乙醇是一种常见的烃的衍生物，其分子结构可以看作是乙烷分子中的一个氢原子被羟基（-OH）取代后的产物。羟基作为乙醇的官能团，赋予了乙醇独特的化学性质。

在乙醇分子中，羟基中的氢原子表现出一定的活性，这使得乙醇能够与活泼金属如钠发生反应。当金属钠与乙醇接触时，钠原子会置换乙醇羟基中的氢原子，生成乙醇钠（C2H5ONa）并释放氢气。这一反应的化学方程式为：2C2H5OH + 2Na → 2C2H5ONa + H2↑。

实验现象表现为：金属钠沉于乙醇底部（因钠的密度大于乙醇），表面缓慢产生气泡（氢气）。该反应相比钠与水的反应更为温和，说明乙醇羟基中氢的活性弱于水分子中的氢。

虽然乙醇含有羟基，但由于乙基的供电子效应，其酸性比水更弱。这也是为何乙醇与钠反应不如水剧烈的本质原因。这种特性使乙醇成为实验室中处理残余钠的安全试剂。