2026年世界杯淘汰赛已正式开打，加拿大队拿下首胜并锁定了一个16强席位。本届赛事扩军至48队后，各大洲球队都打出了存在感，随着对阵图落定，后续走势正变得愈发清晰——各大洲足联之间的实力天平，究竟倾斜到了哪一边？

从晋级分布来看，欧足联依然是拥有32强席位最多的联合会。进入决赛圈的16支欧洲球队中，多达14支挺进淘汰赛，其中不少队伍都剑指冠军，质量密度堪称最高。排在次席的并非传统强区南美，而是非洲足联：塞内加尔、阿尔及利亚、佛得角、刚果（金）、埃及、加纳、科特迪瓦、摩洛哥和南非共9支非洲球队集体出线，创下世界杯历史上非洲区晋级淘汰赛队伍数量的新纪录。赛事扩军固然提供了一个直接原因——过往小组赛只出线16队，如今翻倍为32队，大门固然敞得更宽，但非洲军团显然牢牢抓住了这扇窗口，晋级数比此前的纪录翻了一倍还多，即便扣掉扩军的变因，这份表现依旧超出预期。此前非洲球队在世界杯淘汰赛阶段的最高参赛纪录是2014年的3支（阿尔及利亚、科特迪瓦和尼日利亚）。

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摩洛哥目前以40/1的夺冠赔率，被视为最有希望冲击冠军的首支非洲球队。“阿特拉斯雄狮”在2022年世界杯上已杀进四强，捅破了非洲球队此前反复撞墙的八强天花板，这本身就是一项值得铭记的成就。自卡塔尔世界杯打入四强以来，摩洛哥逐步完成了打法的更新，阿尤布·布阿迪和卜拉欣·迪亚斯的融入，让球队在控球能力上得到了提升。从小组赛的表现看，今夏他们大有再度走得很远的势头。科特迪瓦同样是本届世界杯上一支制造惊喜的非洲球队，亚恩·迪奥曼德已成为赛事最亮眼的新星之一，锋线更是人手充足、选择富裕。目前他们晋级八强的赔率为11/2，考虑到接下来很可能要跨过哈兰德和挪威队这一关，这个数字本身也暗含了路径的凶险。

南美足联这边同样不容小觑，5支参赛队中，阿根廷以4/1的夺冠赔率与另外两支保持全胜的队伍——法国和墨西哥——并列成为小组赛阶段仅有的三战全胜的球队，不过赛程仍在推进，变数犹存。随着淘汰赛对阵逐步明朗，欧洲、非洲和南美三大洲的力量此消彼长，正在把本届世界杯推往一个更开放的走向。