北京时间6月28日凌晨，英格兰在世界杯小组赛末轮2比0击败巴拿马，以L组头名身份晋级淘汰赛。赛后，主帅图赫尔放出豪言：“比赛越大，我们越强。”然而，这场胜利的过程并不轻松——上半场的英格兰队，用英国媒体的话说，是“昏昏欲睡”的。

这场比赛在新泽西大都会人寿球场进行。从首战险胜克罗地亚的惊心动魄，到次战与加纳的沉闷平局，图赫尔的球队似乎总在寻找节奏。面对巴拿马，英格兰直到下半场才由贝林厄姆和凯恩打破僵局——两位“大牌”在关键时刻站了出来，而这恰恰是罗伊·基恩赛后最想说的点。基恩直言不讳：“图赫尔到现在还不知道他的最佳十一人是谁。他换了太多人，这不是好事。”本场比赛，图赫尔一口气做出五处调整，拉什福德和萨卡首次在世界杯首发，奥赖利、罗杰斯和宽萨也进入阵容。这种大幅轮换，在基恩看来，暴露了球队的未定型状态。

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数据不会骗人：巴拿马全场轰出13脚射门，英格兰的防线远非固若金汤。加里·内维尔赛后分析道，图赫尔虽然表态会“逐步提升”，但“他走下球场时，绝不可能认为一切完美”。内维尔特别提到接下来四天的调整期：赖斯需要回归，后防线四人组必须更稳固。毕竟，淘汰赛的对手不会是巴拿马这样的级别——塞内加尔或刚果民主共和国正在亚特兰大等着他们。那将是完全不同强度的考验，而英格兰需要证明，他们配得上在7月19日回到这座球场踢决赛。

图赫尔本人倒是信心十足。他的赛后发言极具进攻性：“我们采取的是侵略性打法，你必须赢下每一个一对一。从现在开始，锦标赛在淘汰赛重启。我们要积蓄力量与能量，构建团队精神和必胜信念。比赛越大，我们会越强。”他承认比赛艰难、进球不易，但强调英格兰是唯一能两次攻破巴拿马球门的队伍——这份谨慎的乐观，与内维尔和基恩的焦虑形成鲜明对比。一支还没找到最佳阵容的英格兰，真的能在淘汰赛完成“升级”吗？四天后，答案将开始揭晓。