“无脊椎动物容易被忽视，但它们是生态系统功能的基础。”新南威尔士州气候变化、能源、环境与水资源部与悉尼大学博士生马克西姆·亚当斯说。他与团队在豪勋爵岛进行了一次长达数年的自然实验：2019年，全岛完成了全球有人定居岛屿上规模最大的灭鼠行动，清除了入侵性的黑鼠与家鼠。随后，他们观察到了一个惊人的变化——岛上无脊椎动物的数量出现了显著回升，尤其是那些体形较大的种类。
研究团队在岛上20处森林地点收集了超过24000个无脊椎动物标本，将2016-17年灭鼠前的样本与2023-24年灭鼠后的样本进行对比。结果显示，无脊椎动物的总体丰度显著增加，其中体长超过13毫米的类群增幅最为剧烈。灌木蟑螂、鼠妇等大型无脊椎动物迅速繁衍，而小型种类的变化则相对平缓。亚当斯指出，这一模式印证了一个推论：在过去一个多世纪里，入侵的老鼠长期以这些大型无脊椎动物为食，压制了它们的种群。
“我们看到了大型无脊椎动物的急剧增加，这正是灭除入侵啮齿动物所能预期的结果。”亚当斯解释，“这一点很重要，因为这些动物也是本地捕食者的核心食物来源，例如壁虎和食虫鸟类。”研究人员相信，无脊椎动物的恢复可能已经支撑起本土野生动物种群的进一步增长。此前的监测显示，灭鼠后豪勋爵岛秧鸡等鸟类数量出现了强劲增长。这项研究发表在《生物入侵》期刊上，是首次全面评估该岛无脊椎动物对灭鼠行动的响应。
该项目的联合负责人、悉尼大学MEEP实验室主任内森·罗表示，生态系统恢复远非简单的线性过程，但豪勋爵岛的案例提供了一个珍贵的参照。“这是一次非常罕见的全岛尺度实验。”他说。随着入侵捕食者被移除，无脊椎动物作为分解者、传粉者和营养循环的推动者，其恢复为更高层级的食物链重建了基石。早年研究已确认海鸟与本土陆地鸟类数量的显著反弹，如今昆虫世界的悄然复兴，补上了生态复原的最后一块拼图。
不过，研究者也提醒，无脊椎动物群落结构的变化并非所有物种齐头并进。一些类群的增长速度远快于其他类群，物种组成正在发生调整。这样的重新洗牌可能带来新的竞争与生态位重组，其长期后果仍需持续监测。但至少从目前来看，豪勋爵岛的故事证明：只要给生态系统一个机会，即使是最微小的生命，也会以你难以想象的速度归来。
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