朱温在汴州站稳脚跟之后，开始扩充实力。
这很符合他的性格。朱温这个人，最大的优点就是务实。
他从来不会让仇恨冲昏头脑，该忍的时候忍，该等的时候等，等到手里攒够了牌，再一把甩出去。
火烧上源驿之后，李克用在太原厉兵秣马，扬言要踏平汴州，把朱温的脑袋拿来当夜壶。
消息传到汴州，朱温听了，只是笑了笑，对手下说了四个字。
“让他骂去。”
然后他转头就开始招兵买马。
汴州这地方确实是个好地方。
它地处中原腹地，北临黄河，南接淮水，是南北交通的咽喉要道。
从战国时候起，这里就是兵家必争之地。朱温到汴州上任的时候，手里只有不到一万兵马，这点兵力在乱世里连自保都勉强。
但他用了不到三年时间，就把这支队伍扩充到了五万人以上。
他是怎么做到的？
办法很简单，也很“朱温”。
第一步，抢流民。
黄巢之乱平定之后，中原大地到处都是流离失所的难民。这些人没有土地、没有粮食，饿得皮包骨头，谁给他们一口饭吃，他们就给谁卖命。
朱温在汴州城外设了好几个粥厂，每天施粥，来领粥的人排成长队。但有一条规矩：要领粥，先登记。
登记的时候会有人问你，家里还有没有青壮年，愿不愿意来当兵。不愿意也不勉强，但愿意的，当天就能多领一份干粮。
这招看上去简单，但效果极好。流民中的青壮年本来就没活路，当兵虽然危险，但至少能吃饱饭。
而且朱温开的军饷不算低，每月按时发放，从不克扣。在那个年头，能做到这一点的藩镇还真不多。一传十十传百，很多流民甚至专门跑到汴州来投军。
第二步，收溃兵。
黄巢死后，冲天军的残部四处溃散，有的跑回了老家，有的落草为寇，也有的被各地藩镇收编。朱温本身就是冲天军出身，对这支队伍的路数门儿清。
他派人到处联络冲天军的旧部，开出的条件是：既往不咎，来了就是兄弟。冲天军里有很多能打的将领，比如葛从周、张归霸、霍存这些人，后来都成了朱温手下的悍将。
第三步，整编。
朱温练兵很有一套。他把新招来的士兵按照来源打散重编，不让老乡抱团，防止形成小山头。
然后实行严格的军法，战场上不听号令的杀，临阵脱逃的杀，抢夺战利品不上交的杀。但反过来，立了功的重赏，伤了残了的按月给抚恤，阵亡了的家属有钱粮供养。
赏罚分明，这是朱温带兵的基本原则。
他还有另外一个特点：疑心重。
朱温手下的将领，几乎没有一个能让他完全放心的。他在每个重要将领身边都安插了眼线，一举一动都逃不过他的耳目。
但有意思的是，只要你不背叛他，他就对你不错。葛从周跟了他十几年，战功赫赫，朱温对他始终优礼有加，赏赐从不吝啬。
这说明什么？说明朱温这个人虽然多疑，但他不蠢。
他知道什么时候该收，什么时候该放。能用的人他一定用，该给的钱他一定给，只是同时他会给自己留一条后路。
五万兵马在手，汴州城高池深，粮草充足，朱温的底气渐渐足了。
他开始把目光投向周围的邻居们。
汴州周边大大小小十几个藩镇，有的强有的弱，有的听朝廷的话，有的跟朝廷对着干。
朱温仔细盘算了一圈，决定先从软柿子开始捏。
这一捏，就是连年血战。乱世里的地盘，没有一块是白送的。
他首先盯上的是东边的感化军。
感化军节度使时溥坐镇徐州，手底下有三四万兵马，在江淮一带算是一号人物。
这人跟朱温本来没什么过节，但有一个问题：徐州的地理位置太重要了。它卡在汴州南下江淮的通道上，不把徐州拿下来，朱温就永远只能在中原这一亩三分地上转悠。
但动手需要一个理由。
这个理由很快就送上门来了。光启二年，朝廷内部爆发了一场兵变。
宦官田令孜跟河中节度使王重荣掐起来了，两边都发了檄文讨伐对方。时溥站了队，支持田令孜。
朱温立刻抓住这个机会，上表朝廷说时溥勾结宦官祸乱朝纲，请求出兵讨伐。
朱温没读过多少书，但在政治手腕方面绝对是个天才。
他知道“师出有名”的重要性，哪怕是装的，也要装出一副替天行道的样子来。
朝廷准了。
然而这场仗远比朱温预想的要漫长。
他数次出兵攻打徐州，时溥也绝非等闲之辈，双方在宿州、徐州一带反复拉锯，一打就是好几年。
时溥曾多次遣使求和，朱温表面答应，暗中却继续调兵遣将。
一直打到景福二年，公元893年，朱温的大军才最终攻破徐州城。时溥退无可退，举族登上燕子楼，自焚而死。
徐州，在血与火中换了主人。
这一仗打下来，朱温的威望大涨。周围的藩镇们开始对他另眼相看，有的主动遣使示好，有的暗中送来厚礼。
朱温来者不拒，礼物照收，好话照说。
接着他把目光投向了北边的天平军。
天平军节度使朱瑄坐镇郓州，弟弟朱瑾坐镇兖州，兄弟俩据守山东一带，兵强马壮，是块难啃的硬骨头。
朱温知道这一次不能硬来。他先派使者去郓州，说两家应该和睦相处，互通有无，甚至还送了厚礼。
朱瑄放松了警惕。但暗地里，朱温已经在调兵遣将。
乾宁四年，公元897年，朱温的大军攻破郓州。朱瑄在出逃途中被擒杀，其弟朱瑾逃往淮南投奔杨行密。
天平军的地盘，尽数落入朱温囊中。
吞下天平军之后，朱温的地盘扩大了一倍不止。他的势力范围从中原腹地一直延伸到了山东南部，连成了一大片。
这个时候的朱温，已经是整个中原最强大的藩镇了。
朝廷那边给他加了官，赐了一大堆虚衔，但实际上朝廷对他又恨又怕。
恨的是他跋扈不臣，怕的是他手里的兵马实在太多了。
但朱温不在乎。他在乎的只有一件事：实力。
光启二年，朝廷发生了一件大事。
这件事的起因，还是出在那个把皇帝带到四川的大宦官田令孜身上。
黄巢之乱平定后，唐僖宗从成都回到了长安。
但田令孜依然牢牢把持着朝政，跟各地的藩镇闹得不可开交。尤其是跟河中节度使王重荣，两人简直是不共戴天。
田令孜想夺王重荣的权，王重荣当然不干。
两边最后动了刀兵。田令孜命令朱玫和李昌符率军讨伐王重荣，王重荣也不示弱，拉来了李克用做帮手。
李克用正愁没机会南下呢，王重荣的求援信一到，他二话不说就带着沙陀骑兵杀过来了。
朝廷军和沙陀军在河中一带打了好几仗，结果是朝廷军大败。李克用的沙陀骑兵再次证明了他们在野战中的统治力。
田令孜慌了。他做出了一个让所有人都目瞪口呆的决定：劫持皇帝，开始跑。
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