在首次扩军至48支球队、采用32强淘汰赛制的2026年美加墨世界杯上，洪明甫执教的韩国队以1胜2负的成绩止步小组赛，未能晋级32强淘汰赛，以堪称耻辱的结果结束本届世界杯征程。
原本期待球队至少复制2022年卡塔尔世界杯16强成绩的球迷愤怒质问：“这4年时间到底是怎么用的？”李天秀则批评如今的韩国足球“没有风格、没有特点”。他说：“本托执教时，韩国足球是有自己颜色的。即便挨骂，他也会坚持明确的理念。听说不和本托续约时，作为足球人，我感到很遗憾。”
卡塔尔世界杯后，本托离任，韩国足球也由此开始陷入混乱。2023年2月，韩国足协任命德国人于尔根·克林斯曼接替本托。但克林斯曼无意延续本托为韩国队建立起来的体系化“后场组织推进”打法，同时也没有拿出清晰的战术风格。球队反而越来越依赖孙兴慜等球员的个人能力，整体组织被进一步削弱。
克林斯曼待在美国住所“远程办公”的时间，甚至比待在韩国还多。担任韩国国家队主教练期间，他还频繁出现在海外电视节目中。由于外界认为他对“度假”和“兼职”的兴趣大于本职工作，球迷愤怒情绪持续高涨。
这一切最终体现在2024年2月亚洲杯半决赛对阵约旦的比赛中。韩国队0比2完败，全场甚至没有1次射正。此前，克林斯曼曾高调表示“要夺冠”。雪上加霜的是，赛事期间又曝出孙兴慜与李刚仁发生内讧。最终，韩国足协支付70亿韩元违约金，在克林斯曼上任仅1年后将其解职。
此后，韩国足协迟迟没有正式任命新主帅，而是依靠黄善洪、金度勋两位临时主教练维持局面。随后，兼任国奥队主帅的黄善洪又带队无缘奥运会正赛，这是韩国队40年来首次未能晋级奥运会足球正赛。由此引发的连锁后果，也让要求韩国足协主席郑梦奎下台的呼声持续高涨。
洪明甫的上任，被认为是火上浇油。克林斯曼下课后，足协在5个月内面试了包括杰西·马希在内、已在欧洲赛场证明过能力的多名外籍教练，但最终却在最后阶段选择了洪明甫。洪明甫曾在2014年巴西世界杯率领韩国队取得1平2负的惨淡战绩，外界对其执教能力一直存疑。
当时主导选帅工作的，是韩国足协技术总监李林生。随着特定校友圈势力走到台前，外界一度质疑几人之间存在相互提携。韩国足球界整体仍以这种陈旧方式运转，韩国足球也在不断倒退。
洪明甫执教期间，虽然在去年7月拿到了世界杯正赛门票，但警报始终没有解除。地区预选赛中，韩国队面对巴勒斯坦、阿曼等实力较弱的对手也屡屡战平，表现低迷。去年7月的东亚杯上，韩国队面对派出二队半阵容的日本队也被全面压制，最终丢掉冠军。热身赛中，韩国队又先后以0比5负于巴西、0比4负于科特迪瓦，面对强队时几乎毫无还手之力。
对这些警讯的无视，最终在世界杯正赛中付出了惨痛代价。尽管韩国队拥有被称为“史上最强”的黄金一代，包括金玟哉、孙兴慜、李刚仁等球员，而且签运也相对有利，但洪明甫率领的球队仍踢出了最糟糕的表现。洪明甫甚至在输给南非队后表示，“我也不知道输球原因是什么”，这一表态令外界错愕。
不过，韩国足球界和专家普遍认为，这一次不能再以“换帅”草草收场。一名足球界人士表示：“4年虚度光阴，代价已经付出了。这次不能只靠更换主教练了，只有把足协、K联赛、裁判体系、青训等韩国足球的整体结构全部推倒重来，才会有未来。”
在韩国足球因行政失序和独断专行而持续倒退的这4年里，曾经的对手日本却在本届世界杯上与荷兰、瑞典等强队踢得有来有回，再次令世界侧目。朴智星则给出了悲观判断：“韩国要建立起真正完善的体系，至少还需要10年以上时间。”
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