初夏的太皇河，河面宽了，水流急了。陈守拙站在自家院门口，望着远处河面上偶尔驶过的船只，心里头琢磨着事。
“叔父！”陈阿宝的声音从巷口传来。陈守拙转头望去，见侄子大步流星地走过来。陈阿宝这半年瘦了不少，可精神头还好，走路的步子还是从前那副风风火火的样子。
“阿宝来了，屋里坐。”陈守拙侧身让进院子。
陈阿宝摆摆手：“不坐了，叔父，我说几句话就走。丘家商队回来了！”
陈守拙一怔，眼睛亮了一下：“回来了？什么时候的事？”
“昨儿回来的！”陈阿宝压低声音，语气里带着兴奋，“还有一件事，咱们陈庄村的货，全卖了！”
“全卖了？”陈守拙的声音也高了几分。
“全卖了！”陈阿宝使劲点了一下头，“咱们村各家各户凑的那些货，土布、粮食、干货，丘家商队这一趟都带出去了，听说价钱还不赖。祝夫人发了话，后日在丘家祠堂给商队接风，同时宴请商队的参股东家！”
陈守拙听了，心里头动了动，面上却没显出什么来。他背着手，在院子里慢慢走了两步，像是在琢磨什么。陈阿宝跟在后面，看着他叔父的背影，等着他开口。
“不知会不会请咱们。”陈守拙停下脚步，转过身来，目光里带着一丝说不清的期待。
陈阿宝笑了：“叔父，您这话说的。肯定会请您啊！您想想，您是陈庄村的族长，咱们陈村给丘家商队供的货，在太皇河三乡二十八村里也不算少的。再说了，婶婶跟祝夫人那关系，能忘了您？”
陈守拙听着，心里头觉得有道理，可还是有些不踏实。他想了想，说：“丘家商队的参股东家，都是些有头有脸的大户。咱们陈家虽然给丘家供货，可到底不是正经的股东！”
陈阿宝摇摇头：“叔父，您想多了。祝夫人那个人，做事周全得很。咱们陈村虽然不比那些大财主，可在太皇河这一带，也算是有名有姓的。祝夫人既然要宴请参股东家，顺道把咱们带上，不是顺理成章的事吗？”
陈守拙没接话，心里却在盘算。他想到妻子秦月娥跟祝夫人的交情，那是多年的老关系了。逢年过节，两家都有走动。平日里祝夫人有什么好东西，也不忘给月娥捎一份。说起来，这交情在太皇河一带，也算是数得着的。
可话又说回来，交情归交情，宴会是另一回事。祝夫人请商队的参股东家，那是生意场上的事。
“叔父，”陈阿宝看出他的犹豫，“您就别多想了。我估摸着，今儿个明儿个，丘家的请帖准到。您和婶婶就等着吧！”
陈守拙点点头，心里的石头还是没有完全落地。
陈阿宝又说：“叔父，我还有一件事要说。我听说，陈之信叔父家的陈乎明大哥，收到请帖了。他们家跟丘家商队合作多年，这回肯定是要去的！”
陈守拙听了，心里一动。陈之信家跟丘家商队合作的时间长，供的货也多，人家是正经的合作伙伴，被请去是理所应当的。可这样一来，他心里那点不踏实就更重了。如果陈乎明去了，他没去，在村里人的眼里，他这个族长，分量就不如陈乎明了。
“阿宝，你说得对！”陈守拙终于下了决心，“我就等着看看，祝夫人到底请不请我！”
陈阿宝见他这么说，也不好再劝，又说了几句闲话，便告辞走了。
陈守拙站在院子里，心里头七上八下的。他在院子里踱来踱去，一会儿看看天，一会儿看看地，心里想的全是丘家商队的事。
“老爷，您在外头站了半天了，进来喝碗茶吧！”秦月娥从堂屋里走出来，手里端着一碗茶。
陈守拙接过茶，喝了一口，又把碗递回去，随口说道：“阿宝来了，说丘家商队回来了！”
秦月娥眼睛一亮：“回来了？”
“回来了！”陈守拙顿了顿，“还说咱们陈庄村的货全卖了！”
秦月娥听了，脸上露出笑容：“那就好，各家各户的货压在手里大半年了，总算卖出去了！”
“祝夫人要在后日给商队接风，同时宴请参股东家！”陈守拙说这话的时候，声音里带着一丝说不清的意味。
秦月娥听出了丈夫话里的意思，她想了想，轻声说：“老爷是担心，人家不请咱们？”
陈守拙没说话，只是点了点头。
秦月娥笑了：“老爷，您就别担心了。以我跟祝夫人的交情，她不会忘了咱们的。再说了，您还是陈村的族长呢，陈庄村在太皇河这一带，也不是小村子。祝夫人做事向来周全，她肯定会请您的！”
陈守拙听着妻子的话，心里头踏实了一些，可还是有些不安。他想了想，说：“话是这么说，可人家到底是宴请参股东家。咱们在丘家商队里没有股份，人家请不请，真的两说！”
秦月娥摇摇头：“老爷，您想多了。祝夫人那个人，我最了解。她做事不光看利益，更看人情。咱们跟她这么多年的交情，她能因为咱们没有股份就不请？不会的！”
陈守拙叹了口气：“但愿如此吧！”
夫妻俩说着话，进了堂屋。秦月娥给丈夫续了茶，又端了一碟子花生米出来，放在桌上。陈守拙坐下来，捏了几颗花生米慢慢嚼着，心里还是想着请帖的事。
