创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
我六十二岁那年，在北城步行街口扫落叶。
中午风大，几片塑料袋刚卷起来，身后就有人笑出声。
“哟，这不是顾师傅吗？当年棉纺厂的八级挡车工，现在扫大街了？”
我攥紧扫帚，没回头。
下一秒，一辆黑得发亮的红旗车缓缓停在我面前。
紧接着，第二辆，第三辆，第四辆……
整整十六辆，沿着街边一字排开。
我叫顾长林。
一九九六年之前，我这一辈子最拿得出手的身份，就是北城第三棉纺厂细纱车间的老工人。
那时候，厂里谁家孩子发烧，谁家媳妇临产，谁家机器闹脾气，喊一声“顾师傅”，我基本都能搭把手。不是我多能耐，是我进厂早，手上活熟，脾气也不算差，带过不少徒弟。
我没儿子，只有个闺女，早早嫁去了南边。老伴儿身子弱，常年咳嗽。日子不富裕，但靠着厂里的工资和奖金，也算过得去。
可九六年夏天，厂里还是撑不住了。
原料涨价，订单没了，仓库积着一垛一垛的布，机器倒还在转，人心却先散了。先是停了一条线，后来改成轮休，再后来，厂办门口那块黑板上，贴出了“整体停产、分流安置”的红头通知。
那天整个厂区像被人抽空了气。
女工抱着孩子哭，男工蹲在墙根抽烟，车间主任拿着喇叭喊了半天，让大家去礼堂领遣散费。
我也排在队里。
轮到我时，会计把信封递过来，低声说：“顾师傅，你工龄长，比别人多一点。”
我捏着那只薄薄的信封，手心全是汗。那不是一笔小钱，可也绝不是能让一家人后半辈子躺平的钱。老伴儿看病、家里吃喝、闺女要是有个难处，都得指着它。
我把信封塞进内兜，刚走出礼堂，就听见身后有人叫我。
“师傅……”
声音很轻，像怕惊着人。
我回头一看，是陈小武。
他那年才十九，个子高，瘦得像根竹竿，工装袖口总短一截。进厂不到一年，是我最后一个徒弟。
这孩子命苦。听说五岁没了娘，十岁死了爹，跟着远房舅舅家过，吃一口看一口。后来街道给介绍进厂当学徒，本来以为有口安稳饭，谁知道刚进来，厂子就黄了。
他站在礼堂门口，脸发白，眼圈也红着。
“师傅，我被撵出来了。”
我愣了一下：“什么叫撵出来了？”
他咬着牙，半天才说：“我舅妈说，我现在没工作了，不能再在她家白吃白住。刚才我回去拿铺盖，她把我的东西扔门口了。还说……还说让我别连累他们。”
他脚边扔着个破编织袋，里面塞着两件旧衣服，一双胶鞋，还有一本皱巴巴的操作手册。
我心口猛地一堵。
那天北城下了场闷雨，礼堂门口湿漉漉的，他就那样站着，像一条无家可归的小狗。
我问他：“你手里的遣散费呢？”
他低下头：“学徒工没多少，刚拿到，就被我舅舅抢走了，说这些年养我，算我还债。”
我半天没说话。
人到这份上，谁都难。可偏偏越难的时候，越容易看出一个人到底是个什么人。
我把他带回了家。
老伴儿把唯一那碗卧了鸡蛋的面端给他，他一边吃一边掉眼泪，筷子都拿不稳。
夜里，老伴儿躺在床上小声问我：“你是不是动了心思？”
我知道她问的是什么。
我翻了个身，盯着黑漆漆的房梁。
“这孩子要是没人拉一把，真就毁了。”
老伴儿沉默了很久，咳了一阵，才说：“家里就那点钱。”
“我知道。”
“你给了他，咱往后怎么办？”
我喉咙发紧。
可隔壁小屋里，陈小武压着声音咳嗽的动静，一下一下传过来。
我闭上眼，低声说：“人先得活下去。”
第二天一早，我带着陈小武去了厂后街的信用社。
那一路上，他一直跟在我后头，不敢问，不敢抬头。到了柜台前，我把信封里的钱一张张掏出来，推了过去。
