这座拱门是特朗普重塑华盛顿形象的标志性项目之一。与之并列的，还有他推动将林肯纪念堂倒影池重新粉刷，以及让自己的名字与前总统约翰·F·肯尼迪并列出现在肯尼迪中心。其中一些项目已遭遇法律挑战。本月，在一名联邦法官指示下，特朗普的名字已从这座表演艺术中心外墙移除。而原本计划刷成“美国国旗蓝”的倒影池，也遇到实际施工问题，包括藻类暴发和漆面剥落。
这场州博览会一直由特朗普及其政府成员大力宣传，但他们也被指责将党派色彩带入一场本应无党派的周年纪念活动。不过，周六接受美国全国广播公司新闻采访的十多名与会者——无论政治立场如何——都表示，他们并未感到现场氛围带有明显政治色彩，尽管特朗普正试图按自己的构想重塑华盛顿，而且原定参加活动的部分音乐演出者也已退出。
59岁的帕梅拉·L来自弗吉尼亚州弗吉尼亚比奇，这次是随丈夫来首都过每年一次的生日旅行。她对美国全国广播公司新闻说：“这里挺好，因为一切都只是围绕美国本身，我没看到那些政治性的东西。人们就是在做自己，享受当下，彼此友善，帮别人开门、扶着门，这种感觉很好。”
帕梅拉拒绝透露姓氏。她还说，家人一听说有这个博览会就立刻决定来参加，“因为我们不可能去遍所有州。能看到它们都在这里被展示出来，挺不错的”。52岁的妮科尔·布里格斯和48岁的希瑟·哈特也从弗吉尼亚带着孩子赶来参观。两人表示，她们没有感受到现场在灌输某种特定政治观点。
布里格斯说：“对我们这一代人来说，这是一次一生只有一次的活动。”她随后又说：“这里氛围很好，感觉特别棒。”在宠物互动区附近的舞台上，主持人介绍农业部长布鲁克·罗林斯和小企业管理局局长凯莉·洛夫勒登台时，哈特说：“这里就是很爱国，为美国以及它所代表的一切感到自豪。”
这场博览会于周四晚间开幕，由特朗普主持开幕仪式。上月底，活动曾陷入争议，因为原定在博览会期间演出的几名音乐人先后退出，其中多人表示原因与政治顾虑有关。这场为期16天的活动由“自由250”筹办。该机构是特朗普政府设立的一个公私合作项目，负责组织首都地区与美国建国250周年相关的活动。该组织自称无党派，与国会10年前设立、负责筹备美国250周年纪念活动的“美国250”相互独立。
“自由250”今年夏天还将在华盛顿及全美多地组织其他活动，包括“航海250”、国际足联世界杯球迷嘉年华、7月4日“向美国致敬”烟火庆典，以及今年秋天举行的“爱国者运动会”。周四，特朗普在李·格林伍德演唱《上帝保佑美国》后宣布博览会开幕。他对国家广场上的人群说：“这个周年纪念时刻，既是为我们的过去感到自豪的时候，也是我们抬高眼界、扩展抱负、提高对美国未来期待的时候。”
在他发表讲话前，现场有战斗机飞越表演和军乐队演出。交通部长肖恩·达菲还发表了一段带有党派色彩的讲话，讥讽退出演出的音乐人，称军乐队“比那些取消演出的自由派人士强多了”。25岁的达妮埃拉·格雷罗住在华盛顿。她说，自己原本以为州博览会会带有明显共和党色彩。她说：“在自己的社群里，流传着很多说法，说这里会像一场‘让美国再次伟大’集会。”她27岁的朋友格蕾丝·古伯附和说：“完全是这样。”
不过，格雷罗又说：“但这里实际上非常无党派。来的人很多只是游客，想单纯庆祝自由。”劳埃德·帕里斯和梅琳达·帕里斯带着孙辈从佐治亚州赶来。当时他们正从纽约参加完一个孙子的棒球比赛返程途中。76岁的劳埃德·帕里斯说，特朗普在华盛顿所做的一切“令人惊叹”，但“我来这里并不是因为我持某种特定政治立场”。
71岁的梅琳达说：“就算上一任总统还在任，我们也会来。”说这话时，两人正望着摩天轮前排队的队伍，他们的孙辈正在等着乘坐。包括至少6个由民主党籍州长领导的州在内，多个州拒绝派代表团参会，理由是财政负担过重。至少有一名民主党州长——俄勒冈州州长蒂娜·科特克——明确提到对活动党派化的担忧。
科特克办公室的一名发言人对《塞勒姆政治家日报》表示：“俄勒冈州将不参加‘伟大美国州博览会’，原因既包括参会成本，也包括越来越多的担忧，即华盛顿这场活动正逐渐变成一场比最初宣称更具党派色彩的活动。”52岁的林恩·弗兰克从北卡罗来纳州赶来。她说，当民主党籍州长乔希·斯坦决定不派代表团参会时，她“极其失望”。弗兰克说：“他们每个人都会做一些事——有你喜欢的，也有你不喜欢的。但在她看来，州博览会不该是政治性的。”
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