2026美加墨世界杯三十二强淘汰赛，日本队将于明日（30日）凌晨1点对阵五届世界杯冠军巴西队。赛前，ESPN亚洲版日本随队记者Gabriel Tan撰文分析称，如今的日本早已不是二十年前那支只能仰望巴西的队伍。旅欧球员数量大幅增长，整体实力全方位提升，日本全队有信心击败巴西，这份底气绝非狂妄自大。
Gabriel Tan表示，日本与巴西曾在2006德国世界杯小组赛相遇。当时巴西阵中坐拥罗纳尔多、罗纳尔迪尼奥、卡卡一众传奇球星，最终4比1轻松取胜日本。彼时巴西多名球员效力皇马、AC米兰、巴塞罗那、拜仁慕尼黑、尤文图斯、国际米兰等欧洲豪门；反观日本，全队仅有6名旅欧球员，剩下17人都来自日本J联赛，两队整体实力差距悬殊。
二十年弹指而过，日本足球已然完成蜕变。巴西依旧是世界杯历史上战绩最辉煌的国家，但自2002年夺冠后，始终没能拿下第六座大力神杯；而日本培养出大批旅欧球员，本届大名单里，除39岁老将长友佑都、替补门将大迫敬介与早川友基之外，其余球员基本都在海外联赛征战。
即便三笘薰、远藤航、南野拓实等主力因伤缺席，日本阵中仍有多名球员活跃在英超、西甲、意甲、德甲、法甲欧洲五大联赛。前锋上田绮世上赛季斩获荷甲金靴，单赛季打入25球，充分体现出日本球员近些年在欧洲足坛的强劲竞争力。
Gabriel Tan也坦言，巴西依旧手握能够左右比赛走势的世界级球星，包括34岁的内马尔、球队如今进攻核心维尼修斯，还有顶级中卫加布里埃尔等人。但和2006年那支星光璀璨的桑巴军团相比，如今的巴西早已不复当年战无不胜的统治力。
日本足协主席宫本恒靖此前接受ESPN采访时也提到，日本全体球员和球队上下都对本场比赛满怀信心，即便对手是巴西也毫无怯意。Gabriel Tan认为，这份自信并非凭空而来，而是扎根于日本足球长年累月的稳步发展。
除此之外，去年10月两队的友谊赛中，日本曾3比2逆转战胜巴西，创下队史首次击败巴西的纪录。虽说只是热身友谊赛，但巴西几乎派出全部主力，日本在半场落后两球的绝境下完成翻盘，尽显球队强悍的韧性。
Gabriel Tan最后写道，日本队本届世界杯始终将夺冠定为终极目标。倘若想要站上世界足坛顶峰，球队早晚要战胜巴西这种传统顶级豪强。距离两队上一次在世界杯交手已经过去二十年，如今日本再度踏上世界杯赛场，要向全世界证明这二十年间自身取得了多大进步。
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