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清末的浙江江山县城，城里头有一户姓毛的人家，开着布庄，日子在当地算得上体面。
这家的当家媳妇，是从长台乡嫁过来的朱家小姐，闺名环佩。乡里乡亲提起她，都爱用四个字——"江山美人"。
模样生得俊，又识得几个字，会剪纸，会刺绣，搁在那个年月的女子堆里，是顶尖的。
照理说，嫁进殷实人家，相貌又出挑，这日子该顺顺当当往下过。
可那个时候的江南乡绅之家，掂量一个媳妇值不值钱，从来不看她人多俊、手多巧，单看一样东西——肚子里能不能给夫家添个带把的。这把尺子又冷又硬，量谁谁难受。
朱环佩这后半截的命，几乎全栽在这把尺子上头。
进门头几年，她原本是踩着好运走的。先开怀生了个儿子，全家上下捧在手心里。
可天有不测，这个儿子没能长大，半道上没了。
儿子一没，她在这个家里的分量，跟着一落千丈。
打这儿起，她接二连三地怀、接二连三地生，生出来的偏偏一个接一个全是闺女。婆家的脸色，一年比一年难看。
到了世纪交替那几年，她又一回大着肚子。这一胎还没落地，丈夫的狠话就先撂了出来——再是个丫头，就纳妾。
这话压在一个孕妇身上，分量可想而知。等孩子呱呱坠地，揭开襁褓一瞧，又是个女婴。
她背过身去，眼泪往枕头里渗。屋里头冷，心里头更冷。
就在这么个看不见出路的当口，平日里对她没什么好脸色的婆婆，走到床前，俯下身，说自己有应对的法子。
老太太撂下这句话没过几天，毛家这潭看着风平浪静的水，就被搅得翻了个底朝天，连当家的毛华东自己，到头来都被蒙在了鼓里，半点不知情……
【一】江山美人，许进了毛家门
朱环佩是1872年生人，老家在浙江江山县长台乡，家里是当地小有名望的乡绅，她在家里排行最小，从小被父母娇着养大。
这样的出身，搁在重男轻女的大背景底下，已经算难得的福分——好歹爹娘没把她当个赔钱货看，舍得让她吃饱穿暖，还由着她学了认字、学了剪纸刺绣这些女红手艺。
手艺学得精，人又生得标致，"江山美人"这名号就这么传了出去。
要说江山这地方，地处浙西，山清水秀，城外头有江郎山、有须水，自古就是个出人物的去处。
城里头做买卖的、读书应考的，都有。朱家在长台乡是有头有脸的乡绅，家底虽不算顶大，可在乡下也是数得着的人家。
一个乡绅家的小女儿，长得俊、识得字、手又巧，这样的姑娘到了说亲的年纪，提亲的媒人能把门槛踏破。
到了二十岁上下，按着父母之命、媒妁之言，她被许给了江山县城的毛家。
毛家是做布庄生意的，家底厚实，听说还兼着酱园的营生，进项稳当。
更难得的是，毛家三兄弟都考取了秀才。一头是有恒产、有营生的体面人家，一头是远近闻名的美人，旁人看着，这门亲事算是门当户对、郎才女貌，挑不出一点毛病。
这里头得把"秀才"两个字说道说道。清末那会儿，读书人想往上走，得一级一级考。
最底下一层叫童生，过了县试、府试、院试，才能挣个"秀才"的功名。
别看秀才在科举里头不算啥高台阶，可在乡下地方，那已经是了不得的体面了——见了官能不下跪，乡里有什么红白大事、写状子立契约，都得请秀才出面。
毛家一门三个秀才，这门第在江山县城，是拿得出手的。
她嫁的是毛家长子，毛华东。毛华东也是秀才出身，二十三岁那年，听了父母的安排，娶了这位朱家小姐。
父亲过世以后，家里那摊布庄生意，就落到了他这个长子肩上。小两口刚成亲那阵子，感情是真不赖。
朱环佩温柔、贤惠，模样又好；毛华东读过书、撑着门户，日子过得有滋有味。这一段，大约是朱环佩这辈子最舒坦的光景。
可舒坦归舒坦，那根看不见的绳子，早就悄没声地套在她脖子上了。
晚清的大户人家，一个新媳妇进门，头一桩"差事"压根不是别的，就是替夫家传宗接代。
