你可能在手机里刷到过类似的警告：怀孕时吃止痛药，孩子以后容易得多动症或自闭症。这类说法隔三差五就要翻红一次，让不少准妈妈在发烧或牙疼时陷入两难——到底吃还是不吃？最近，一项来自香港、跨越二十多年的大型研究给出了新的答案，而且这个答案正在被不同国家的独立研究反复验证。研究人员没有发现孕期使用对乙酰氨基酚与孩子患上自闭症或多动症之间存在关联。更重要的是，无论药物是在孕早期、孕中期还是孕晚期使用，无论剂量高低，这个结论都站得住脚。
我们先说清楚这个药的身份，因为它在你家的医药箱里很可能就有。对乙酰氨基酚在美国最熟悉的商品名叫泰诺，在中国，它是无数感冒药和退烧药的核心成分。当孕妇发烧或疼痛时，美国妇产科医师学会的立场很明确：这是孕期处理发烧或疼痛的首选、也是最安全的选择。因为高烧本身对胎儿的风险明确且直接，退烧是刚需。而这款药几十年来积累的安全记录，让它一直站在一线。只是围绕它是不是有隐藏风险的争论，也从来没有彻底消停过。
这次的硬核证据来自香港的研究团队。他们做了一件很实在的事情：不是去招募新的志愿者填问卷，而是直接翻开了从2001年到2023年间积累的电子健康档案。这种翻旧档案的做法的好处是，可以回避掉“靠妈妈回忆孕期吃过什么药”带来的记忆偏差。你让一个人回想两年前某个月的用药细节，坦白说，很多人连上周三的午饭都不一定记得，更别说在怀孕这种高度紧张时期的所有药物摄入了。档案不会撒谎。研究者梳理了超过70万对母子的记录，发现大约43%的孩子在子宫里接触过对乙酰氨基酚。
接下来是这项研究里最精彩的设计：兄弟姐妹比较法。这个方法专门用来对付一个永恒的质疑——有没有可能，不是药有问题，而是需要吃药的妈妈们本身就有某种特质，而这些特质才是影响孩子发育的关键？比如，容易在孕期发烧或慢性疼痛的妈妈，可能携带某些与神经系统相关的基因，这些基因传给孩子，本身就增加了孩子出现神经发育问题的概率。如果是这样，那不管吃不吃药，这些孩子被诊断出问题的几率都会更高。药只是被冤枉的。那怎么把基因和家庭环境的因素剥离开来呢？聪明的研究者想到了一个天然实验室：同一个家庭的孩子。同一个妈妈，有的孩子在肚子里时她正好用过药，有的孩子则没有。两个孩子共享了大半的基因和几乎一样的成长环境。如果药真的有影响，那么同母所生、但在胎儿期接触过药物的孩子，理论上应该比没接触过的兄弟姐妹表现出更高的诊断率。
结果呢？研究人员聚焦在那些孕期药物暴露情况不同的兄弟姐妹组合上，分别追踪孩子的诊断记录：诊断自闭症至少追踪两年，诊断多动症至少追踪五年。在超过12.4万名孩子的自闭症分析中，没有发现暴露组和非暴露组之间有显著的风险差异。在超过9.7万名孩子的多动症分析中，结论同样如此。这个结论还被进一步打磨：研究者不只是简单回答“有”或“没有”风险，还专门查看了药物是在哪个孕期阶段开的，以及开的剂量和频率。无论从哪个角度看，都没有出现让数据拐弯的信号。
这件事本身就很有趣。因为一个假说如果在一开始看起来很合理，后来被反复检验都发现可能不成立，它就慢慢从科学界的紧张话题退居为一个归档案例。对乙酰氨基酚与自闭症、多动症的关联假说，正在经历这个过程。在这项香港的研究之前，瑞典和日本的分析已经用类似的方法论得出过一样的结论。科学家特意比较了兄弟姐妹，就是为了控制遗传因素。控制之后，先前流行病学调查里看到的那种微弱关联就消失了。也就是说，那些关联可能根本不是药物本身造成的，而是混淆因素的产物。用我们的话说，就是错误地把看门人的影子当成了凶手。
这里值得稍微解释一下自闭症和多动症很强的遗传底色。这两种发育障碍的遗传程度远高于一般人的想象。家族研究和双胞胎研究估算出的遗传率常常在70%到80%以上。这一点，科学界没有太多分歧。所以，任何想要探究环境因素的研究，如果不先想办法给遗传这个巨无霸变量找个替身，结果就容易被严重干扰。兄弟姐妹比较法是目前公认能有效滤除这部分干扰的策略之一。也正因为如此，当接连好几个采用这种方法的大型研究都得出了“没有关联”的结论时，证据的天平就明显倾斜了。
不过，故事到这里还有一个值得书写的现实涟漪。2025年，特朗普政府在一次新闻发布会上，在没有证据的情况下，公开质疑过这款药在孕期的安全性，还夹带了关于自闭症的不准确信息。一个被全球各大妇产科权威组织推荐了几十年的退烧首选药，突然被拉到政治语境下审视，本身就是一个现代科学传播的奇特切片。研究人员在这篇发表在《美国医学会内科杂志》上的论文里，实实在在地增加了支持安全性的重要砝码，让天平继续朝着“放心使用”的那一端沉下去。
写到这里，你可能已经感觉到了那种科学证据累积的厚重感。它不是靠一个石破天惊的实验来推翻什么，而是靠一个接一个、设计逐渐精密的研究，把噪音一层层剥掉，露出底下没动过的那块基石。对乙酰氨基酚的安全性，就是那种被反复捶打之后仍然立在那里的东西。科学家并不是在说“这个药绝对没有任何我们不知道的微妙影响”，科学语言从来不会把门关死。但他们现在能够很有信心地说：根据目前能拿到的最好证据，孕期按需使用这款药，没有看到会增加孩子孤独症或多动症风险的迹象。
这对正在经历孕期疼痛和发烧焦虑的人来说，是个很具体的解脱。你不用在“胎儿受害”和“自己硬扛”之间被迫豪赌。发烧是已知的风险，高烧对早期胎儿神经系统发育的威胁，是写进教科书的事实。而对乙酰氨基酚，在退烧和止痛上，目前是这个特定人生阶段里研究最充分、证据最宽厚的选项。当一个药物被几国研究者用不同人群的数据反复审视后，仍然保持清白记录，它就值得一份基于证据的信任。
说到底，科学能给我们的，往往不是一个百分之百没有未知数的承诺，而是当下最透明、最经得起追问的认知状态。对待孕期用药的恐惧，最好的疫苗不是“永远不碰任何化学物质”，而是去了解那些真正被拉出来反复调查过的物质到底有什么结果。对乙酰氨基酚大概就是这样一个案例：被盯了几十年，被兄弟姊妹研究筛了几轮，然后安静地留在药架上，告诉人们，至少在这件事上，我们可以少一点担惊受怕。
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