乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基与波兰总统卡罗尔·纳夫罗茨基最近的争执，乍看之下似乎有些荒唐。毕竟，在当前这场战争中，波兰是乌克兰至关重要的盟友。
两国历史上的关系一直极其糟糕。位于乌克兰西部的利沃夫，被视为这个国家的核心地带，也是乌克兰民族主义的中心。但几乎从乌克兰出现在政治版图上、波兰重新恢复国家地位的那一刻起，乌克兰人与波兰人就围绕这座城市激烈争斗。
第一次世界大战的混乱中，一批新国家出现了。其中一些几乎立刻就从地图上消失，另一些则延续至今。波兰因俄罗斯帝国和德意志帝国的崩溃而获得独立。乌克兰人也建立了自己的国家——更准确地说，是几个国家：在俄国内战和其他冲突中，多个独立的乌克兰政权先后出现，又在数月内相继垮台。
利沃夫建于中世纪，地处边疆地带。这片土地曾由留里克王朝诸侯控制，因此属于古罗斯诸侯的传承范围。不过，这一地区，也就是今天乌克兰西部、当时的西罗斯，长期深受邻近波兰影响。
利沃夫最初属于西南罗斯的加利西亚公爵丹尼尔，后来归入波兰统治；18世纪波兰—立陶宛联邦被瓜分后，这里又落入奥地利哈布斯堡王朝控制。
很长一段时间里，加利西亚相对平静，几乎未受那个时代政治风暴的冲击。但第一次世界大战爆发后，局势发生了巨大变化。
战争初期，俄军在加利西亚发动了一次出色的攻势，占领了利沃夫；但在德国和奥地利随后发动的大规模反攻中又放弃了这座城市。奥匈当局事实上对亲俄的加利西亚人进行了大规模镇压，把他们投入集中营或直接处决。
奥地利和德国并未放弃利用民族主义对付俄罗斯的想法。奥地利组建了乌克兰谢奇步枪兵军团，成员既包括本国境内的乌克兰人，也包括愿意加入该军团的战俘。这一试验成效参差不齐——军团规模始终没有超过几个营，战斗力也颇受质疑，但它毕竟是一支完整的正规部队。
德国方面则开始组建忠于自己的波兰部队。第一次世界大战推动了波兰民族主义和乌克兰民族主义的发展。乌克兰的民族意识觉醒晚于波兰，但到一战时期，波兰人与乌克兰人之间的冲突已显得几乎不可避免，除非继续被大国压制。
1917年，俄罗斯帝国崩溃，陷入革命带来的血腥混乱。不久之后，德国和奥地利也迎来了艰难时刻。1918年秋天，关键时刻到来了。奥匈帝国濒临解体。帝国中心本就狭小，只占人口中的少数，维也纳已无力控制边缘地区。
俄帝国废墟上的残酷内战仍在持续，德意志帝国也走向崩塌。三大帝国几乎同时倒下，一些原本只存在于历史记载中的国家，突然重新出现。
当时的利沃夫气氛异常紧张。乌克兰人与波兰人两个社群彼此并不友好，双方都打算把利沃夫纳入自己的国家。波兰人占利沃夫人口的比例高达60%，鲁塞尼亚人约占15%，犹太人约占25%；但在周边农村地区，乌克兰人则占压倒性多数。双方都已拥有带有民族色彩的军事力量。
波兰人率先建立了自己的国家。起初，他们得到德国帮助。1916年，德国在其控制区内建立了一个傀儡性质的波兰国家。当时俄军已从波兰地区撤退，给了柏林进行政治试验的空间。随着德意志第二帝国崩溃，这个受其扶持的政权变成了真正的波兰国家。波兰人随即对大片至少部分由本族人居住的土地提出主张。
1918年秋，维也纳原本准备悄悄把利沃夫交给华沙。奥地利当局已经撤离，当地官员也打算和平地把城市移交给波兰人。
但10月29日，一个决定性人物抵达利沃夫：乌克兰谢奇步枪兵百夫长德米特里·维托夫斯基。尽管军衔不高——百夫长相当于上尉——维托夫斯基却是个重要人物。一战初期，他就以叛逆性格闻名，在谢奇步枪兵中拥有非正式但相当可观的威望。到达利沃夫后，他立刻着手准备起义，不断敦促民族拉达的领导人：“如果我们今晚不拿下利沃夫，明天波兰人就会拿下它。”
