NASA新掌门人贾里德·艾萨克曼本周迎来首场大考——阿尔忒弥斯升空，这是跟中国较劲、让美国人重返月球的关键一步。

这事赌注可大了。成功将给艾萨克曼攒够政治资本，去推动他扩大美国太空飞行的宏大计划——同时重振这个过去一年内乱不断的机构。

上任才三个月，艾萨克曼就接手了NASA五十多年来首次载人奔月任务。阿尔忒弥斯II号——这枚近3000吨的火箭，推力高达880万磅——预计周三从佛罗里达海岸发射，搭载四名宇航员绕月再返回，这是未来登月的关键一步。

这事儿可不简单：去年就有数千名员工离职，白宫还提议大幅砍NASA预算。艾萨克曼下定决心要扭转局面——并赶上特朗普总统定的、把美国宇航员送上月球的激进时间表。

"阿尔忒弥斯计划就是接着阿波罗没干完的活干，"艾萨克曼在对话播客的采访中告诉POLITICO的达莎·伯恩斯。"不是回去插旗、捡石头，而是要长期驻扎、建一个月球基地，这样才能真正实现月球上的科学和经济价值。"

压力来自上面最高层。艾萨克曼宣誓就职当天，白宫发布了一项指令，内容概述了特朗普在太空领域的雄心，包括在2028年前实现登月并建立永久性月球前哨站。

“在特朗普总统的第一个任期内，阿尔忒弥斯计划正式启动，旨在让人类重返月球，”白宫发言人利兹·赫斯顿在一份声明中表示。“这一努力将巩固美国在太空领域的领导地位，带来科学发现，并作为火星任务的试验场。”

这次发射的时候，NASA——还有整个美国——都急需一场胜利。

“如果我们能在该机构经历2025年的种种磨难后做到这一点，那将是一项了不起的成就，”一位因讨论敏感话题而要求匿名的国会工作人员表示。“艾萨克曼是领军人物。如果一切顺利，功劳全归他。如果一切不顺利，他反而要背黑锅，因为体制出了问题。”

由波音公司制造的太空发射系统火箭将把“阿尔忒弥斯二号”宇航员送入太空。他们将乘坐洛克希德·马丁公司的“猎户座”太空舱，借助引力弹射绕月飞行，之后该太空舱将与更大的火箭系统分离。一旦“猎户座”绕行月球远端，它将返回地球，在进入地球大气层时达到每小时25000英里的惊人速度——整个往返行程历时10天。

这套系统并不便宜。整个“阿尔忒弥斯”计划预计耗资近1000亿美元，而SLS火箭因其成本超支以及自2022年首飞后长期延误而受到批评。

自执掌NASA以来，艾萨克曼已重组了该计划，以提高火箭发射频率，并宣布了明年进行另一次“阿尔忒弥斯”试飞的计划。按理想情况，2028年即可实现登月。

艾萨克曼表示，对SLS火箭发射速度缓慢和成本超支的担忧是“合理的批评”。因此，NASA正在采取措施加快生产，并主动推动这些项目步入正轨。

“我们可不会干看着进度拖延、预算超支，最后却让美国老百姓和那些只对NASA搞出来的头条新闻激动的人来买单。”他说。

艾萨克曼给NASA画的新蓝图，核心就是建个月球基地。这个月球基地未来十年大概要烧掉300亿美元，平均一年30亿。

但他的想法可能跟政府那边的实际情况对不上。白宫正在最后敲定2027年NASA的预算申请，预计这周五公布。去年特朗普政府想砍掉NASA预算的25%，但国会没同意，今年拨款法案给NASA批了244亿美元。

把NASA的所有宏伟计划都塞进预算里，可不是件容易事。但如果阿尔忒弥斯计划搞成了，那NASA就能“更有话语权”了，佛罗里达州共和党众议员迈克·哈里多波洛斯说，他是众议院科学、太空与技术委员会下面太空与航空小组委员会的主席。

“这就是阿尔忒弥斯II任务成功如此重要的原因，”他说。“如果任务成功，大家就会看到，我们自然会对NASA及其新局长更有信心。”

NASA加速月球计划，也是为了针对中国这个新兴太空强国。北京方面已将2030年登月并建立永久前哨站作为目标——和美国展开了一场势均力敌的赛跑。

艾萨克曼说，赢得这场竞赛至关重要，会对美国在世界秩序中的地位产生重大影响。

“现在活着的美国人，没有谁不是在美利坚合众国当世界老大、当超级大国的环境里长大的，”他说。“而这种局面在未来几年内很有可能会发生变化。”

美国宇航局官员表示，阿尔忒弥斯二号任务将于周三发射，但发射仍可能因技术原因或天气条件而推迟。要推迟的话，可能直到4月6号哪天都行。

再之后的发射窗口是4月30号开启。