“老爷，您要是实在不放心，我去打听打听？”秦月娥试探着问。
陈守拙摆摆手：“不用不用。人家请不请，是人家的事。咱们上赶着去打听，反倒显得小家子气！”
秦月娥点点头，不再说什么。
这一天，陈守拙在家里坐立不安，一会儿到院子里看看，一会儿又回屋里坐坐。他竖起耳朵听着外面的动静，生怕错过了什么。可一天过去了，丘家那边一点消息都没有。
夜里，陈守拙躺在床上翻来覆去睡不着。秦月娥被他吵醒了，轻声问：“还在想请帖的事？”
陈守拙嗯了一声，说：“我在想，明天会不会来！”
秦月娥握住他的手，轻声说：“会来的。就算不来，也没什么。咱们又不靠丘家吃饭！”
陈守拙知道妻子是在安慰他，可心里还是放不下。他闭上眼睛，强迫自己不去想，可脑子里全是丘家祠堂、商队宴会、参股东家这些事。迷迷糊糊的，不知道什么时候才睡着了。
第二天一早，陈守拙天不亮就醒了。他起床洗漱，吃了早饭，又坐在堂屋里等着。秦月娥看出来他心神不宁，也不点破，只是忙里忙外地收拾屋子，时不时往大门口瞄一眼。
日头渐渐升高了，眼看着就要到巳时了。陈守拙坐不住了，站起来走到院子里，背着手来回踱步。
“老爷，您别着急，该来的总会来的！”秦月娥端着一碗茶走出来，递给他。
陈守拙接过茶，正要喝，忽然听见院门外传来脚步声。他手一抖，茶洒了一些出来，连忙放下碗，快步往门口走去。
门外站着管家陈顺和一个三十来岁的男子，穿着一件干净的青布短衫，手里捧着一个红色的请柬。陈守拙一眼就认出来了，这是丘家的仆人。
“陈老爷，小的给您送请帖来了！”仆人笑着拱手，双手递上请柬。
陈守拙接过请柬，手都有些抖。他打开一看，上面写着几行工整的小楷：“谨订于五月初八日，在丘氏祠堂设薄宴，为商队接风。恭请陈守拙老爷并秦月娥夫人光临。丘府祝氏拜上！”
“并请秦月娥夫人”这五个字在陈守拙眼里格外醒目。他原以为丘家只会请他一个人，没想到祝夫人连月娥也请了。这可是从来没有过的事。像这样专门在请帖上写明“并请夫人”的，那可是极高的礼遇了。
“陈老爷，祝夫人特意交代了，请您和夫人一定要赏光。”仆人笑着说，“祝夫人说，她跟秦月娥夫人好久没见了，正好借着这个机会说说话！”
陈守拙连连点头，心里那点不安和紧张一下子烟消云散，取而代之的是一股说不出的欢喜。他连忙从袖子里摸出一把铜钱，塞给那仆人：“辛苦你了，这点茶钱，拿着！”
“陈老爷客气了！”那仆人推辞了一下，便收下了，又说了几句客气话，转身走了。
陈守拙捧着请帖，站在门口看了又看，嘴角的笑意怎么都压不住。秦月娥听见动静，从堂屋里走出来，见丈夫站在门口傻笑，心里就明白了。
“来了？”秦月娥走过去，接过请帖一看，也愣住了，“还请了我？”
“你看看，上面写得清清楚楚，恭请陈守拙老爷并秦月娥夫人。”陈守拙指着请帖上的字，声音里带着得意，“祝夫人真是厚爱，还记得请你！”
秦月娥看着请帖，心里头热乎乎的。她跟祝小芝交好多年，两人处得像姐妹一样。可在这样的正式场合，祝小芝专门请她，这还是头一次。这说明祝小芝不光把她当私交好友，更把她当成了值得尊重的陈家主母。
“祝夫人能在太皇河有这么大的名声，能在这帮富家女主里有这么大的号召力，就是她处事全面！”陈守拙感慨道，“你看看，她连你都想到了，这份周全，不是一般人能比的！”
秦月娥点点头，把请帖小心地收好，转身走进屋里，坐在椅子上，心里盘算开了。她想了半天，忽然问：“老爷，咱们去赴宴，得准备礼物吧？”
陈守拙一拍大腿：“对对对，差点忘了这茬。去丘家赴宴，不能空着手去。得准备一份像样的礼物，不能太寒酸，可也不能太贵重，让人家觉得咱们巴结。”
秦月娥点点头，起身去了库房。她打开箱子，把家里的好东西一件一件翻出来看。有几匹上好的蜀锦，有几件宫样银器。还有几匹丝绸，是自家织的，虽然不值什么钱，可胜在实在。
陈守拙跟进来，看了看那些东西，皱起了眉头：“这些都不太合适，丘家商队最不缺的就是这些！”
秦月娥想了想，说：“要不，送些干货？咱们陈庄村的干货，在太皇河一带是有名的，都是上好的，送这个既体面，又不显得巴结！”
陈守拙想了想，摇摇头：“干货是好东西，可光送干货，怕是分量不够！”
夫妻俩你一言我一语，商量了半天，还是拿不定主意。
“要不，送银子？”陈守拙试探着说。
秦月娥白了他一眼：“送银子？那不太俗气了？人家祝夫人又不缺银子，你送银子，反倒显得生分！”
热风漫过院墙，带着初夏的热乎劲儿，夫妻俩坐在那里，都觉得这初夏的日头，比往常多了几分说不出的好。
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