拿下巴拿马之后，英格兰锁定了L组头名。随着其他三十二强对阵的落定，一条通往决赛的潜在路径浮出水面。英格兰什么阶段会碰上第一支真正的热门球队？想站上7月19日大都会人寿球场的决赛场，需要跨过谁？

三十二强赛的奖励是亚特兰大——本届世界杯英格兰还没到过的城市。对手是刚果民主共和国，历史上从未交过手。比赛时间是东部时间周三中午12点，有空调球场压阵，倒不必担心亚特兰大的高温。

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如果跨过刚果民主共和国，球队会立刻从亚特兰大飞回堪萨斯城休整，然后迎来一段真正长的旅途：7月5日前往墨西哥城阿兹特克球场踢十六强赛。对手是墨西哥对厄瓜多尔的胜者。墨西哥或许被看作更占优的那一方，但看过厄瓜多尔在新泽西击败德国的人心里有数——这支球队带着不小的势头。莫伊塞斯·凯塞多和皮埃罗·因卡皮耶这些人，很可能就横在英格兰晋级路上。

从墨西哥城带着胜利飞回来，至少能有一个稍长的窗口喘口气。四分之一决赛定在7月11日的迈阿密，中间能在堪萨斯城多恢复几天。但这关的难度升了一档：大概率是巴西对挪威的胜者。迈阿密的高温里，面前很可能是大批巴西球迷坐拥主场式的助威声浪。小组赛阶段苏格兰已经吃过苦头了。

假设迈阿密这关过了——精疲力竭地送走了巴西——球队再回堪萨斯城短暂调整，接着重返亚特兰大踢7月15日的第二场半决赛。这一场的对手基本逃不开阿根廷，哥伦比亚在另一侧有机会搅局。不用多说，打梅西的阿根廷，比八强啃巴西更难。但想进世界杯决赛，不干掉几支最强球队怎么行。

亚特兰大成功击败了梅西，那就一路向北，奔赴纽约，站上决赛场。对面等着的最可能是法国——这支球队将是第三次打决赛，憋着一股劲要把2018年赢下、2022年点球输掉的冠军杯夺回来。