17个比赛日过去，世界杯小组赛全部结束。在最后一个小组赛比赛日里，梅西替补登场为阿根廷再进一球，个人本届进球数达到六球；英格兰两球击败巴拿马锁定小组头名。与此同时，16强对阵出炉后，淘汰赛左半区成为名副其实的“死亡半区”——法国、德国、荷兰、西班牙、葡萄牙和比利时等队全部挤在了一条晋级通道上。

阿根廷对约旦一役，主帅斯卡洛尼在球队已确保小组头名的情况下安排梅西轮休，但这位核心下半时替补上阵后仍然取得进球，帮助球队三比一拿下胜利。同组另一场，奥地利与阿尔及利亚踢出了一场过程跌宕起伏的三比三。这场平局让两队携手晋级，但当中的戏剧性远非比分所能概括：比赛一度呈现二比二的局面，马赫雷斯在第九十三分钟为阿尔及利亚取得领先，如果这一比分保持到终场，奥地利将出局，而伊朗将以成绩最好的小组第三身份获得一个淘汰赛席位。然而伊朗只享受了两分钟的希望，奥地利随即在补时阶段打入扳平球，最后的胜利者变成了自己——他们硬生生挤掉了伊朗，抢走了一张十六强门票。

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英格兰在小组收官战中对阵巴拿马，虽然上半场迟迟打不开局面，但贝林厄姆和凯恩在下半时先后建功，最终二比零拿下胜利，以小组第一身份晋级。同组的克罗地亚二比一击败加纳，以小组第二出线，加纳则凭成绩较好的小组第三同样进入淘汰赛阶段。哥伦比亚与葡萄牙在迈阿密闷战一场零比零，哥伦比亚因此锁定小组头名，而C罗在这场比赛里依然状态不佳；民主刚果在先丢一球的情况下三比一逆转乌兹别克斯坦，以小组第三的身份挤进十六强。至此，小组赛七十二场比赛全部结束，共产生二百一十五个进球，被淘汰的球队仅有十二支。

随着对阵表完整出炉，哪支球队通往决赛的道路最“好走”，答案已初步显现：左半区几乎没有轻松的可能。所有欧洲强队，除英格兰外，几乎全部扎堆在这个半区——法国、荷兰、葡萄牙、西班牙、德国、克罗地亚和比利时悉数在列，再加上东道主美国和加拿大，以及摩洛哥，这一侧的任何一场淘汰赛都可能是硬仗。从对位来看，如果强队都顺利闯过三十二强赛，十六进八阶段将大概率出现法国对德国、荷兰对加拿大、葡萄牙对西班牙、美国对比利时这样的对决。美国或许有较大机会进入八强：他们应先过波黑这一关，随后的潜在对手比利时早已不是巅峰状态；而一旦进入八强，任何事情都可能发生。相比之下，右侧半区整体厚度稍弱，阿根廷、巴西、哥伦比亚和墨西哥等南美和中北美劲旅聚集于此，尽管强队底蕴十足，但晋级路上所面对的阻力，看上去远不如左侧那般残酷。