张绣出身武威祖厉,早年不是靠空名混出来的人。他先在地方做县吏,后来因诛杀仇人麴胜,在郡中有了名声,也招来一批少年跟随。凉州本来就是汉末乱局中的硬地方,边章、韩遂等人先后起兵,地方豪强、军头、旧部互相争夺,张绣就是在这种环境里长起来的。这样的经历,让他很早就接触了地方武装和军中规矩。
张绣真正走上乱世前台,离不开叔父张济。张济原属董卓旧部,董卓败亡后,仍在关中军阀体系中活动。张绣跟着张济征战,凭军功升到建忠将军,还封了宣威侯。张济后来屯在弘农,军中粮食紧张,于是南下攻打穰城,结果被流矢射中身亡。张济一死,张绣接下旧部,带兵屯驻宛城,并与荆州刘表联合。
这一步很关键。张绣不是孤零零一个人,他接的是张济留下的老兵。曹操南征到淯水时,张绣一度率众投降,局面看起来已经稳定。可曹操纳了张济之妻,张绣因此怨恨;曹操又暗中有杀张绣的计划,事情泄露后,张绣立刻反击。正史只称张济之妻,后世常说“邹夫人”,这一点要分清,张绣谈不上忠厚,他的选择也很现实,但曹操轻慢降将、处置失当,确实把宛城推向了兵变。
张绣麾下有两大猛将,最能拿出来说的,一个是张绣本人,一个是胡车儿。张绣的“北地枪王”等说法,主要来自后世评书、民间故事,正史没有这类记载。可张绣能接住张济旧部,屯宛依刘表,又能趁曹操疏忽发动袭击,至少说明他不是只会依附别人的小角色。宛城一战,他有决断,也有军队执行力。
胡车儿的记载更直接。裴松之注引《傅子》说,张绣亲近胡车儿,胡车儿“勇冠其军”。曹操见他骁健,还亲手赏金。张绣得知后,怀疑曹操想借身边人下手,于是反叛。这段材料说明胡车儿不是小说里随手编出来的人物,他确实是张绣军中很突出的勇士。至于《三国演义》里胡车儿偷走典韦双戟的情节,那是小说加工,不能当作正史。
宛城夜袭能打成,不是靠一场单挑。张绣按贾诩计策,请求移军经过曹操营地,又以车少载重为由,让士兵披甲前行。曹操放松戒备,全都准许。张绣军严整入屯后突然动手,曹营顿时大乱。典韦守在门中,用长戟左右击敌,身边只剩十几人还在死战。敌军从其他门涌入后,典韦受了数十处伤,仍近身搏杀,直到伤重而死。
宛城战败后,曹操没有把这口气马上咽下去。《武帝纪》记载,建安二年正月,曹操到宛,张绣先降后反,曹操战败,还被流矢射中,长子曹昂、弟子曹安民遇害。裴注所引《魏书》还说,曹操所骑的马名叫绝影,也被流矢射中,伤到脸颊和脚,曹操右臂也中箭;《世语》则说曹昂把马让给曹操,曹操才得以脱身,曹昂遇害。
曹操退到舞阴后,张绣又派骑兵追击,曹操反击得手。张绣退回穰城,继续与刘表联合。曹操后来也承认,这场败仗的根子在于收降张绣后,没有及时控制人质。说白了,曹操把投降看轻了,没把张绣手里的兵、心里的怨、背后的刘表都算死。宛城一战让曹操付出长子、侄辈和典韦的代价,也让他以后对降将更谨慎。
张绣的结局很有乱世味道。曹操与袁绍对峙官渡时,张绣听从贾诩建议,再次带众归曹。曹操没有当场翻旧账,还让儿子曹均娶张绣之女,任张绣为扬武将军。官渡之战中,张绣力战有功,升为破羌将军,后来又随军攻破袁谭。
史书说当时户口大减,诸将封邑很少超过千户,张绣却累计增邑二千户。后来他从征乌丸,未到柳城便去世,谥号定侯。裴注另引《魏略》说张绣因曹丕责问而不安自杀,这属于异说,正传记载则是途中去世。
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