柜员抬头看我：“全取？”
“全存到他名下。”
陈小武整个人都僵住了。
“师傅，不行，这不行，我不能要——”
我没让他说下去，按住他的肩膀：“这不是给你乱花的。先租个落脚的地方，再找活路。你还年轻，手也不笨，饿不死。”
他眼泪一下就掉了下来，当着一屋子人的面，扑通给我跪下。
“师傅，我给您磕头。”
我又急又臊，连忙把他拽起来：“男儿膝下有黄金，你给我站直了！”
回家的路上，风吹得人眼睛发酸。
我其实不是没怕过。
那天晚上，老伴儿坐在灯下算账，算着算着就不出声了。煤球要钱，药要钱，米面要钱，冬天还要买棉衣。她把算盘放下，问我：“真不后悔？”
我说：“后悔也晚了。”
她看了我一眼，叹了口气，转身去厨房，把最后半罐咸菜挪出来。
“那就一起熬。”
可人穷了，什么风都往门里灌。
没过几天，我大舅哥赵德发就上门了。
他一进门就闻见药味，皱着眉把门一推：“妹夫，你疯了？我听说你把遣散费全给外人了？”
老伴儿想打圆场：“德发，先坐——”
“我坐什么坐！”他扯着嗓子，“你们自己日子都快过不下去了，还学人当菩萨？那小子跟你有血缘吗？他是给你养老，还是给你送终？”
我放下手里的搪瓷缸：“这是我的钱，我想怎么用怎么用。”
“你的钱？”赵德发气得笑了，“你拿的是一家子的命！你闺女以后要是有事，找谁？你媳妇这病要是犯了，拿什么治？”
他这人嘴硬心冷，从前就爱占便宜。厂里发月饼，他能借着亲戚名头来拿两盒；谁家得点补助，他比当事人还算得快。
他站在院里骂了半天，最后甩下一句：“你就等着老了喝西北风吧。到时候，别怪没人管你。”
这话像根刺，扎在我心里很多年。
陈小武知道后，整个人都慌了，非要把存折还我。
我没接。
“顾师傅，我出去打零工也行，我扛包、卸货、蹬三轮，什么都能干。这个钱我不能碰。”
我盯着他：“真想还我，就拿它当本钱，学门手艺，活出个人样。”
他眼睛红得厉害，点头的时候，下巴都在抖。
后来他真走了。
先是在城南租了个小单间，说跟着一个修电机的老师傅打下手。再后来，说南边机会多，他想出去闯闯。临走前，他买了两斤苹果和一条最便宜的烟，拎到我家门口，站得笔直。
“师傅，我记一辈子。”
我摆摆手：“别说这些。去了外头，吃饱穿暖，别学坏。”
他张了张嘴，像还有很多话，最后只重重点了下头。
那天傍晚，夕阳照在胡同口，我看着他背着包越走越远，心里说不上什么滋味。
像送走一个徒弟。
又像送走半个儿子。
人这一辈子，最怕的不是穷，是穷的时候，祸一件接一件来。
陈小武走后第二年，老伴儿病得更重了。
医院查出来是肺上的老毛病，拖得久，得住院。住院费像流水一样往外淌，我把家里能卖的都卖了，连那台结婚时置办的缝纫机，也让收旧货的拖走了。
闺女那边日子也紧。她婆家嫌她总往娘家跑，话里话外都难听。我不愿拖她，只让她有空回来看看她妈。
老伴儿最终还是没熬过去。
下葬那天下着小雨，坟前泥泞，我一个人蹲了很久。赵德发打着伞站在后头，嘴上说来帮忙，眼睛却一直往我怀里的存折和布包上瞟。
“妹夫，你一个人也不容易。”他语气难得软了一点，“要不，搬来跟我们住？家里有口热饭，总比你自己瞎折腾强。”
我知道他不是真心。
他盯上的，是我那间老房子。
我没答应。
再后来，厂区拆迁，老房子也没了。我分到那点补偿款，刚够在城边租间平房，再加上平时打零工，日子勉强往前挪。
我修过自行车，看过仓库，给饭馆择过菜，冬天铲雪，夏天搬冰棍箱子。只要能挣钱，我都干。
