虽然指望足球能伸张正义有些强人所难，但这项运动的幽默感从不让人失望。2026年世界杯从外部就被特朗普政府带有种族主义色彩的随意举措所玷污，而此刻，用"非洲足球的亮相派对"来形容这届赛事再贴切不过。

小组赛收官之际，非洲球队大获全胜。10支参赛队伍中有9支晋级32强，没有任何其他大洲足联能在淘汰赛晋级比例上超过非洲。让这么多球队出线本身就足够惊人，而考虑到非洲足球在世界杯前遭受了多少质疑与屁话，这一成就更显得扬眉吐气。无论明说还是暗示，许多人对扩军后赛事质量的担忧，主要靶心就是非洲。以欧洲为中心的评论员和官员们，早把这些被预设为"蒙昧"的球队，划入了被旧大陆精英血洗的行列。等到赛事终于要开始时，非洲球迷、记者、球员甚至裁判，又遭到了特朗普政府安全闹剧的恶劣对待。"幸运"的人不过是赴美途中被海关折腾一番，不那么走运的则直接被拒绝入境。然而，比赛真正打响后，非洲人超越了所有预期。

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周六的小组赛收官轮，就是非洲带给这届世界杯的缩影。三支非洲球队出战，各自争夺32强席位。率先登场的加纳虽然一比二输给克罗地亚，但"黑星"毫无慌张的理由，他们前两轮已拿足四分，提前锁定淘汰赛名额。随后是刚果民主共和国，他们拿下对阵乌兹别克斯坦所需的胜利，同样盖上了晋级印章。最后一场是阿尔及利亚对阵奥地利，"沙漠勇士"有机会为1982年世界杯臭名昭著的希洪之耻，向奥地利人清算近半个世纪的旧账。两队打平即可双双晋级，输球则有一方出局。但与44年前在西班牙的那天不同，这一次没有默契球。在这场疯狂的比赛尾声，当年奥地利与西德互不侵犯协议的受害者阿尔及利亚，似乎凭借伤停补时阶段里亚德·马赫雷斯的进球完成了复仇，他的破门让球队三比二领先。然而奥地利没有放弃希望，最终用一粒扳平球实现救赎，两队携手出线。

在周六非洲军团所有战绩中，刚果民主共和国对乌兹别克斯坦这场尤其引人注目。据相关报道，这恰恰是欧足联主席亚历山大·切费林此前担忧的那种对决类型——扩军后"弱队"之间的较量会被认为缺乏观赏性，但非洲球队用场上的实际表现回应了场外的傲慢预判。