1957年，在成为"船长"的七年前，艾伦·黑尔参演了一部被严重低估的西部片。那部电影原本可能成为传奇。

对很多观众来说，艾伦·黑尔的形象永远定格在了《盖里甘的岛》中那位憨厚可爱的船长。但在登上那艘命运多舛的游船之前，他其实已经在好莱坞打下了相当扎实的根基。他的父亲从默片时代就开始演戏，这种融入群戏的本能仿佛是家族遗传。黑尔从不计较角色大小，也从不奢望奥斯卡或艾美奖的垂青。他真心感激每一次演出机会，尤其为"船长"这个角色感到骄傲——理由很单纯，他和搭档们能让观众开怀大笑，而这部剧存在的意义，也仅此而已。

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不过，翻开他的履历，你会发现他合作过的大牌名字足以让任何演员羡慕：约翰·韦恩、格里高利·派克、克林特·伊斯特伍德、詹姆斯·加纳、兰道夫·斯科特。无论在西部马背上还是战争场景里，他都显得游刃有余。看过这些电影之后再回看《盖里甘的岛》，你很难把银幕上那个粗犷身影和后来的"船长"联系在一起。

而在黑尔参演的所有电影中，有一部尤其值得被记住——尼古拉斯·雷执导的《杰西·詹姆斯的真实故事》。这或许不是雷最好的作品，但绝对是一部气质独特的西部片。编剧沃尔特·纽曼操刀剧本，用宽银幕镜头呈现了一段关于臭名昭著的不法之徒杰西·詹姆斯的故事。黑尔在片中饰演科莱·杨格，一个真实存在的亡命徒角色。这部电影本质上是对1939年亨利·金版本《杰西·詹姆斯》的翻拍，那部老片由泰隆·鲍华和亨利·方达分别饰演詹姆斯兄弟。而雷在重塑这个故事时，做出了一个更大胆的设想。

据透露，雷最初想让《无因的反叛》的主演詹姆斯·迪恩来饰演杰西·詹姆斯。这个选角逻辑很清晰：在雷的镜头下，这位杀人不眨眼的亡命徒被赋予了某种半同情的色彩，而迪恩恰好适合诠释这种复杂气质。然而1955年，迪恩因车祸猝然离世。雷随即将目光投向了另一位青年偶像——猫王埃尔维斯·普雷斯利。猫王一直渴望像迪恩那样开拓一条严肃的演艺道路，如果这次合作成真，我们或许会看到一个完全不同版本的杰西·詹姆斯。但猫王的经纪人"上校"汤姆·帕克大概率会否决这个计划。最终，这个机会落到了罗伯特·瓦格纳头上。遗憾的是，这位外形精致的男星虽然俊朗，却缺少了一点点角色所需的"神秘感"。好在雷还有一帮极具个性的配角撑场——霍普·兰格、约翰·卡拉丁、阿格尼丝·摩尔黑德，以及我们这位在任何阵容中都能稳稳站住的艾伦·黑尔。