曼宁传球训练营里，一个名字盖过了阿奇·曼宁和朱利安·赛因——圣母大学的C.J.卡尔。选秀专家托德·麦克谢直接说，卡尔在那里的传球表现“无人能接近”，是无可争议的MVP。这下，匹兹堡钢人的算盘可能被打乱了。

进入2026赛季，钢人的首发四分卫是阿隆·罗杰斯，但他只签了一年合同，预计打完就退役。身后的梅森·鲁道夫、威尔·霍华德和新秀德鲁·阿拉尔如果都撑不起未来，球队必然把目光投向2027年选秀。卡尔正是他们原先盯上的“梦中四分卫”。

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可如今，卡尔的行情已从潜力股变成前十锁定，甚至有状元之相。而钢人恰恰是联盟里最不会摆烂的队——上一次拿到前十顺位还是2000年。如果明年他们继续赢多输少，顺位将被挤出前十，只能眼睁睁看着卡尔被挑走。麦克谢在播客里说，卡尔的表现就是起点，把同场的其他精英都比了下去，“根本没得比”。

钢人只剩下一条路：打包未来的多个首轮签，甚至搭上其他资产，硬冲前十顺位。但这支正为终结季后赛连败、冲击第七座超级碗而建的球队，手上并没有迈尔斯·加雷特、特伦特·麦克达菲这样的“首轮筹码”。交易能否成型，要看总经理敢不敢赌。卡尔的家学渊源也让他更受瞩目——他是大学橄榄球名人堂教练劳埃德·卡尔的孙子，从小浸在精英教学里，这也是钢人如此惦记他的原因之一。