俄罗斯正在艰难地向科斯蒂安蒂尼夫卡推进,这是乌克兰东部“堡垒带”上的一个重要据点,长期以来一直是克里姆林宫觊觎的目标,尽管其在1200公里前线其他地区的进展已基本停滞。
战斗已经开始蔓延到城市内部。乌克兰高级指挥官上周表示,小股俄罗斯士兵正试图渗透到城市郊区,这意味着接下来可能会发生近距离交火。
科斯蒂安蒂尼夫卡是构成乌克兰防线核心的四个重要定居点中最南端的一个,该防线对于乌克兰保卫重工业化的顿涅茨克地区至关重要。
分析人士表示,尽管乌克兰对后勤的中程无人机袭击削弱了莫斯科的战斗能力,但莫斯科仍持续拥有人力优势,而推动乌克兰向这一目标迈进,凸显了莫斯科的这一优势。
芬兰黑鸟冲突分析小组的埃米尔·卡斯特赫尔米表示:“(中程打击的)效果还不够大,不足以迫使俄罗斯人停止进攻。”
“因此,尽管俄罗斯后方损失越来越惨重,但他们仍然能够继续发动攻势,至少在某些地区是如此。”
占领科斯蒂安蒂尼夫卡将为俄军提供一个立足点,使其能够沿着这条地带向北推进,而这条地带现在是他们战役的中心轴线。
但任何推进都可能漫长而血腥,其军队可能会重蹈波克罗夫斯克和阿夫迪伊夫卡等东部城市惨痛围城战的覆辙。
俄罗斯总统弗拉基米尔·普京坚持认为,俄罗斯必须在战争结束前控制整个顿涅茨克地区。经过四年多的战斗,乌克兰目前仍控制着该地区约五分之一的领土。
普京上周表示,俄罗斯已接近攻占科斯蒂安蒂尼夫卡,该市战前近7万的人口已降至约2000人。
乌克兰第19集团军的高级指挥官在向乌克兰媒体发表评论时,驳斥了这一说法,称其夸大其词,并表示他们的部队正在逐个消灭已设法进入的小股俄罗斯士兵。
乌克兰东部作战司令部司令维克托·尼科柳克少将周四告诉乌克兰公共广播公司,以目前的人力和资源速度,科斯蒂安蒂尼夫卡能够坚守。
总部位于美国的战争研究所6月23日的一份评估报告称,尽管乌克兰的战术形势正在恶化,但俄罗斯的渗透还不足以实现“快速的作战突破”。
尽管如此,乌克兰分析人士、DeepState开源地图组织的鲁斯兰·米库拉表示,俄罗斯通过钳形运动包围该市的努力,正在稳步提高乌克兰保卫该市的代价。
“必须做出选择:要么加大赌注,要么撤退,”他说。“而目前的情况是,赌注每天都在上涨。”
卡斯特赫尔米表示,该市的陷落“似乎更多是时间问题”。
莫斯科的军队也在逼近堡垒带的北端,从约15公里(9英里)外,通过频繁的空袭和无人机袭击,威胁着斯洛维扬斯克和克拉马托尔斯克两座城市。
该地区的部队表示,乌克兰的补给线已经持续承受压力,火炮、无人机和制导炸弹正在沿着从科斯蒂安蒂尼夫卡向北的道路,摧毁基础设施。
英媒加入了国家警察下属“掠食者”步枪旅的成员,他们负责在这条饱受战火侵袭的路线上巡逻,防范无人机和远程布设的地雷。
用于引导第一人称视角无人机的光纤电缆,散落在覆盖道路的反无人机网上,在烈日下闪闪发光。
运送食物、水和补给的地面机器人——现在是所谓“杀伤区”内的主要运输方式——来回穿梭,士兵们则骑着四轮摩托车疾驰而过。
34岁的军人亚历山大·科斯明表示,这条路线太危险,无法用标准车辆运送死伤者:“一切都靠步行。”
附近平民的生活在压力下正在崩溃。在以北约12公里的德鲁日基夫卡,随着战斗日益逼近,居民被迫离开。
在一条绿树成荫的街道上,一对夫妇瘫倒在一辆被俄罗斯无人机击中的货车内,已经死亡。意在标记该车为平民车辆的白丝带仍在车顶飘扬。
“我为什么要离开?因为我害怕。无人机在飞,”59岁的拉里莎·谢雷达在一辆警用疏散车上说道。
“但我计划回家。我不想待在某个陌生的地方。战争会结束的,我会回家。”
俄罗斯在科斯蒂安蒂尼夫卡周边缓慢取得进展之际,其战争努力正面临日益加剧的压力,原因是乌克兰对进出克里米亚的补给线以及针对石油部门的远程打击。
俄罗斯在占领的克里米亚半岛上设立的当局已宣布进入紧急状态,以应对经济问题,并已暂停向个人和企业出售所有燃料。
乌克兰分析人士米库拉表示,在更广泛的战场上,俄罗斯军队似乎战线过长,前线进攻往往仅由一两名士兵执行。
克里姆林宫任命的乌克兰东部顿涅茨克地区负责人丹尼斯·普希林在向路透社发表评论时表示,俄罗斯夺取更多城市的战役仍在继续。
“谈论这是否进展缓慢或迅速,实际上并不是重点,”他说。
随着乌克兰的打击行动(包括在莫斯科)加剧,俄罗斯强硬派已敦促普京放弃美国支持的和谈进程,并升级战争。
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