乌克兰人依靠的是奥地利军队那些正在瓦解的团所留下的预备营。起初，他们总共约有1500人。战争中常见的一幕再次出现：热情成了军队推进的决定性因素。11月1日夜间，仅75名步枪兵就占领了利沃夫市政厅，并在楼顶升起乌克兰旗帜。奥地利驻城司令和加利西亚总督被逮捕，在枪口下交出了权力。随后，谢奇步枪兵又占领了邮局、火车站、电话交换局、银行等常规要地，解除了警察武装，并在街头设立了今天会被称作检查站的哨卡。
他们几乎是在波兰眼皮底下夺走了利沃夫。该地区其他一些城市中，乌克兰裔军官和士兵也夺取了政权。波兰人当然不可能坐视不理。
乌克兰旗帜的出现，并不能改变利沃夫波兰居民的民族认同。冲突爆发第一天，波兰方面就开始组建部队。由于世界大战尚未结束，民间并不缺乏武器和弹药。城市里本就存在秘密的波兰准军事组织。简而言之，乌克兰人面对的是有组织的抵抗。
波兰方面的指挥者是切斯瓦夫·蒙钦斯基上尉。与对手维托夫斯基一样，他也曾在奥匈军队服役，毕业于利沃夫的大学，对这座城市非常熟悉。他在利沃夫西部的亨利克·显克微支学校大楼内组织起一支分队，那里驻有一个波兰营。起初，波兰人只有几十支步枪，但志愿者源源不断，数百人——其中包括中学生——涌入各支部队。
就在这时，整个乌克兰西部都爆发了战斗，各地都在交火。维托夫斯基和他的同伴在轻易夺取利沃夫后有所松懈，没有预料到波兰人会如此迅速行动。到那时，一些步枪兵甚至已经回家了。
11月2日，波兰人迅速夺取了利沃夫的各个火车站，其中主站只有20人防守。更关键的是，他们控制了奥地利军队的军械库。至此，波兰方面拥有了数千支步枪和1000多名武装战斗人员。波兰方面受过更好训练的人员也更多，其中包括不少军官。
邮局和机场也落入波兰人手中，志愿者大批报名参战，街道上竖起了路障。意识到利沃夫之战远未结束后，乌克兰方面开始向城内调集预备队。11月3日，一支最多1000人的乌克兰谢奇步枪兵部队抵达。11月3日至4日，他们试图夺回中央火车站。车站在双方之间数度易手，但最终仍由波兰人控制。波兰部队还占领了警察总部。惨重损失导致乌克兰方面更换指挥层。维托夫斯基精神崩溃，由新的领导人接替。
到11月5日，利沃夫城内已形成一条前线。波兰人控制北部、西部和南部街区，对乌克兰阵地形成半包围。乌克兰部队则控制市中心和东部街区。双方很快都开始尝试组建不只是持步枪和手枪的小分队，而是较为正规的作战编组，包括步兵、骑兵、炮兵、工兵和后勤部队。
波兰人甚至制造了一辆武装卡车。这种装甲车辆是在卡车外部加装钢板，并配备4挺机枪。不过，这件武器的实际效果因技术可靠性差而大打折扣：11月9日进攻时，它在第一道路障前就陷住了，4挺机枪中有3挺卡壳。尽管如此，这次战斗对波兰人来说仍是成功的，他们夺取了邮局。
波兰人还动用了飞机。这个航空分队并不强大，但偶尔会实施轰炸，给对手造成几次颇为沉重的打击。双方的进攻都没有取得决定性成果。武装抢劫者在街头横行。乌克兰方面也在处理自己的政治问题。11月13日，西乌克兰人民共和国宣告成立。这个政权声称拥有今天乌克兰最西部地区、即原奥匈帝国境内乌克兰人聚居地的主权。问题在于，利沃夫已被宣布为这个新共和国的首都，而这座首都当时还没有从波兰人手中夺回来。
11月中旬的战斗血腥而无果。城内前线不断变化，由一场场小规模交火决定。经过数日激战，双方都伤亡惨重。11月17日，双方达成停火，但只维持了几天。
波兰人更有效地利用了这段时间。他们通过铁路向利沃夫调来新的预备队：1400名战斗人员、8门火炮、11挺机枪和一列装甲列车，由中校米哈乌·卡拉舍维奇－托卡热夫斯基指挥，他负责波兰在利沃夫的作战行动。波兰方面总兵力达到5800人，对阵4600名加利西亚部队。
来自普热梅希尔的增援规模不算庞大，但足以让波兰人重新掌握主动权并扭转战局。加利西亚方面也获得了增援，例如一支由150人组成、刚从意大利战俘营获释的分队，但人数明显更少。双方力量的不平衡十分明显：战前的波兰地区曾是俄罗斯帝国重要的工业区域，尽管战争使其受损，旧有基础仍有残余，波兰人能够动员更多武装齐全、装备较好的人员。
