波士顿——华盛顿国民队棒球运营总裁保罗·托博尼周一下午在芬威球场客队休息区前对着镜头，暗示8月3日交易截止日前一切皆有可能。他说：“我不知道一个月后我们会怎么想。”这番话值得相信。
周一以6比3输给波士顿红袜后，国民队战绩来到43胜43负，在国家联盟外卡争夺中与其他九支球队纠缠，七场胜差之内挤成一团。预测模型显示华盛顿不会打到十月，但同样的预测模型曾认为这支球队连五成胜率都摸不到。结果如何，大家都看到了。
球迷可能对托博尼不给出明确承诺、处处留有余地感到沮丧，但国民队并不自动归入“卖家”行列，这件事本身已是一种进步。现在来分析每种选择——买家、卖家或介于两者之间——的依据。
买家的理由在于这是一套有缺陷但缺陷最容易修补的阵容。牛棚表现挣扎，但中段局数有足够天赋。说实话，考虑到全队缺失的挥空能力，从其他球队找一个有后段比赛经验的六七局投手，或许就能直接担任国民队终结者。如果牛棚只搞砸了15场比赛而不是25场，这支球队大概已是竞争者。帮手很容易找：后援投手往往是交易截止日最容易获得的商品。有人会说——虽然我不会——不需要通过交易补强农场体系，因为球员培养组已经证明能扭转一度陷入困境的系统。也有人会说——我大概会——这套打线在足够长的周期里持续输出，负面回归反倒让人吃惊。但别忘了这是情感游戏，机器和方程式不会挥棒也不会投球。你要怎么面对教练和球员，告诉他们经过几个月超出预期的表现、每天赛前不倦的准备与高昂士气，国民队又在重建？托博尼说：“我们拥有超棒的一群人和球员，他们每天愿意付出努力，这让每个人的工作都轻松很多。”
卖家的理由也很明确：概率过于悬殊。根据不同预测模型，国民队进入季后赛的概率徘徊在5%左右。即使目标只是闯进季后赛，二十分之一的机会也足以说明球队不应偏离着眼未来的计划。周一的败仗就是完美案例。先发轮值自责分率排第二十，除了凯德·卡瓦利和福斯特·格里芬，他们还没——
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