新赛季的篮网基本没有摆烂的余地，球队2027年的首轮签互换权牢牢掌握在火箭手里，这也就意味着篮网只能全力争取赢球，踏踏实实冲击更好的常规赛排名。休赛期篮网的操作思路很清晰，手握不少年轻球员和优质首轮签，同时不断清理薪资空间，准备在交易市场补强阵容，提升球队整体竞争力。据纽约当地记者爆料，篮网现阶段重点关注两名年轻球员，分别是雷霆的卡森·华莱士和鹈鹕的特雷·墨菲三世。有意思的是，这两名球员也是很多火箭球迷看好的补强人选，适配性和潜力都很出众。篮网不愁选秀筹码，唯一要做的就是继续腾出薪资空间，为后续引援做好准备，而队内球员清理工作已经率先落地。
24岁的前锋扎伊尔·威廉姆斯正式成为完全自由球员，篮网选择放弃这位连续两赛季场均上双的轮换球员，目的就是为了给新援让位。很多球迷对他有印象，上赛季篮网对阵火箭的比赛里，即便球队整体惨败，
扎伊尔·威廉姆斯依旧打出亮眼表现，全场6投3中拿下14分，还送出5次抢断
，攻防两端的积极性肉眼可见，也让不少球迷记住了这名年轻前锋。很多人不知道的是，火箭当年十分看好扎伊尔·威廉姆斯。
时间回到2021年选秀大会之前，手握大量首轮签的火箭，专门邀请他前往休斯顿参加单独试训。威廉姆斯当时对火箭的训练环境和团队氛围评价很高，直言火箭是自己参加试训的第一支球队，在训练中得到了教练卢卡斯的悉心指导，也和球队管理层斯通等人有过交流，内心十分认可这支队伍。当年的扎伊尔·威廉姆斯天赋拉满，身高2米06，打法全面能攻能防。
选秀专家对他的评价极高，给出的球员模板上限是保罗·乔治，下限是阿里扎，是那一届选秀里妥妥的潜力新星。
彼时的火箭正处在重建初期，急需囤积年轻天赋，威廉姆斯完全契合球队的引援需求，不少美国媒体当时也建议火箭拿下这名球员。只是选秀行情瞬息万变，最终的结果没能如愿。火箭用榜眼签摘下杰伦·格林，交易得到16号签选中森贡，原本计划拿下的杰伦·约翰逊和扎伊尔·威廉姆斯全部顺位上浮。
威廉姆斯一路冲进选秀前十，被鹈鹕选中后交易至灰熊，拿到了一份4年接近两千万的新秀合同，薪资待遇远超赛前预期。
反观森贡高估自身行情，顺位大幅下滑，火箭当年的选秀布局彻底被打乱。贵为乐透秀的威廉姆斯，没能在灰熊兑现自己的天赋，赛场出勤率低迷，迟迟找不到比赛状态，之后被交易到篮网。来到篮网之后他逐渐找回节奏，稳定留在球队轮换，三分命中率维持在34%左右，表现中规中矩。但篮网如今一心冲成绩、重点培养核心新星，状态平稳的威廉姆斯，最终沦为了球队阵容调整的牺牲品。
恢复自由身的威廉姆斯已经被湖人盯上，而对于薪资空间极度紧张的火箭来说，他也是一个性价比极高的补强选择。火箭目前全力想要续约伊森，但双方迟迟没能达成一致。伊森索要的合同薪资和战术地位都很高，球队压力巨大。
威廉姆斯年龄更小、身形相仿，攻防能力和伊森差距不大，而且签约要求会务实很多，不会索要主力位置和大量球权。此前有媒体发起投票，对比小史密斯和伊森的未来前景，九成以上球迷更看好小史密斯，足以看出大家对伊森的发展并不认可。对薪资吃紧的火箭来说，签下物美价廉的威廉姆斯，绝对是比高薪续约伊森更理智的选择。
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