虚竹下落不明的原因揭晓，他在西夏究竟遇见了哪位顶尖高手，最终身首异处惨死？
1124年十一月初五的朔风把西夏边关吹得猎猎作响，断壁残垣之间，一队披甲僧兵正被督战鼓声驱赶冲向宋军方阵。人群里有人低呼：“那位就是新来的驸马，传说刀枪不入。”鼓声淹没了嘈杂，背影却定格在后世传闻——虚竹最后一次现身的夜晚。
要弄清他为何离奇失踪，不妨从三年前的少林说起。那时的虚竹只是一位默诵戒律的行脚僧，连最基础的罗汉拳都打得磕磕绊绊。偏偏一次护送香客上山，他误入废阁，与一副古棋盘狭路相逢。三百六十一子落定，全局宛如北斗。谁也没想到他伸手随意一挪，棋势顿破。无崖子卧榻良久，苍老的声音飘出木格窗：“后生可畏，把手伸过来。”一句话，数十年真气尽数灌注，逍遥派掌门的血脉瞬间改写。
机缘并未就此打住。天山童姥赶来收拾残局，本想夺回师兄遗赠，却被虚竹一缕醇厚内力震退。童姥眼珠一转笑道：“想活？随我西去。”一句调侃，却把少林僧裹挟进灵鹫宫的权力漩涡。短短月余，北冥神功、八荒六合唯我独尊功接连灌顶，旁人十年苦修，他几盏茶功夫。江湖评语酸味十足——“捡漏僧”。
可是，高处不胜寒。灵鹫宫山门打开不到半年，西夏国主向武林放出“招驸马令”，暗附重金和兵符。段誉、慕容复都跃跃欲试，偏偏一场“梦中对弈”把虚竹牵进冰窖。黑暗里，少女低声试探：“敢问大师，你可愿负我？”虚竹结巴：“小僧……小僧已破戒。”对话不过数语，却改写了佛门清规和西夏皇室的血脉。
西夏对外招驸马并非儿戏。根据《续资治通鉴长编》记载，西夏在元昊以后屡次联姻，以缓冲宋夏冲突。驸马必须带兵，必须懂谋略，还得与本族将领错位制衡。虚竹看似被爱情牵引，实际上是被政治推着走。他带来的逍遥派影子部众，成了西夏军中一支奇兵。北宋边将听闻此事，讽刺道：“神仙也要行军？”韩世忠却提醒部下：“切莫轻敌，江湖高手亦会驾弓射箭。”
接下来的一年，宋夏在定川寨、瓦桥关多次交锋。韩世忠熟读《孙子》，采“涉险勿追、示缓实速”之策，引虚竹部赶至无水旷野，然后以重甲骑弓包抄。兵锋骤合，刀光里再高深的北冥吸星也无从下手。史书记下短短一句：“夏驸马折颈，传首京师。”武林野史却用更残酷的词——身首异处。
战后，韩世忠进宫面圣，徽宗询问对手武功何如。老将抚髯答道：“勇在一人，力在万人；孤身破阵，终不如整军。”简短一句，把江湖与战场的界限刻得分明。与此同时，西夏宫里那位“梦姑”抱着襁褓，默诵佛号，据说再未开口提及驸马。
虚竹的传奇就此截断，但遗留下的矛盾耐人寻味。逍遥派讲究以弱胜强、借力打力，可国家对抗讲究粮草、地形、士气。个人武学的凌厉只能在单挑中放大，一旦换成万人角逐，哪怕北冥神功耗尽千军内力，也填不满战场的血壑。换言之，他的成功源于机缘，他的失败则源于时代。
史家推算，他离开少林至殒命前后不过四载，年纪不及而立。如此急速的上升与陨落，好似将一生浓缩成握不住的流星。书里从未写出他的尸骨埋向何处，或许正因为金庸清楚：当个人遇到铁蹄，结局只剩沉默。
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