2026年北美世界杯期间，日本国家足球队替补席上坐着不少熟悉的面孔。曾效力日本国家队和苏超凯尔特人的中村俊辅，2个月前加入教练组。曾在德甲法兰克福担任中场的长谷部诚，此前执教法兰克福21岁以下梯队，今年年初加入日本国家队教练组。
因伤在世界杯前落选的攻击型中场南野拓实，作为国家队导师随队出征。上个月刚从国家队退役、曾效力英超南安普顿的后卫吉田麻也，也应主教练森保一之邀，以支援球员身份加入球队。曾风靡一个时代的明星球员，如今甘愿担任配角，把经验传授给后辈。
旅日韩裔足球专家申武光表示，外界一度有人质疑，森保一是不是在“重走回忆之旅”。但“任意球大师”中村俊辅、2018年世界杯日本队队长长谷部诚、2022年世界杯队长吉田麻也相继加入。自4年前卡塔尔世界杯日本队在16强战点球不敌克罗地亚、遭遇痛苦失利后，如今这支球队的样子，仿佛让人想起电影《复仇者联盟：终局之战》，“就像美国队长和钢铁侠归来，大家合力完成最后一战”。
日本国脚们如今正与自己曾经仰望、并因此走上足球道路的传奇人物并肩合作，也因此怀抱更大的梦想。若以韩国足球作比，这相当于朴智星、李荣杓、寄诚庸一起担任国家队教练或工作人员。
对球员而言，一支值得尊敬的教练团队，其存在感和象征意义都极为重要。相比之下，由洪明甫执教的韩国国家队教练组成员包括金珍圭、金东进和葡萄牙人若昂·阿罗索，在分量上显出差距。2002年韩日世界杯四强奇迹的主角朴智星和李荣杓，也踏上了韩国队征战北美世界杯的比赛地墨西哥，但两人的身份都是电视台解说员。
尤其是韩国足球的传奇人物们，并未出现在球场，而是在优兔演播室里发出尖锐批评。曾与韩国队主帅洪明甫并肩作战的李天秀批评说：“因为韩国足协和洪明甫等几个人，让等了4年的世界杯以失败收场，这像话吗？都准备下台吧。”
而韩国2002年韩日世界杯四强阵容中的主力人物，则以教练和管理岗位环境不稳定为由，不愿留在一线。他们安于综艺舞台，在镜头前说尖锐的话、换取点击量，却缺少真正进入现场传授经验、推动体系改变的意愿和责任感。这也是北美世界杯上韩日足球差距如此明显拉大的原因之一。
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