英格兰与刚果民主共和国的比赛，数据公司Opta给出了英格兰常规时间获胜73.9%的概率。但这个数字掩盖了一个事实：主教练塞巴斯蒂安·德萨布雷为强队准备的战术体系，远比概率所暗示的更难对付。

德萨布雷面对强队时有一套分明时的战术策略，完全不同于预选赛时期的打法。DRC在预选赛的13场比赛中有12场使用四后卫体系，对阵智利的热身赛也保留了四后卫。但面对丹麦时，他们切换为五后卫阵型，并在对阵葡萄牙和哥伦比亚的小组赛中延续了这套五三二打法。一支世界排名第65位的球队，用这个阵型连续面对世界第19位、第6位和第17位的对手，三场比赛仅丢两球。

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这并非运气使然。Opta数据显示，丹麦在这些比赛中创造的射门总计预期进球值仅为0.74，葡萄牙为0.65，哥伦比亚为0.98，三支球队都难以制造高价值进攻机会。德萨布雷的球队擅长让对手感到沮丧，当对方的进攻推进到威胁区域时，DRC会迫使他们选择远射，以低概率的射门结束进攻回合。对手远离球门，DRC所面对的射门质量随之大幅降低。小组赛阶段，所有球队普通非点球射门的预期进球均值为0.10，而对阵DRC时这个数字只有0.06。在所有球队中，只有西班牙的防守表现在这个指标上更出色，但西班牙的控球率远高于DRC。DRC在禁区内的被射门次数，也只比英格兰多出四次，考虑到他们面对的对手实力更强，这个成绩相当惊人。

队长尚塞尔·姆本巴指挥的防线纪律性极强，很少出现失误。他和队友在小组赛中造越位成功11次，并列所有球队第三。根据Opta的统计，整条防线在小组赛只犯下一次直接导致对手完成射门的错误，比英格兰还少两次。这两支球队从未交手过，但托马斯·图赫尔在对阵加纳的那场零比零平局中，多少尝到了一些这场比赛的滋味。那是英格兰在小组赛中唯一一场没有通过定位球得分的比赛，主帅可能将定位球视为攻破低位防守的另一条路径。但图赫尔可能需要重新评估：在小组赛48支球队中，DRC的定位球预期失球排在第九低，非点球射门的预期失球排在第六低。英格兰想要撕破这条几乎密不透风的五人防线，需要在进攻端找到更有效的方式。一个积极的信号是，球队在对方半场的盘带突破正随着赛程推进而提升：对阵克罗地亚完成四次成功突破，对阵加纳六次，上一场七次。贝林厄姆正是凭借一次成功的盘带赢得角球，随后头球攻破了巴拿马的大门。