他只回归了一场比赛，严格来说是三天。在特伦特桥举行的英格兰对新西兰第三场测试赛的第四天前，本·斯托克斯告诉了队友他将在该场测试赛后退役。然后，或许是出于本能，他投入了最后一次马拉松式的投球——在高温下投了11个回合。至少，这比一个打破自己宵禁的夜晚更像样的谢幕，尽管这两者有着千丝万缕的联系。

当诺丁汉的观众获悉消息后，他投出的第一球就拿下一个三柱门。这让人想起格雷厄姆·古奇对伊恩·博瑟姆的提问：“谁在给你写剧本？”对于斯托克斯而言，这剧本几乎都是他亲自执笔的，而且有些篇章太过离奇，连虚构作品都编不出来。故事还没结束，他退役的全貌尚待揭晓，但他职业生涯的每个章节都令人着迷。

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他的低谷确实很低。2017年在布里斯托尔的一个夜晚差点让他的生涯在耻辱中终结，而2026年在伦敦的另一个夜晚或许让这次告别来得早了一些。但他的巅峰高得惊人。他是以不同方式征服世界板球的人：曾被卡洛斯·布拉斯韦特击出四个六分丢了一座世界杯冠军，随后他又凭借人格力量与天赋赢得了两座。他在2022年T20决赛中不那么为人熟知的贡献，是一局跌跌撞撞但意志坚定的表现——49球52分未出局。然而，在这段史诗般的非凡生涯中，有两场击球表现会被铭记于一切之上：在2019年的那个黄金夏天，斯托克斯就是英格兰的奇迹创造者。2019年世界杯决赛有其他英雄，但正是斯托克斯以84分未出局阻止了他的出生地新西兰在洛德球场夺冠。五周后，他在海丁利迎战澳大利亚的灰烬杯系列赛中，打出了最博瑟姆式的壮举：连续投出24.2个回合，拿下135分未出局，在最后一个三柱门与杰克·利奇搭档得到76分。对英格兰来说，只要斯托克斯在，希望就在。

他的重要性超越了数字。只有雅克·卡利斯和斯托克斯实现了7000个测试赛跑分和250个三柱门的双重记录，但人们常留的记忆并不在这些事实和数据里。斯托克斯是一种超人的存在，能做出不可思议的接杀，能构筑测试赛的百分跑分也能将球击出数英里远，能以真正的速度投球。他成为完成不可能任务的行家，他那令人震撼的能力一直持续到了最后一刻——随着他在测试赛中程宣布退役。