新加坡是一个位于东南亚地区的小国，总面积约744平方公里，人口却达到了600万。从面积和人口比例来看，新加坡可谓是人多地少，因此新加坡非常渴望土地。1965年，新加坡独立时，面积只有581平方公里，后来投入大量资金，填海造陆，面积才达到了744平方公里。
由于极其缺乏土地，新加坡死守一座只有0.002平方公里的小岛，也就是白礁岛，严防马来西亚控制这块土地。但新加坡却直接放弃争夺135平方公里的圣诞岛，没有进行任何争夺。如果争取到这个135平方公里的圣诞岛，新加坡的面积就接近了900平方公里，可以承载更多人口。那么一面是死守0.002平方公里小岛，一面是放弃争夺135平方公里的大岛。新加坡为何这么做呢？
第一，距离不同。圣诞岛虽然面积大，但位于爪哇岛以南的印度洋地区，距离新加坡岛1310公里，距离澳大利亚珀斯2630公里。圣诞岛是印度洋地区的火山岛，面积135平方公里，没有湖泊，最高峰是摩雷山，海拔360米。
圣诞岛虽然没有蓄水的湖泊，但气候湿润，属于热带雨林气候区，全年降水充足。圣诞岛大部分地区被天然的热带雨林覆盖，岛屿空气清新，居住环境好。圣诞岛的年均气温达到了27摄氏度，年均降水量达到了2500毫米。由于岛屿生态环境好，每年都有大量红蟹在圣诞岛海域产卵，还有椰子蟹和多种海岛独有鸟类在圣诞岛繁衍生息。圣诞岛已经成为世界知名生态地标。
当然这是因为澳大利亚面积广阔，人口稀少，澳洲大陆769万平方公里，人口只有2700万。因此澳大利亚人没必要到圣诞岛生活，澳大利亚在圣诞岛建设了国家公园，覆盖了圣诞岛63％的土地。如果新加坡能守住圣诞岛，可以向圣诞岛迁徙人口，将圣诞岛打造成人口密集的经济岛屿。
白礁岛距离新加坡岛很近，只有约40公里，处在新加坡军事力量的控制之下。白礁岛面积狭小，只有0.002平方公里，岛上并不宜居，但处在新加坡海峡的东口，战略价值重要。新加坡扼守马六甲海峡，经济主要依赖马六甲海峡的航运，如果失去白礁岛，新加坡也就失去了东部航运的战略要地。因此对于圣诞岛，新加坡鞭长莫及，对于白礁岛，新加坡有实力争夺。
第二，澳大利亚实力强于马来西亚。澳大利亚是世界上唯一独占整个大陆的国家，领土面积位于世界第六位。虽然澳大利亚人口约2700万，马来西亚人口达到了3500万，但澳大利亚的综合国力远超马来西亚。而且澳大利亚是一个发达国家，人种是英国后裔，属于西方国家的一员。
新加坡是一个面积狭小的国家，奉行和西方交好的战略。圣诞岛最早是被英国人占领，然后纳入了英属新加坡殖民地管辖。因此新加坡能够管辖圣诞岛，是英国殖民体系的行政划分。在新加坡管辖时期，向圣诞岛进行了移民，开采圣诞岛的磷酸盐矿。但新加坡的移民比较少，只有大约2000人。
1958年，新加坡独立之前，澳大利亚主动要求英国移交圣诞岛。和新加坡相比，英国更加亲近澳大利亚，因此同意了澳大利亚的要求，将圣诞岛移交澳大利亚。新加坡无力和英国，澳大利亚抗衡，直接放弃了争夺，同意了英国移交岛屿。
但对于白礁岛，新加坡是和马来西亚进行争夺，马来西亚和新加坡，原本都是英属殖民地，马来西亚主体民族是马来人，也有大量华人。因此新加坡不惧马来西亚，1965年，马来西亚将新加坡驱逐，新加坡被迫独立。新加坡独立后，和马来西亚产生了白礁岛争端。
当时马来西亚已经独立，没有英国人撑腰，面对马来西亚施压，新加坡拒绝放弃，死守白礁岛。1980年，新加坡在白礁岛修建了两层永久执勤楼。1989年，新加坡在白礁岛部署海上雷达监测系统。1991 年，新加坡在白礁岛修建直升机停机坪，长期派驻军警人员驻岛值守。
新加坡下令，驻守白礁岛的军事人员，必须驱离越界的马来西亚渔船，公务艇，因此双方多次发生海上对峙，新加坡采取断然措施，坚决防止马来西亚方登岛。由此可见，新加坡对于白礁岛，完全是死守，根本不怕马来西亚。到了2003年，新马将白礁岛争端提交国际法院，国际法院将白礁岛判给了新加坡，因此在新加坡死守之下，最终保住了白礁岛。
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