家里长辈盼孙子，丈夫盼儿子，连街坊邻里碰上了都拿这个当谈资。
生得出儿子，腰板就硬；生不出，矮人三分。这不是毛家一家偏心，是那个时代套在千千万万女人脖子上的一道枷。
朱环佩刚进门那会儿还没体会到这道枷的勒劲，因为她一开局，就交了好运。
【二】先得一子，又添一女，好景偏没长
婚后第二年，朱环佩头一胎就给毛家生了个儿子，取名毛乾。
有了儿子，她在毛家的位置稳稳当当。重男轻女的家里头，一个能生儿子的媳妇，那是受敬重的。婆婆待她和气，丈夫待她体贴。
布庄的生意有人撑着，一家老小衣食不愁，这日子看着是越过越有奔头。
过了几年，她又生了一个女儿。这个女儿，就是日后名动一时的毛彦文，小名月仙，生在1898年的冬天。
那时候朱环佩儿女双全，一个带把的、一个贴心的小棉袄，外人瞧着，这福气满得快要从碗里溢出来。
毛华东对这个家也是上心的，把布庄打理着，把妻儿照看着，俨然一副好男人的样子。
可命这东西，往往专挑你觉得最安稳的时候给你来一下子。
毛乾长到五岁那年，得了急病，没能挺过去，夭折了。
那会儿大女儿毛彦文才两岁多，朱环佩肚子里还揣着一个，眼瞅着又要临盆。
中年丧子，这一下把朱环佩打懵了。她整日以泪洗面，唯一能死死扒住的指望，就是肚子里这个能是个儿子，好歹给这个家、也给她自己留条后路。
说起来也是揪心，一个当娘的，刚埋了一个孩子，转头还得为下一个的性别提心吊胆，这份煎熬，旁人替不了。
世道这时候，把它最凉的那一面露了出来。一个来月之后，孩子落地，是个女儿。这个女儿后来取名毛宗文。
儿子刚没，又添个女儿，这在重男轻女的毛家眼里，等于一桩晦气接着一桩晦气。
朱环佩本就因为丧子伤了元气，产后身子虚得厉害，连奶水都没有。
婆婆和丈夫那点子重男轻女的心思，这下全摆到了明面上——既不肯花心思替这女婴请奶娘，也没几句好话给产床上的人。
一来二去，这个刚出生的女儿毛宗文，竟被打发到了乡下杨家，做了人家的童养媳。
这"童养媳"三个字，今天的人听着陌生，那会儿却是寻常事。
说白了，就是趁着女孩还小，先抱到婆家去养，等长大了，直接跟婆家的儿子圆房。
穷人家养不起女儿，富户人家嫌女儿是赔钱货，一拍即合，孩子就这么被当成一桩划算的买卖给办了。
亲娘还在，骨肉却生生被拆开，搁谁身上都是剜心的痛。
可在那个家、那个年月，朱环佩说不上话，只能眼睁睁看着。
这件事，也成了她跟毛华东两口子情分上头一道裂缝。
毛彦文后来想起这位二妹，是很惋惜的。
她在文字里提过，二妹其实天资极好，要是当年也有机会念书，成就未必在自己之下，可惜就这么被白白耽误了，命数如此，无可奈何。一句惋惜，搁了大半辈子。
【三】"再生女儿，我就纳妾"
接二连三的打击，把朱环佩的身子骨彻底拖垮了。她将养了足足两年，才又一回有了身孕。
可这一胎，从怀上那天起就笼在阴云底下。
一来家里那杆重男轻女的秤还摆在那儿，分毫没松；二来这几年毛华东接手的布庄生意走了下坡路，家里手头一年紧似一年。
人一为钱发愁，脾气就跟着变差。等到朱环佩快临盆的时候，毛华东把话挑明了。
他撂下的那句狠话，后来被反反复复地提起——这一胎要还是个女儿，他就纳妾。
放到今天看，生男生女这事压根做不了主，跟产妇本人更是半点干系没有。
可在那个家、那个年月，生不出儿子的"罪过"，板上钉钉地算在女人头上。
一个当娘的，肚子争不出儿子，连带着说话都没了底气。
朱环佩听了这话，心里头是什么滋味，旁人不好替她说，她自个儿当时也没怎么吭声，只把这口委屈往肚里头硬咽。
要说"纳妾"，那也是旧时大户人家的一桩"老规矩"。
一个男人，名正言顺地在正妻之外再娶偏房，旁人不但不拦，有时候还当成家业兴旺的体面。
