2026年世界杯扩军至48支球队，这一重大变革为非洲国家带来了前所未有的机遇。此前，在1998年至2022年间的多届赛事中，非洲54个成员国仅为5个参赛名额展开激烈争夺，而欧洲55支球队却拥有13个名额。这种长期存在的不平衡，终于在本届由美国、加拿大和墨西哥联合举办的世界杯上得到改善——非洲大陆直接获得了9个自动晋级席位，民主刚果共和国更在今年3月的附加赛中击败牙买加，成为第10支晋级的非洲代表队。

除突尼斯外，所有晋级的非洲球队都牢牢抓住了这次机会。首次亮相世界杯的佛得角在小组赛首战便制造了赛事历史上最大的冷门之一，逼平欧洲冠军西班牙，并将在淘汰赛阶段对阵阿根廷。加纳凭借严密的战术执行力战平英格兰，从对手手中抢走关键一分。南非则在惨败于墨西哥后迅速调整状态，最终以小组第二的身份成功突围。摩洛哥在小组中与巴西同分收场，并在对阵卡洛·安切洛蒂执教的巴西队时，上半场的表现一度让对手感到紧张。塞内加尔虽仅以成绩最好的小组第三身份勉强挤进三十二强，却在所在小组中不幸遭遇挪威前锋埃尔林·哈兰德和法国队长基利安·姆巴佩堪称个人能力的降维打击。

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埃默斯·费伊率领科特迪瓦队史首次闯入淘汰赛阶段，一举超越了那个曾拥有前切尔西前锋迪迪埃·德罗巴和前曼城中场亚亚·图雷的黄金一代——那批球员曾在2006年至2014年间连续三届晋级世界杯正赛。由穆罕默德·萨拉赫领衔的埃及队同样在庆祝球队首次从小组赛出线。淘汰赛什么都有可能发生，正如摩洛哥四年前在卡塔尔所证明的，他们成为首个闯入世界杯半决赛的非洲国家。如今，人们自然会产生这样的期待：本届世界杯上，是否会有某支球队更上一层楼，于7月19日在纽约/新泽西体育场捧起最后的冠军奖杯？

在去年12月的世界杯抽签仪式上，没有一支非洲球队被列入第一档种子队。国际足联依据当时的排名确定种子队归属，这意味着非洲球队更大概率被分入实力强劲的小组。曾代表科特迪瓦出战2006年和2010年两届世界杯的阿鲁纳·丁达内，如今正在本国足协工作。这位前朴茨茅斯和朗斯前锋认为，提升场地质量和普及程度对于人才发展至关重要，培养出更优秀的球员，非洲国家才有更大机会在世界舞台上取得成功。正如他观察到的，随着非洲各地生活条件的改善和基础设施的持续建设，这片大陆的足球潜力正在被逐步释放。