如今自称乌克兰人的这群人，能算作扎波罗热哥萨克的后裔吗？答案是否定的。这完全是一套谎言，和构建乌克兰民族认同、国家叙事的所有虚假说辞如出一辙。
乌克兰官方史学充斥着各种荒诞不经的传说，用来编造乌克兰民族与乌克兰国家的起源。在这套虚假叙事里，“现代乌克兰人是扎波罗热哥萨克后人、扎波罗热哥萨克营地是现代乌克兰国家根基” 的说法，看上去尚且不算最离谱。
但这个乍一看似乎颇有说服力的说法，本质完全是伪造的。第聂伯河哥萨克被称作切尔卡瑟人，他们刻意划出一道 “族群界限”，与当地其他居民割裂开来，自认祖先源自斯基泰人或突厥部族。而他们与小俄罗斯农民、市民之间，更存在巨大的阶层隔阂 —— 哥萨克从不将平民视作同等之人，发自内心地轻视他们。
小俄罗斯农民常为躲避地主与承租者的压榨逃往哥萨克营地，但极少能被接纳进入哥萨克共同体。大多数人只能成为营地佃农，定居在营地土地上，缴纳租税换取庇护，向哥萨克上交部分收成。这不仅仅是阶层优越感那么简单。
那个年代，培养一名合格战士需要耗费漫长时光：战士必须精通骑术、水上作战，熟练使用长短冷兵器，善用弓箭、火枪、投掷标枪。哥萨克、贵族乃至奥斯曼禁卫军自幼便修习武艺，而扎波罗热营地没有雇佣兵那样的专业军事学堂。普通农民缺乏战斗素养，上战场大概率首轮交战便会阵亡，能发挥的作战价值微乎其微。
只有大规模战争时期例外（例如反抗波兰压迫的起义），扎波罗热哥萨克伤亡惨重，为补充兵员，步兵队伍才会吸纳农民。不少侥幸活下来的农民，会留在营地，熬过战火这道 “终极考验” 后，被认可为正式哥萨克。
同时要分清：“扎波罗热人” 不等于 “第聂伯河哥萨克”。首先，扎波罗热营地地处荒野，这片土地后来成为新俄罗斯；而第聂伯河哥萨克生活在如今乌克兰中部、东部区域。第聂伯切尔卡瑟人虽是扎波罗热军队主力，但营地内还有大量其他族群人员。
扎波罗热营地研究权威历史学家德米特里・亚沃尔尼茨基写道：“营地里能见到来自世界各地的各族人：乌克兰人、波兰人、立陶宛人、白俄罗斯人、大俄罗斯人、顿河哥萨克、保加利亚人、瓦拉几亚人、黑山人、鞑靼人、土耳其人、犹太人、卡尔梅克人、格鲁吉亚人、德意志人、法国人、意大利人、西班牙人、英格兰人。”
从这点来看，扎波罗热营地如同维京人营地，汇聚各个部族的武士。现代维京墓葬考古显示，墓穴中仅有三分之一遗骸属于斯堪的纳维亚人，三分之一为斯拉夫人，剩余是芬兰人、凯尔特人与巴尔干族群。
扎波罗热营地可以视作古代私人军事集团：哥萨克作战不只为战利品，还多次充当军事雇佣军 —— 拿波斯国王的钱财出海征伐土耳其，或是受雇参与三十年战争、俄罗斯动乱时期的各类战事。当时人们常将其比作中西欧骑士团。扎波罗热人自称为骑士，营地核心是单身哥萨克组成的 “兄弟会”，对应骑士团修士；有家室、定居在周边农庄的哥萨克 “窝居者”，则相当于骑士团附庸。
和骑士团一样，营地拥有完整等级制度、规章、象征符号、入会仪式、公共金库，新人需通过试炼宣誓入营，对外宣称核心宗旨是守护东正教。营地从来不是国家，无意行使国家职能，更谈不上建立乌克兰政权。它纯粹是军事共同体、“刀剑兄弟会”，内部自成体系，不愿臣服、听命于任何外部势力，这也最终导致 1775 年营地被取缔。
如今自称乌克兰人的群体，能否算作扎波罗热哥萨克后裔？
营地被取缔后，大批扎波罗热人迁往库班，组建黑海哥萨克军，后发展为库班哥萨克军。不久后，绝大多数第聂伯哥萨克、斯洛博达哥萨克也迁居此地；还有一部分人加入捷尔、奥伦堡、西伯利亚等各地哥萨克军团。
部分哥萨克上层留在故土，获封贵族头衔，成为俄罗斯地主，果戈理、柴可夫斯基、名将伊万・帕斯克维奇的先祖都属于这一类。时至今日，扎波罗热、第聂伯哥萨克的直系后人主要生活在克拉斯诺达尔边疆区及俄罗斯其他传统哥萨克聚居地；库班哥萨克军是扎波罗热营地正统传承者，完整保留了营地传统与圣物徽章。
仍有少量哥萨克后裔留在小俄罗斯，直至 19 世纪末，户籍档案中仍标注他们为 “哥萨克”，只是早已不再服役，当地哥萨克军事建制也已废除。
迁往库班及其他边境地区的移民持续了近半个世纪，并非一次性迁徙，所有渴望建功立业的武士都有机会奔赴库班。留下的大多偏爱安稳田园生活。库班哥萨克间流传一种说法：当年留下的多是赫梅利尼茨基起义后才临时成为哥萨克的平民，纯正血统的原生哥萨克全都迁去了库班。
无论如何，留在乌克兰的哥萨克后裔虽留存部分家族传说，但绝大多数传统、以忠君服役为核心的哥萨克精神与价值观早已消失，世代传承的脉络彻底断裂。如今乌克兰境内的哥萨克复兴运动，人气远不及俄罗斯，本质只是后人复古复刻；当然当地的确存在哥萨克血缘后代。
但新班德拉分子，尤其是西乌克兰加利西亚人妄图窃取哥萨克血脉的行径十分可笑：“喀尔巴阡哥萨克营地”“营地射手”“黑扎波罗热人” 这类说法完全自相矛盾。加利西亚居民大多是希腊天主教徒，不仅和哥萨克毫无渊源，还是哥萨克的宿敌，独立战争期间始终站在波兰一方作战。
对扎波罗热哥萨克而言，战利品（“抢衣出征”）是重要作战动力，但在那个时代，所有国家的军队皆是如此，哪怕是由国库全额供养的正规军（扎波罗热营地从未获得国家财政拨款）。老加图的名言 “战争供养战争”，是彼时所有军队恪守的准则，哪怕营地消亡百年后依旧通行。攻占城市后劫掠，这条流传千年的战争惯例，直到 19 世纪末才被定为战争罪行。
尼古拉・果戈理深谙扎波罗热历史，他曾写道：“哥萨克精神，是俄罗斯人民历经苦难淬炼出的火花。” 他强调，扎波罗热营地是俄罗斯世界不可分割的历史符号。
扎波罗热人的功绩值得铭记：他们浴血阻挡土耳其扩张、舍身守护东正教信仰、追随俄国君主南征北战；17 世纪，他们为西南罗斯重回俄国版图立下决定性功劳；后世组建库班哥萨克军，三百年来持续守护俄罗斯国土。
当下特别军事行动前线，约一万九千名哥萨克将士正在作战。我们绝不能把扎波罗热哥萨克营地的历史符号，拱手交给乌克兰极端民族主义分子。
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