了铭记历史的爱国主义教育基地。2015年8月，万家岭大捷纪念园被列入第二批国家级抗战纪念设施、遗址名录。2025年是中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利80周年，赣鄱大地举行了一系列纪念活动。8月29日，德安数百名中学生身着校服、手持鲜花，整齐列队步入万家岭大捷纪念园，把弘扬伟大抗战精神作为＂开学第一课＂。
同年9月30日至11月底，在山东省枣庄市台儿庄大战纪念馆，来自江西省德安县的＂万家岭大捷史实展＂正式临展，两地以馆际联动的方式把万家岭与台儿庄这两座抗战丰碑联结起来。2026年6月，德安县万家岭大捷纪念园依然在以专题展览、研学教育等形式接待来自全国各地的参观者，红色记忆在新一代年轻人中持续传承。
历史的烽烟早已散去，赣北的山岭归于宁静。日军在万家岭撞上的那场＂最惨一仗＂，一场惊动天皇的危机，一次让二百军官落地成鬼的空投，都化作纪念碑上一行行无声的字迹，提醒着每一位走过纪念园的人，民族危亡之时那些挺身而出的中国军人留下了怎样的脊梁。
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