提起中原突围，多数人都清楚这段悲壮历史。
1946年，新四军数万将士被国民党三十万大军合围，长途转战才突围成功，部队伤亡惨重。
很少有人知道，这次绝境突围，早在1944年就有机会完全规避。
多年之后，新四军五师师长李先念多次复盘当年抉择，心中满是遗憾。
1944年4月，日军发动豫中会战，目标打通南北大陆交通线。
驻守河南四十万国军接连战败，三十七天损失二十万兵力，三十八座城镇失守，中原出现大片兵力空白。
中央立刻定下三路大军挺进中原的部署。
八路军南下、新四军四师西进，孤守江汉的五师奉命抽调主力北上，打通华北、华中根据地联络。
当时五师总计六万余人，长期被困鄂豫边。
日军、伪军、国民党顽军层层封锁，部队和北方主力长期隔断。河南战局带来的空白，是打破围困最好的机会。
部队内部很快出现两种发展思路。
郑位三受中央指派负责边区党务，长期做苏区游击工作，他坚持稳守原有根据地。
郑位三说：“连年作战，部队缺物资、缺干部、兵员疲惫，贸然派主力北上风险太大。”
1944年7月，大悟山党委扩大会议专门讨论北上任务。
郑位三在会上拿出红四方面军放弃川陕苏区的教训，反对主力出动。
他提出折中方案：“只派小股游击部队北上侦查，全部主力留在鄂豫边整训巩固。”
全场多数干部认同稳妥方案，十五旅政治部主任张执一站起来公开反对。
张执一说：“我们根据地本就四面被围，留五万或是一万守军，迟早都会陷入孤立。”
“眼下中原兵力真空难得，必须倾尽主力北上，只要和华北部队连成一片，就是全局胜利。”
这番发言震动全场，李先念认可他的判断，却迟迟不能拍板。
李先念事后回忆：“郑位三革命资历深，稳守方案也贴合上级阶段性指示，我当时过于求稳。”
会议投票，全力北上的提议被否决。
不少干部不了解张执一过往地下工作、西北军统战经历，片面认定他履历复杂。郑位三提醒李先念存在路线分歧风险，张执一被免去职务，调往苏北军部审查。
五师最终只抽调1200人组建豫南游击兵团北上。
队伍短期扩充至八千，短暂打通和华北友军的通道。可没有主力骨干，新兵与收编武装缺少训练，国民党顽军反扑后，新开辟区域尽数丢失，联络线再次切断。五师重回四面受困的局面。
抗战结束，国共矛盾快速激化。
国民党调集三十万兵力包围中原解放区，1946年中原突围正式打响，五师将士浴血转战，付出巨大牺牲。
晚年李先念谈及这场会议，多次直白表露惋惜。
李先念坦言：“当年张执一的提议完全可行，如果集中主力北上扎根，根本不会出现中原惨烈突围。”
被调去苏北的张执一，意外避开了中原苦战。
军长陈毅完整核查他全部履历，确认不存在历史问题。
陈毅评价：“张执一战略眼光独到，统战策反能力稀缺，是难得的实干干部。”
之后张执一负责苏浙沪统战工作，在华东敌后持续发挥作用。
不少九死一生突围的老兵，专程登门看望他。
一名老兵握住他感慨：“当年会议要是听你的，我们不用拼死突围。”
面对战友的叹息，张执一心态平和。
张执一说：“战争里战略取舍难分对错，一时得失不会改变革命胜利的大势。”
一次求稳的决策，错失绝佳发展窗口，也成为李先念戎马生涯里，难以释怀的遗憾。
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