英格兰队来到新泽西时，只需要一分就能锁定L组头名。索斯盖特做出五处轮换，但球队前一个小时的表现，就像全队已经提前办理了淘汰赛酒店的入住手续。巴拿马全线退守，11个人缩在后场。英格兰不停地横传。62分钟里，记分牌冻结在0比0，场上几乎感受不到脉搏。然后裘德·贝林厄姆决定不再忍受。5分钟内2球，零封，小组第一到手。活儿干完了，至于场面好不好看，英格兰队礼貌地拒绝了这个问题。

英格兰队最终以7分锁定L组第一:4比2击败克罗地亚，0比0闷平加纳，加上这场2比0战胜巴拿马。克罗地亚拿到小组第二，加纳滑到第三，仍保有以成绩最好的小组第三晋级的可能。但拿下小组头名的奖励是什么？7月1日在亚特兰大的32强战，对手将是E、H、I、J或K组的某个小组第三。赢了这场之后，道路会越来越难走:16强可能碰上东道主墨西哥，8强对巴西，半决赛对阿根廷。英格兰被看好拿小组第一，他们确实做到了。现在的问题是，球迷们在过去两场小组赛里看到的那些毛病，得赶紧修一修。

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对阵加纳那场，面对密集防线，英格兰摆了半天架势，结果颗粒无收。面对巴拿马的5-4-1铁桶阵，前60分钟的剧本如出一辙:控球率68%，没完没了的横传，没人真正跑出能撕裂五后卫阵型的路线。上半场沉闷且缺乏能量——这种半场球，想说服没看过足球的新球迷接着看下半场，难度不小。说句实话:英格兰的天赋太多了，不该踢得这么无精打采。最终天赋还是说了算，一如往常。但未来的对手会很清楚如何让图赫尔的体系失效。这位德国教头有一个反复出现的问题需要解决:当对手蹲守时，英格兰不但不加快节奏，反而更慢了。今天天赋救了场，下周未必。

相比对阵加纳的首发，图赫尔一口气轮换了五人。贾雷尔·宽扎迎来了大赛首秀，客串边后卫，和他一起进入首发的是摩根·罗杰斯、尼科·奥雷利、布卡约·萨卡和马库斯·拉什福德。被替换出首发的是里斯·詹姆斯、安东尼·戈登、杰德·斯彭斯、诺尼·马杜埃克，以及让人倒吸一口凉气的变动——德克兰·赖斯，英格兰队前两场比赛里最富创造力的球员。小组头名基本落袋，图赫尔开始管控体能和黄牌累积。这说得通。最亮眼的，还是那几张大牌。贝林厄姆一传一射，成为有记录以来在世界杯单场比赛中既有进球又有助攻的最年轻英格兰球员。

这场比赛最终要靠球星成色说话。贝林厄姆的两次闪光解决了问题，凯恩也取得了进球。面对低位防守的难题，图赫尔需要给出答案，但在找到答案之前，能靠顶级球员的个人能力硬解比赛，也是一种活法。只是淘汰赛开始了，这种活法还有几次能奏效，谁也说不准。