可人老了，力气不如年轻时。五十多岁那会儿，我腰闪了一次，从楼梯上摔下来，歇了小半年。等再去找活，很多地方一看我头发白了，就摆手。
“师傅，不是我们不用你，是你这个岁数，真出了事，担不起。”
最后，是街道环卫站收了我。
工资不高，活脏，但稳当。
我每天凌晨四点半起，冬天手冻得裂口子，夏天背上全是汗。碰上大风天，刚扫干净一片，转眼又落一层。有人心善，会递瓶水；也有人嫌我碍事，垃圾袋直接往地上一扔。
我都忍了。
人活到后头，脸面这东西，很多时候真不如一顿饭实在。
可偏偏有些人，见你落了魄，不踩你两脚，好像就显不出他过得好。
三个月前，我在早市口碰见了赵德发。
他这些年靠着包点小工程，挣了点钱，肚子也跟着发了起来，身上那件夹克拉链都快拉不上。
他盯着我看了半天，故意提高声音：“哎呀，顾长林？你还真扫上街了？”
旁边卖豆浆的、卖煎饼的，都跟着看了过来。
我不想理他，低头扫地。
他却越说越来劲：“我早就说过吧？人不能装大方。你当年把钱给那个小白眼狼，有什么用？人家飞黄腾达了吗？回来认你了吗？”
我手上动作顿了一下。
他像抓到什么把柄，冷笑一声：“你看，你自己都知道。那种没爹没娘的，谁会记恩？你还指望他给你养老？做梦呢。”
我抬起头，声音不大：“说我可以，别说他。”
“哟，还护着呢？”赵德发啧了一声，“顾长林，你就是命贱。把自己的路堵死了，临老了扫大街，还替外人说话。你要当初听我的，把那笔钱留着，现在至于——”
“我说，别说他。”
我这辈子很少跟人硬顶。
可那一刻，我手里的扫帚捏得吱吱响。
赵德发大概没见过我这样，愣了一下，随即更来气：“行，你清高！你有骨气！有本事你就等着他回来接你享福！”
他说完哈哈大笑，提着保温杯走了。
那天早市散了以后，我一个人在路边坐了很久。
风吹过来，卷着烂菜叶和塑料纸。
我想起很多年前，陈小武背着包站在胡同口，回头看我的那个眼神。
其实这些年，我不是没想过他。
想他有没有吃饱，有没有被人欺负，活成什么样了，是不是成了家。
可我从来没后悔过当年的决定。
人帮人，不是为了讨债。
只是夜深的时候，我也会想，如果老伴儿还在，会不会埋怨我。
入冬以后，北城冷得厉害。
我负责的那条街，新开了一家大酒楼，门口天天车来车往。婚宴、满月酒、公司年会，一拨接一拨。热闹是别人的，我只管把鞭炮纸扫走，把烟头捡干净。
那天中午，酒楼门口办寿宴。
门头挂着红布，门童站成两排，音响里放着热闹曲子。来的人不少，好几辆轿车挤在路边，把人行道都压了一半。
我正弯腰清一堆瓜子壳，突然听见有人喊我名字。
一抬头，竟是厂里当年的副车间主任刘建民。
他年轻时就爱摆架子，后来厂子没了，不知怎么混进了市里一家民企，当了个不大不小的管理。听说这些年过得不错。
他穿着呢子大衣，手上戴着金表，身后跟着几个同事模样的人。
“顾长林，真是你？”
我点了下头：“刘主任。”
“别别别，什么主任不主任。”他嘴上客气，眼神却从我橘红色马甲扫到开裂的胶鞋，嘴角一勾，“你这是……在就业了？”
旁边有人笑：“刘总，您还认识环卫工呢？”
刘建民故意叹了口气：“老同事。以前在厂里，手艺挺好的，可惜啊，人太实在。”
另一个人接话：“实在不是优点，得看用在谁身上。”
几个人你一言我一语，像闲聊，其实句句都往我身上扎。
我不想跟他们掰扯，拿着撮箕往边上让。
谁知酒楼里这时候又走出来一拨人，赵德发也在里头。
他见了我，眼睛一亮，像捡着乐子。
