你敢信吗，有位拎着刀把干过命的老革命，自己主动要求降行政级别，一下子连降两级都没喊一句亏。这事传到周总理耳朵里，直接给惹火了，当场就说胡扯，这件事必须我亲自管。这位连降两级都不吭声的开国功臣，很多人连名字都没听过，但他当年干的事，是咱们党隐蔽战线实打实的大功。
涂作潮原来叫涂保生，1903年生在湖南长沙。13岁他就拎着木匠工具出门讨生活，长年干活磨出来的手茧，比普通课本还要厚。后来他参加工人运动，读进步刊物上夜校，还参与了泥木工人罢工，丢了饭碗之后，就改名叫了涂作潮。
1925年五卅运动之后，他的身份暴露，被组织送到苏联学习。本来他想学爆破工兵，早点回国干武装斗争，结果组织跟他说得明白，现在部队急缺通讯人才，咱们没人，你去学通讯。他二话不说就改了方向，可那时候他基础差，报务员要求一分钟记一百个电码，他连三十个都记不全，差点就没能过这一关。
1928年六月，中共六大在莫斯科召开，涂作潮参加了这次会议。周恩来听完他的经历，知道他是木匠出身，拍着他肩膀说，你干过木匠，我们以后就叫你“木匠”吧。这个简简单单的代号，一跟就是一辈子。
打这之后，他沉下心改学机务，毕竟木匠的手本来就灵巧，拆机器装线路修电台，都难不倒他。1930年三月，他秘密回到上海，进到中央特科的无线电训练班。负责的李强见到他，就像盼到了急需的宝贝，开心得不行。
那时候中央和根据地联络全靠交通员，不管哪一步出问题，消息就彻底断了，电台就是当时最要紧的命根子。上海地下电台原来功率大，一开工作就能把邻居家的电灯给带亮，太容易被敌人发现了。涂作潮琢磨着改设计，既提高了收报机的灵敏度，又把发射功率压了下来，还玩出了绝活儿，能把普通收音机改成隐形电台。遇到敌人搜查，把核心装置一拆，桌上就只剩一台普通收音机，根本查不出来，后来李白能脱险，靠的就是他这手本事。
1937年，涂作潮化名蒋林根，在上海常德路开了一间“恒利无线电修理公司”。他白天给人修机器，夜里就守着机器听发报，把脑袋别在裤腰带上干革命。有次隔壁米店老板打牌的时候跟他说，我看你有点像共产党，他心里瞬间绷紧，脸上还能笑着反问人家，你看我哪点像呀，愣是把话给岔过去了。
那时候他三十四岁单身一个人住一整栋房子，实在太扎眼了。为了隐藏身份，他干脆把房子租出去一半，还成了家，把自己的革命身份，完完全全藏进了柴米油盐的普通人生活里。后来西安事变前后，他又奉命打通西安到延安的无线电联系，按键发报，把重要消息从黑夜里传了出去，这哪是普通技术活，全是拿命拼出来的。
新中国成立之后，涂作潮在上海的几个工厂单位当技术干部。过去的代号和功劳，他全都锁进抽屉，桌上只摆着图纸工具和工资单，从来不肯拿过去的功劳给自己谋好处。他早先就自己主动申请降过一级，到1959年，他觉得自己身体差了，干的活少了，又主动提出来再降两级。
于是他的行政级别一下连降了两级，文件放到桌上，他没争也没闹，只是把眼镜往上推了推，就跟没事人一样接受了。他自己觉得这没什么，有功不居，拿和自己工作量匹配的待遇，本来就是理所应当的。可这事传到周总理耳朵里，总理当场脸就沉了下来，直接怒了，说胡扯，这件事我要亲自过问。
周总理一直记着这个“木匠”，记着他给党造早期电台，教出隐蔽战线的骨干，多少次在刀口边上走都没退缩。说什么都不能让这样的老功臣，在和平年月里受了委屈。总理发话之后，这事重新做了处理，给涂作潮恢复了应有的级别，后来他还调到第四机械工业部工作，那只拿过刨子钳子改锥的手，又回到了他熟悉的机器旁边。
他这一辈子，从来都把自己放在很低的位置，干革命的时候拼命，和平建设的时候也不伸手要待遇，骨子里就是咱工人阶级那种朴实耿直的性子。1984年，八十多岁的涂作潮在北京的病房里走到了生命尽头。床边没有了当年熟悉的电键声，只有旧日老战友的名字陪着他，那个1959年主动连降两级的老木匠，终究被党和周总理好好记在了心里。
中国共产党新闻网：涂作潮 传奇木匠造电台
人民网党史学习教育官方网站：电波穿暗夜 寰宇燿光明
湖南日报、红网：涂作潮：为天论曲直 不改绳墨心
西安电子科技大学档案馆：纪念西电教员涂作潮诞辰一百二十周年
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