1988年那个秋天，爱荷华大学在主教练海登·弗莱的带领下，以全美第9的排名开启赛季。但当鹰眼队第三次收获平局后，面对球迷和记者对终场策略的质疑，弗莱终于按捺不住了。

“他们付了16美元门票，反应爱怎样就怎样，”弗莱在球队对阵俄亥俄州立大学的比赛后说道。那场较量中，鹰眼队在最后16秒踢进一记40码射门将比分追至24平，而非冒险挑战达阵区。“我们在最后16秒选择赌博式踢球试图赢下比赛。我心里没有任何疑问。我们一直想赢，只是用了那些不懂橄榄球的人看不明白的方式。该死的平局总比输球强——告诉你的朋友们，这不是他妈的一场失利，这是一场平局。”

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平局这种模糊、有时令人困惑的结果一直背负恶名。但它们在20世纪90年代中期被大学橄榄球彻底清除之前，本不该被视为必须根除的弊病，而应该被当作一种值得拥抱的异数。平局的存亡本身就打开了策略与分析的全新维度，同时增加了混乱的潜力——这难道不是我们想要的吗？

当NCAA设立加时赛制时，出发点确实合理：人性使然，人们渴望在生活中看到明确的结果，尤其是在体育中。但平局在历史上始终困扰着大学橄榄球。1990年，科罗拉多大学和佐治亚理工学院“共享”全国冠军，部分原因就是两队常规赛都取得过平局。水牛队赛季初与田纳西的31平，甚至算不得那年最怪异的结果。

尽管存在种种“问题”，几十年来没人真正采取行动——平局就那么被接受了。由此引发的争论，恰恰是平局结果的特点而非缺陷。比赛可能以平局收场的悬念，也创造了一些大学橄榄球史上最令人难忘的结局。1966年“世纪之战”，排名第一的圣母大学与排名第二的密歇根州立大学战成10比10平，至今仍有人对已故的伟大教练阿拉·帕塞吉安在最后进攻回合中选择保守策略感到震惊。50年后，帕塞吉安告诉ESPN：“比赛以平局结束。我们没有为平局而战。”而在天平另一端，内布拉斯加州主帅汤姆·奥斯本选择搏两分险胜而非保平，至今仍因此备受赞誉。

如今大学橄榄球正经历光速变革——1300万美元年薪的教练、400万美元身价的四分卫、季后赛球队数量眼看要超过NFL——我们不少人开始怀念过去的模样。平局，这个可以从故纸堆里抖落灰尘、完好适配现代比赛的过往残片，甚至比当年更具生命力。