英格兰以不败战绩拿下L组头名，7分入账，晋级过程毫无惊险。但看似顺遂的小组赛，却藏着一个反复出现的画面：助理教练安东尼·巴里在中场休息的电视采访中，一再表露对球队表现的担忧。与此同时，三狮军团在面对加纳时颗粒无收，对阵巴拿马的上半场45分钟同样破门乏术。如今，32强战面对刚果民主共和国在即，英格兰球迷该兴奋、该忧虑，还是两者皆有？

The Athletic的亚当·克拉夫顿、利亚姆·萨姆、汤姆·哈里斯、奥利弗·凯、尼克·米勒和杰克·皮特-布鲁克，一同剖析了眼下最棘手的难题、令人眼前一亮的球员、边锋人选以及图赫尔麾下这支队伍能走多远。最大的难题是什么？克拉夫顿直指运动战顽疾：破密集防守的老大难又犯了。定位球是一条出路，正如对阵巴拿马时所展示的，但开局阶段的强度一旦消退，焦虑感便随之而来，比赛变得煎熬。边后卫与边锋的配合至今未达默契，部分原因在于人员变动过于频繁。

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萨姆从战术和人员两个层面切入：怎么攻破主动退守的对手，以及图赫尔在右后卫位置上的选择。曾几何时，英格兰几乎能凑出一整套右后卫首发阵容，如今却因里斯·詹姆斯受伤、能胜任多个位置的后防球员蒂诺·利夫拉门托又因小腿伤势退出赛事而捉襟见肘。哈里斯则进一步追问，图赫尔能否在面对低位防守的球队时，给边后卫布置更大胆的指令。尼科·奥赖利对阵巴拿马时大部分时间内收至中场，而贾雷尔·宽萨几乎充当了第三中卫。英格兰试图通过中路形成人数优势来组织进攻，这种安排带来了控制力，却也显得过于求稳。哈里斯期待更早看到边路套上的跑动与穿插——一些冒险的尝试。凯则直言球队缺乏整体性。尽管图赫尔此前谈到球队的“单元”组合，但眼下很难指出哪个区域称得上稳固的“单元”。过去两场零封对手，似乎表明自首战上半场被克罗地亚两度破门后，防守有所收紧。然而在凯看来，防线在面对反击时仍显脆弱，中场可能被打穿，球队缺乏创造力与灵性。整支队伍有球时不够出色，无球时又显得不堪一击。米勒则认为，这或许并非图赫尔能在未来几天解决的难题，但英格兰需要边锋贡献更多。马库斯·拉什福德浪费了不少机会，布卡约·萨卡的身体状态似乎仍未恢复到最佳，而诺尼·马杜埃克的表现同样有待提升。