巴西沿海一艘先进科考船识别出螃蟹和龙虾的一种新近亲、九种新水母，以及两种肉眼可见的巨型单细胞生物。
世界海洋“中水层”这个看似平淡无奇的名称，掩盖了阳光层下方一个黑暗、高压、宛如异星的世界，从海面以下超过13000英尺（约4000米）处开始。这是地球上最大的生态系统——但它的许多居民根本无法前往海洋的低压区域，也根本无法靠近科学家能近距离研究它们的任何地方。
幸运的是，施密特海洋研究所科考船“福尔科（二代）”号上的一支海洋科学家团队来到了它们身边，借助一套全新的显微镜、深海成像仪和船载基因测序设备，在短短两周内发现了可能创纪录的31个潜在新物种。据该研究所称，考察队的研究人员首次在海上对生物体的内部细胞结构进行了三维成像：记录了一种原生生物如何利用其玻璃骨架来搭建自身的微生物构造。在这些新物种中，该团队揭示了一种与螃蟹和龙虾有亲缘关系的新型端足类动物、一种游速异常迅捷的薄纱蠕虫、九种新水母，以及两种肉眼可见、名为根足虫类的巨型单细胞生物。
“在我们探索的每一个水团中，海洋都充满了意外惊喜，从未停歇。”“福尔科（二代）”号科考队首席科学家之一、缅因州比奇洛海洋科学实验室的分子生物学家约翰·伯恩斯在一份声明中说道。
伯恩斯指出，一艘船上汇集了来自美国、澳大利亚、巴西和日本的二十四位科学家和工程师，这极大地增强了他们“快速构建数字标本”的能力，为“在全球海洋乃至更远的地方快速共享和识别新物种”开辟了新途径。
“鱿鱼”显微镜
这次考察中使用了一种新颖的转轮式共聚焦显微镜，这台由斯坦福大学开发的设备名为“鱿鱼”，它将实验室级成像设备带到现场，可提供三维激光扫描、多色荧光照明等多种扫描技术。
“这开启了一个全新的探索世界，”考察首席科学家、海洋动物学家凯伦·奥斯本对媒体表示，“我们可以观察到细胞之间如何相互作用、交换物质并构建骨骼。而且我们能在船上实时进行这些观察，而通常需要花费数周时间进行染色和制片才能看到任何东西。”
在伯恩斯和日本东北大学海洋生物学家谢丽尔·艾姆斯的带领下，“福尔科（二代）”号上的遗传专家在船上对采集到的标本进行了基因组测序，进一步加快了如今从中水层快速鉴定出新物种的速度。
“重力机器”与遥控潜水器
海洋科学家长期面临一个特殊难题：研究中水层海洋物种，这些物种大多进化出柔软、可渗透且几乎不成形的躯体，能够在超过海平面大气压400多倍的水压中滑行。施密特研究所的团队通过几种方法解决了这一问题，包括使用一艘名为“苏巴斯汀”的深海遥控潜水器，它配备了一系列非侵入式测量工具，以及一台能够模拟这些物种栖息地的“重力机器”显微镜。
“我们现在可以实时目睹这些适应了巨大压力和黑暗的极端生物体内的内部过程。”考察团队成员、在斯坦福大学开发了重力机器的马努·普拉卡什在声明中说。
该设备实际上是一个桌面转轮形状的水族箱，能模拟出类似于中水层深度的无限垂直水柱，这些物种通常会顺着水柱上浮觅食，再下潜回去休息。
在真实的深海深度中，“苏巴斯汀”使用一种名为DeepPIV的“粒子图像测速”工具来测量水下生物及其周围流体的速度，同时还配备了日本和美国研究人员开发的远程成像系统。
施密特海洋研究所执行主任乔蒂卡·维尔马尼表示：“这是我们与这群科学家和工程师合作进行的第三次航行，旨在测试并进一步开发这种创新的中水层研究设备。”并补充说，这“让人们得以一窥海洋生物科学的未来。”
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