在大学橄榄球的世界里，很多事情的走向往往出人意料。正如Urban Meyer在《三岔口选项》播客中所指出的，布伦特·普赖在担任弗吉尼亚理工大学主教练被解雇后，迅速重返母校出任防守协调员，这种“降级回归”的剧情在大学橄榄球历史上可能还是头一回。通常，一位主教练被解职后，都会选择收拾行李远走高飞，绝不回头。谁会甘愿接受一个更低级别的头衔呢？詹姆斯·富兰克林坦诚，就连他自己也从未想过这种回归是可能的，这个提议最初让他完全措手不及。

布伦特·普赖与詹姆斯·富兰克林之间有着长达30年的深厚情谊。普赖的父亲在大学时期曾是富兰克林的教练，而此后普赖又在范德堡大学和宾夕法尼亚州立大学为富兰克林管理了11个赛季的防守体系。超过十年的并肩作战，让两人积攒下的深厚情谊足以轻松化解一场原本可能极度尴尬且艰难的对话。在弗吉尼亚理工的职位空缺成为现实之前，两人其实曾讨论过去其他项目联手。但当弗吉尼亚理工的机会真正降临时，富兰克林一度以为普赖不会愿意留在布莱克斯堡，去听命于一位新领导。富兰克林回忆道，当他向普赖征求防守协调员的推荐人选时，普赖的回答让他震惊了，普赖说：“嘿，考虑一下我怎么样？”

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富兰克林在播客中坦言：“这确实让我有些措手不及。”他进一步强调并透露，普赖的决定是一次巨大的个人牺牲，目的是为了把女儿们放在第一位。富兰克林解释说：“部分原因在于，教练，你知道的，考虑到他的两个女儿马德琳和凯瑟琳正处在关键的学业阶段，他的家人打算再在布莱克斯堡留一年。如果他单独去别处执教，家庭就会面临分离。那是他做出这个决定的部分原因。另一部分原因，则是他对弗吉尼亚理工的热爱与感恩。”如果普赖当时选择去其他地方谋职，他将被迫与家人两地分居。这位54岁的教练在播客中也承认，换作他自己恐怕很难做到这点，而且大多数教练的自我和骄傲绝不允许他们每天都从自己曾经的主教练办公室门前走过。

然而，普赖将自己的骄傲放到了一边。在第一次全队会议上，当富兰克林介绍普赖出山时，所有球员起立鼓掌欢呼，任何尴尬的氛围都在瞬间烟消云散。抛开这段温馨的故事不谈，普赖的回归还为球队带来了实打实的战术优势。新教练接手一个项目后，面临的最大挑战之一就是如何识别并留住人才。转会门户的出现让球员随时离开变得更加容易，而主教练评估阵容、确保优秀球员不流失的时间又非常有限。但正因普赖早已对队中每一位球员了如指掌，他能精准地告诉富兰克林哪些球员必须坚决留下，哪些人可以放行。这种外界无法比拟的内部情报，直接让弗吉尼亚理工的新教练组省去了常见的阵容磨合期与学习曲线，直接进入了高速运转状态。