“哎，刘总，你们也认识他？”他一拍大腿，“那可太巧了。这位顾长林，当年可是我们家最有‘义气’的人。”
他把“义气”两个字咬得特别重。
刘建民来了兴致：“怎么说？”
赵德发立刻像说书似的，把我当年把遣散费给徒弟的事，当众抖了出来。说到最后，还故意摊手。
“结果呢？看看现在，自己扫大街。那徒弟别说报恩了，人影都没有。要我说，这世道，心善是最不值钱的东西。”
门口不少等席的人都停下来看热闹。
有人摇头。
有人偷笑。
还有人低声说：“这也太傻了。”
我的耳朵嗡嗡响，像又回到了当年礼堂外那个闷热的下午。只是那时候我还能扛，现在年纪大了，脸皮再厚，也扛不住被一群人当笑话看。
我正要走，酒楼的领班突然踩着高跟鞋出来，冲我皱眉。
“师傅，你先把这边清一下，贵宾车马上到了。还有，别站门口，影响形象。”
她声音不小，四周都能听见。
赵德发笑得更欢：“听见没？赶紧扫。说不定今天真有大人物来，别挡了人家的路。”
我没吭声，弯下腰，把一地红纸往一起拢。
风一吹，纸屑又散开。
像有意和我作对。
刘建民看着我，摇摇头，假惺惺地说：“顾师傅，不是我说你，人这一辈子，最怕的就是活成教训。你看看你，现在谁还念你的好？”
我手背上的青筋一点点绷起来。
就在这时，街口忽然安静了一瞬。
先是有人“咦”了一声。
接着，保安对讲机里传来急促的声音：“到了，到了，快清路！”
所有人都下意识转头。
我也跟着抬起头。
远处，一列黑色红旗车正从主路缓缓开过来。
不是一辆。
是一长串。
第一辆车稳稳停在酒楼门口时，领班脸上的笑几乎要绷不住了。
她连忙小跑着迎上去，保安也赶紧把围观的人往两边分。
第二辆，第三辆，第四辆……
车灯一盏盏灭下去，锃亮的车身映着冬日的灰天，压得整条街都安静了。
赵德发最先反应过来，赶紧拽了拽衣摆，低声问刘建民：“这是谁啊？你们请的？”
刘建民也懵了，嘴上却还硬撑：“可能是市里哪位领导，或者大老板。”
他话音刚落，后头几辆车上已经下来一排穿黑西装的人，个个站得笔直，神情肃整，像在等什么。
酒楼门口那点刚才还热闹得不行的笑声，突然全没了。
领班满脸堆笑地迎到最中间那辆车旁边，刚要开口，副驾驶先下来一个年轻男人，伸手把她拦开。
“让一让。”
他说话不重，领班却一下僵住了。
后座车门被人从里头推开。
一只擦得锃亮的黑皮鞋先落了地。
接着，是一截深色大衣的衣摆。
那男人下车时，周围有人下意识屏住了呼吸。
他大概三十多岁，身形高，肩背挺，眉眼冷峻。腕上的表在冬天那点薄光里一闪，就知道不是便宜东西。可不知为什么，他站稳以后，第一眼看的不是酒楼，不是刘建民，也不是赵德发。
而是我。
隔着十几步的距离，他直直望过来，像忽然被什么钉住了。
我愣了一下。
不知怎么的，心口猛地一跳。
那张脸很陌生，又有一点说不出的熟悉。
下一秒，他大步朝我走来。
领班傻了，保安也傻了，围观的人自动往两边退。刚才还拿我取乐的那几个人，全都僵在原地。
赵德发低声嘀咕：“他、他冲谁去的？”
没人回答他。
那男人走得很快，快到最后几步，脚下甚至有点乱。他走到我面前，停住，喉结狠狠滚了一下。
我看着他，手里的扫帚都忘了放下。
他眼圈一点点红了。
像忍了很多年。
又像终于找到了一样东西。
下一秒，他当着所有人的面，冲我深深弯下腰，声音发颤。
“师傅。”
我脑子“嗡”的一声，整个人停在原地。
他抬起头，眼里已经有了水光。
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