“我不认为耶稣能说服我。”面对镜头，斯蒂芬·A·史密斯说出了他对自己球员生涯至今最尖锐的公开评价。没有停顿，没有犹豫，他把话递到了最锋利的边缘。周一，在自己的节目上，史密斯提起本·西蒙斯时使用了“篮球界的可憎之物”一词，并补充说他相信西蒙斯是NBA历史上唯一一个应该反过来付钱给球队的球员。

引信在四年前就被点燃了。2021年季后赛次轮，费城76人对亚特兰大老鹰，76人领先9分。篮下出现了一个完全空位的上篮机会，球已经在西蒙斯手里，他站在比篮筐高出六英寸的位置。他传了出去。那个瞬间从此长在了史密斯的记忆里，再也没有消失。四年后，当《男士健康》刊出西蒙斯正在筹划重返联盟的报道时，史密斯决定不再保留。“如果你看到那轮对老鹰的系列赛，你会觉得他害怕在季后赛里上篮——就在篮筐底下的上篮，”史密斯说。这个镜头已经变成了西蒙斯费城岁月的终极定格。

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西蒙斯在《男士健康》中确认了自己正在计划复出。他的上一个NBA赛季是2024-25赛季，先后效力于篮网和快船，总共打了51场比赛，场均22分钟贡献5.0分、5.6次助攻和4.7个篮板——一组与曾经让他成为状元秀的全明星水准相去甚远的数据。过去这一年，他没有出现在赛场上，而是把时间交给了职业钓鱼。关于下家，西蒙斯没有锁定任何具体方案，但点了两支球队的名字：“也许我会回费城。迈阿密也会不错。不是因为那是迈阿密，我喜欢埃里克·斯波尔斯特拉，我喜欢热火，我喜欢他们的组织，我喜欢他们的文化。”回费城这条路，从现实看几乎走不通。

史密斯对西蒙斯的批评在2021年那轮系列赛之后急剧升温。他曾在节目里披露过一条据称来自76人内部人士的信息，那是一条短信，写着西蒙斯“不练、不听，身边全是家人，一直被当婴儿哄着”。不过，这段声讨并非没有过短暂停顿。2022年8月，史密斯在偶遇西蒙斯并与他本人做了交谈之后，语调一度放缓。“我碰见了本·西蒙斯……我们聊得不错……过去的事就过去了……他发誓自己准备好了。我支持这个兄弟。”如今，当西蒙斯的“复出计划”再次进入公众视野，那段缓和显然已经失效，史密斯把压了四年的判断一次性摊在了桌面上。