一房妾室进门，正妻的位置看着没动，可人心、家底、孩子的去处，全得跟着重新排座次。
对正妻来说，这就是把一根刺扎进了自家屋里。朱环佩心里清楚，丈夫这话一旦落了地，她在毛家就更难有立锥之地了。
孩子生下来了，揭开襁褓一瞧，又是个女儿。这个女儿取名毛辅文，在毛彦文、毛宗文之后，是朱环佩活下来的第三个闺女。
到这一步，纳妾的话已经悬在房梁上头，眼看就要砸下来。
换了别家的婆婆，这时候多半是顺水推舟，乐得给儿子张罗一房新人。
偏偏毛家这位老太太，这一回的反应，出乎所有人的意料。
她没有催，也没有骂，反倒把朱环佩生的这个女婴抱过去看了又看，转身回了自己屋，关上门，盘算起了一桩别人想都想不到的事。
【四】婆婆为何要拦这桩纳妾
要弄明白这位老太太为什么横插一杠子，得先掰扯掰扯她拦这桩纳妾，到底图个啥。
说出来其实不算什么慈悲心肠。重男轻女的家风，老太太自己也是认的。
媳妇生不出儿子，她照样甩脸子、撂闲话，平日里待朱环佩谈不上多疼。
真要论起心疼儿媳，那是排不上号的。她横竖要拦，根子在一个"钱"字上。
打从毛华东接手布庄，家里的进项就一年不如一年，本就紧巴巴的。
布匹这门生意，靠的是周转、靠的是人脉，老掌柜在的时候经营了几十年，关系都熟。
换了毛华东这个读书出身的接班，手腕到底差了一截，账面上越来越吃力。
这节骨眼上再娶进一房妾室，那就是平白多添一张吃饭的嘴、多一份养家的开销，对这个正往下走的家来说，是雪上加霜。这笔账，老太太比谁都算得精。
拦是要拦的，可怎么拦？这才是真正的难处。
儿子那句"再生女儿就纳妾"的话已经当众放了出去，一个大男人，话撂出去就得算数，不然往后在家里、在外头都立不住威。
偏偏眼下生的，又实打实是个女儿，明面上一点辙都没有。直着劝，劝不动；硬着顶，顶不住；拖着耗，耗不起。
老太太在屋里头闷了好些天，茶饭都没什么心思。
她翻来覆去就琢磨一件事：怎么能让儿子那句话自动作废，又不伤他的脸面，还不花娶妾的那份钱。
这三样要凑到一块儿，寻常法子根本办不到。
可偏偏，让她想出了一条谁也料不到的路子。
这条路子又险又狠，走的是一步暗棋，赌的是一桩谁也不敢往明处说的事。
她把朱环佩单独叫到跟前，压低了声音，把心里盘算的这桩事，一五一十地和盘托出。
朱环佩听完，半晌没敢接话——她做梦也想不到，自己那个素来没好脸的婆婆，竟会替她筹划出这样一着。
这桩纳妾的风波，原本看着是死局一桩。
丈夫的话已经放出去，生的又偏偏是女儿，朱环佩躺在产床上，自个儿都觉着这辈子怕是要在一个外人进门、自己被晾在一旁的日子里慢慢熬干了。
三个女儿，三张要吃饭的小嘴，往后还有谁替她们撑腰，她越想越没底，那股子凉，是从心口一直凉到脚底板的。
偏偏在这么个绝处，那位平日里待她冷冷淡淡的婆婆，反倒成了唯一肯替她转圜的人。
可老太太想出来的法子，不是去劝、不是去闹，而是要在暗地里做一桩偷天换日的安排——拿一个刚落地的女婴，去换一桩谁也想不到的东西。
这一步棋一旦走出去，毛家上上下下，从当家的男人到乡下的远亲，都得被卷进这盘暗局里头，连最该知情的那个人，都被结结实实蒙在了鼓里。
这条法子使出来，纳妾的事是真就拖住了。
可天底下哪有不透风的墙，这桩瞒天过海的安排，没几年就出了岔子，一层一层兜不住，最后竟把当年那桩旧事，连同朱环佩这一辈子的苦楚，统统抖落到了明面上。
被换走的那个孩子辗转了好几户人家，被蒙在鼓里的毛华东得知真相的那一刻，整张脸都白了，而这盘暗局真正的结局，比谁料想的都还要荒唐几分……
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