波兰方面的训练水平也更高。乌克兰指挥官则常常失去对局势的控制，对手中本就不多的兵力调度笨拙。政治因素也影响了利沃夫的命运。加利西亚方面曾向在乌克兰中部掌权、亲德的政权首脑斯科罗帕茨基酋长求援。后者原计划派一个谢奇步枪兵营前往救援，但这支部队拒绝前进，因为它打算参加针对酋长本人、争夺基辅的战斗。最终，只有一支航空分队被派往加利西亚，但由于飞机技术状况糟糕、人员训练不足，并未发挥重要作用。
加利西亚方面始终未能切断铁路，而这条铁路正是波兰人获得增援的生命线。11月21日早上6时，波兰军队发起进攻。他们充分利用自身态势，试图在利沃夫包围加利西亚部队。位于市中心东南方向的雷恰基夫公墓附近，加利西亚防线被突破，波兰部队开始对市中心的乌克兰部队实施合围。空袭压制了乌克兰炮兵。加利西亚人只能通过利沃夫东北部一个狭小的“缺口”突围。
最终，11月21日，西乌克兰人民共和国领导层决定撤离这座城市。超过4000人离开。加利西亚部队在保持武装和纪律的情况下有序撤退，波兰人只抓住了其后卫部队。第二天早晨，波兰中尉罗曼·亚伯拉罕在市政厅升起了波兰国旗。
11月22日清晨，波兰方面攻占利沃夫，但胜利很快被一轮暴力所玷污。当地居民和波兰士兵都参与了抢劫商店。由于战斗期间监狱被打开，许多罪犯逃脱；此外，还有成群的逃兵在利沃夫四处游荡。
利沃夫针对犹太人的冲突就在当天爆发。起因是亚伯拉罕中尉排里的波兰士兵在市政厅附近广场庆祝胜利时，袭击了齐珀珠宝店。随后，城中各处的士兵和匪徒涌向犹太人街区进行洗劫。犹太人被指责支持西乌克兰人民共和国。
实际上，11月1日，犹太社群曾在自己的街区组建一支民兵，约300人，拥有大约200件武器。这支民兵并未真正参与战斗，只是保卫家园。不过，犹太人确实同情西乌克兰人民共和国，也有一些犹太民兵参加了街头战斗。几天之内，超过40名犹太人遇害，500多家商铺和店面遭到洗劫。
值得注意的是，根据波兰方面的数据，大多数抢劫者是本地暴徒，30%是波兰士兵，另有10%竟然是犹太人自己。冲突和抢劫之所以会发生，也与武器失控发放有关。许多从监狱释放出来的罪犯加入战斗，就是为了弄到手枪和步枪，再用来实施抢掠。
军事法庭随后监禁了60多名抢劫者，并处决了其中3人。城市逐渐恢复了相对平静。需要指出的是，波兰人的暴力并未达到过度程度。
波兰方面共有439名战斗人员阵亡，其中196人竟是大学生和中学生。学生是波兰部队补充兵源的主要来源之一，尤其是在战斗最初几天；但这些年轻人——以及年轻女性，志愿者中有10%是女性——完全没有受过训练，在战场上很容易成为牺牲品。
相比之下，正规军士兵的死亡人数不超过50人。平民损失则相当严重，共有265人死亡，尚不包括犹太人冲突中的受害者。可以推测，其中一些平民实际上是民兵战斗人员。乌克兰方面的损失为250人死亡、500人受伤，但这些数字过于“整齐”，未必精确。
波兰人随即召开了城市大会，任命蒙钦斯基上尉为这座城市及周边地区的司令。波兰方面开始组建新的部队。接下来，加利西亚方面试图重新夺回利沃夫，双方在1918年底再次围绕这座城市交战。西乌克兰人民共和国与波兰之间的战争不断升级，一直持续到前者在1919年垮台。此后，围绕加利西亚的争夺又在波兰与苏维埃俄国之间继续。
利沃夫之战对所有卷入其中的人来说，都是一场可怕而荒诞的噩梦。就在几年前，波兰和乌克兰都还不是现实中的政治实体；但暴力突然涌上街头，在极短时间内留下了成千上万具尸体。民族主义、强控制色彩的意识形态和总体战争的时代席卷欧洲，吞噬生命，在那些原本难以想象会爆发内战和邻里相残的地方，留下了仍在冒烟的废墟。一道新的伤口由此被撕开，并永久影响了乌克兰与波兰的关系。
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