洛杉矶体育场——至少已经有一个美国人确定出现在2026年世界杯的16强名单里了，但他胸前挂着的，不是星条旗，而是枫叶旗。
北京时间6月29日（周日），加拿大队主教练杰西·马什率队在补时阶段完成致命一击，凭借老将中场斯蒂芬·尤斯塔基奥第91分钟的绝杀球，以1比0力克南非队，强势挺进淘汰赛次轮。作为2010年曾以美国队助教身份随队闯入16强的老面孔，马什成了今夏世界杯首位赢下淘汰赛的教头。而接下来，加拿大队将静候三届世界杯亚军荷兰与上届四强摩洛哥周一在32强赛的胜者，争夺一张八强门票。
这场胜利的剧本，对加拿大足球来说简直像在做梦。跟美国、墨西哥联合主办这届世界杯之前，这个国家甚至从没在世界杯正赛里赢过哪怕一场球，更别提冲出小组赛了。可这段逆袭并非一路坦途。早在6月12日多伦多那场极具象征意义的首战——世界杯史上第一次踏上加拿大本土的比赛里，马什的球队差点掉链子。面对硬朗的波黑队，加拿大先丢一球才勉强扳平，一场1比1让看台上的期待差点凉透，也直接导致他们在拥有卡塔尔和瑞士的小组里屈居第二。有意思的是，那根让加拿大磕绊了90分钟的硬骨头，如今正拦在美国队面前。波切蒂诺挂帅的美国队将于周三在旧金山湾区直面波黑“金百合”。这场球对波切蒂诺来说暗藏杀机，稍有不慎就是陷阱。不过，马什——这位曾在英超、德甲执教，2023年美国足协弃他不顾而选择重签贝哈尔特的前芝加哥火焰队长、普林斯顿毕业生——提起这件事时，语气冷得不带一丝温度。
“道格，我谢谢你的提问，”赛后当我问他，波切蒂诺的球队面对波黑该警惕什么才能晋级时，马什甩给我一句，“但我真的不在乎。”当然，嘴上这么说，这位曾在球员时代为美国队出场两次的中场，还是忍不住给老东家做了个战情分析。“得靠美国队自己去想办法，完全可以研究波黑踢过的那些比赛来找答案。我认得他们队里好几个人，波黑是一群斗士，真的不好踢。踢完那场后我就没少夸他们。说实话，那场球我们能踢得更好，但不管对手是谁，波黑都会让你脱层皮。”
周日的这场淘汰赛之所以放在南加州，而不是加拿大家门口，纯粹因为加拿大以B组第二身份出线。此前三场小组赛他们都舒舒服服待在国境以北——赢卡塔尔、输瑞士，全发生在温哥华。而周日这一战，倒是创造了一项另类纪录：这是世界杯历史上，头一回有东道主跑到另一个国家去踢正赛。就像马什话里那点藏不住的遗憾——“可惜了，没能放在温哥华踢，就搁咱们自家的地盘上……”
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