弗吉尼亚州州长阿比盖尔·斯潘伯格正面临要求，呼吁她删除一项拟议预算修正案中的相关条款。该条款将提高在公共场所使用大麻的处罚。
前段时间，民主党人斯潘伯格将她对一项即将提交审议的预算案所提出的修正建议，送交州众议院和参议院批准。据《大麻时刻》报道，州众议院和参议院预计将于6月29日周一审议这一措施。
该法案包含支持娱乐用大麻合法销售的条款，同时也提高了在公共场所使用大麻的处罚。目前，在公共场所使用大麻的罚款为25美元；按提案，罚款将上调900%，增至250美元。
一个名为“大麻正义”的团体——由多个大麻倡议组织组成的联盟——通过信息公开申请获得了大麻执法数据。该组织表示，这些数据“证明合法化并未终结带有种族偏见的大麻执法”。
该组织表示，斯潘伯格提出的新罚款，对黑人开出的频率将高于对白人。根据这批信息公开数据，自2021年以来，共有195名白人和179名黑人因在公共场所使用大麻而被指控。若结合该州人口结构来看，黑人被指控的可能性是白人的3倍以上。
包括弗吉尼亚州美国公民自由联盟在内的倡议人士警告说，提高处罚将“加深种族和经济差距”。这些组织在致斯潘伯格和州议员的一封信中写道：“对轻微大麻违法行为提高罚款和处罚，并非中性的做法。相关执法对黑人和棕色人种社区的影响尤为突出，还会让低收入者背上无力承担的债务，并可能在移民、住房、教育和就业方面引发连锁伤害。”
大麻倡议组织“大麻正义”联合创始人兼执行主任切尔西·希格斯·怀斯在《里士满时报》上发表署名评论，敦促州长重新考虑这项处罚。
她写道：“我们必须看清，究竟是谁在承担这项政策的重量。250美元的罚款，对富人来说只是小小不便；但对租房者、联邦公共住房居民以及无家可归者来说，这是一道灾难性的经济门槛。”
她写道：“2019年，弗吉尼亚州法院向黑人居民开出了1.05亿美元的罚款和收费，占全州总额的33%；而黑人居民仅占该州总人口的19%。”
今年4月，斯潘伯格曾对记者表示，她在推动弗吉尼亚州建立大麻合法市场时持谨慎态度，部分原因是她听取了其他已将娱乐用大麻合法化州长的建议。
州长说：“我花了很多时间与其他州的州长以及相关人士交流，特别是那些已经拥有娱乐用大麻合法市场和零售市场的州。每个人表达的意思都差不多：‘一定要第一次就把事情做好，不要操之过急，因为过程中总会出现一些情况。’”
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